河西十数年来没有考生参加面试，今日罗成执旗入城，全城为之震动。

人潮涌动，並未影响罗成前行的步伐，他目视前方，神情镇定沉著。

街市的繁华，如画卷般在眼前铺展开来，罗成却不为所动，步履不停，直趋河东书院。

胭脂香粉、锦缎琳琅皆如过眼烟云，唯有肩头书箱沉甸甸地提醒著他此行的分量。

穿过喧囂的市井，罗成径直向著河东书院南门走去。

河东书院南门广场上，眾多考生已在广场等候多时。

他们三五成群，在亲朋好友的陪伴下低声交谈，目光却不时投向罗成。

现场只有罗成身披蓑衣，头戴草编斗笠，脚踏草履，无人陪伴。

这与满场的锦衣华服格格不入。

那位当先入城的鹤文强，正与相熟的考生谈笑风生，见罗成装束粗陋，不禁微微皱眉，眼中闪过一丝轻蔑。

不知谁说了些什么，引得居中的一圈人发出阵阵鬨笑。

罗成置若罔闻，按照规矩静静地站在一角，目光清澈，仪態从容。

“被鄙视了？”

罗家居住著罗家村最大的院落，母亲罗寧氏对一家人的行为举止要求极为严苛，衣著也乾净整洁。

但与城中的士绅子弟相比，粗布蓑衣確实显得寒酸。

鹤文强一抖防水披风，绸缎发出忽的一声轻响，抖出一片水雾。

他足踏鱷鱼皮长靴，走到罗成面前，微笑著解释道：“罗兄弟不要误会，我等並无轻慢之意。

只是罗兄弟孤身一人，若有需要援手之处，可来找我。

我鹤文强在河东县也算有些名望，定当鼎力相助。”

罗成淡然一笑，抱拳致意：“多谢鹤兄，好意心领了，如有疑难之处，定会当面请教。”

罗成已经看出河东士子的排斥之意，索性將话题终结，不想与此人多作纠缠。

鹤文强见罗成语气疏离，神色微微一滯，但还是微笑著点头告辞离去。

春雷乍响，闪电划破天际，几位瘦弱的考生惊叫出声，蜷缩在家人怀中瑟瑟发抖。

书院大门缓缓开启，十数位老者缓步而出，银须垂胸，目光炯炯，扫视全场。

其中一位老者指著几位瑟瑟发抖的考生，声音冷峻：“科考乃国之重典，心性如此怯懦，如何执笔为文？趁早归去，莫误前程！”

那几位考生面色惨白，低头退后，知道本届县试已与他们无缘。

老者目光移至罗成身上，见他蓑衣草笠，脊樑却挺得笔直。

頷首讚许：“河西学子，果然根骨不凡。只是不知学问如何，可敢作为首位考生应试。”

罗成目光澄澈，上前叉手施礼：“多谢先生美意，学生罗成请求应试。”

罗成整了整蓑衣，稳步向前，跟隨一眾老者，踏入书院大门。

书院大门內，一眾老者分为两组，经两侧迴廊向二门走去。

人与人的间隔如尺量般精准，动作与步速整齐得仿佛同出一辙。

院落间，三三两两的书生打著伞，目视著走进大门的罗成，巨大的压力扑面而来。

罗成不疾不徐，从容地向四方拱手，拜谢天、地、引路宗师与诸位前辈。