但这只是开始。

那天下午，林恩又贏了两场。

他的风格始终一致：不炫耀，不拖延，抓住破绽，一击制胜。

三场比赛下来，他甚至没有在盔甲上留下明显的凹痕。

赌坊的盘口开始变化，原本冷门的“北境黑马”赔率在下降。

傍晚，林恩在临时分配给参赛者的帐篷里卸甲时，访客到了。

来人身穿精致的深灰色天鹅绒外套，面容清瘦，嘴角永远掛著一抹似笑非笑的弧度。

林恩认出他——培提尔·贝里席，外號“小指头”，国王的財政大臣，也是君临最精於算计的人之一。

“令人印象深刻的表现，林恩先生。”，小指头的声音柔和，像涂了蜜的刀子，“尤其是对一个……非正式骑士来说。”

林恩继续擦拭剑身：“贝里席大人有事？”

“合作。”

小指头直接说，“明天的比赛，你的对手是洛拉斯·提利尔，『百花骑士』。

他是夺冠热门，但並非不可战胜。不过……”，他走近一步，压低声音，“有时候胜利不一定非要靠剑。我可以安排，让你『意外』落败，但输得光彩。作为回报，你能得到一笔远超冠军奖金的金龙——我押了重注在洛拉斯身上。”

林恩抬起眼：“你想操纵比赛。”

“我想做一笔生意。”

小指头微笑，“比武本就是生意，林恩先生。荣誉、名声、姑娘们的喝彩……这些都是商品，可以定价，可以交易。你从北境来，做著香水的买卖，应该明白这个道理。”

“我明白……”

林恩说，“但我拒绝。”

小指头的笑容没有变化，但眼睛里闪过一丝冷光：“確定吗？明天的对手可不止洛拉斯。之后还有半决赛，决赛……意外隨时可能发生。”

“那是我的事。”，林恩將剑归鞘。

“可惜。”

小指头转身离开，到帐篷口时停下，“顺便说，你的马不错。北境的品种？在这种炎热天气里，得多注意饮水，马也容易……烦躁。”

帐篷帘落下。

林恩站在原地，沉默片刻，然后走向拴在帐篷外的灰马。

他仔细检查马具——韁绳、马鐙、肚带……最后，在马鞍下，手指触到了一处微小的异常。

他卸下马鞍，翻转过来。

一根三寸长的铁钉被巧妙地嵌在鞍垫的夹层里，钉尖朝上。

如果他明天骑上去，发力衝锋时，钉子会刺穿鞍垫，扎入马背。

马受惊狂跳，骑士必然落马，而在高速衝刺中落马，不死也残。

林恩盯著那根钉子，眼神冰冷。

他想起小指头临走时的话：“马也容易……烦躁。”