第二天天刚蒙蒙亮，天还带著点凉气，陈建国就扛著箩筐出了门。门轴“吱呀”一声响，惊飞了院墙上的麻雀，他摸了摸后腰，发现这具身体虽瘦，却比刚穿越时有力气多了，看来这几天的稀粥没白喝。

出堡向西，土路沿著柳川河南岸延伸，河床上的鹅卵石被晒得发白，踩上去烫脚，远处的木桥像根细棍横在河上，桥边的岗哨缩在草棚里打盹——军户轮流值岗，没人真用心，反正韃子没来，混一天是一天，这就是明末边军的常態。

五里地的路程，走得满脚是灰，嘴里都能尝到土味。河边芦苇长得比人还高，风一吹就沙沙响，跟有人在背后嘀咕似的，芦苇丛后就是黏土矿，是当年修河防时挖的，后来废弃了，成了天然的掩护，一般没人会来这儿閒逛。

日头渐渐爬高，晒得后颈发烫，陈建国却没像前几天那样气喘。他拨开芦苇丛，蹲下身抓起一把土，指尖碾过，细腻得几乎没有颗粒，手感绝佳。他捏了个拳头大的土团扔进河里，土团“咚”地沉底，半天没散，连水面都没浮起多少泥絮。

“成了！”他低呼一声，心里乐开了花，这黏土质量比他前世用过的还好，烧出来的陶碗绝对结实。抬头望向河对岸，土坡上的旧战壕隱约可见，正德年间韃子就是从那儿衝下来的，如今荒草萋萋，没人打理，大明朝的防线，就跟这战壕一样，看著还在，实则早已破败不堪。

他往箩筐里装黏土，土块沾了晨露，沉甸甸的，装了小半箩筐，看著捏上十个碗坯子足够了。陈建国背上箩筐往村里走去，脚步都轻快了不少——有了手艺，就有了活路，总比坐以待毙强。

就要到家门口时，传来娇媚的声音：“哟，这不是狗剩吗？扛著些泥巴干啥？是想盖房子，还是想捏泥人玩啊？”

陈建国回头，见柳嫂倚在路边的槐树上，手里摇著破蒲扇，领口开得有些大，露出一片雪白。柳嫂在堡里是出了名的风骚，丈夫几年前死於韃子劫掠，无儿无女，平时总爱跟军户们打情骂俏，可是真揪起来，还真没跟任何一个男人，有过什么！原主以前没少偷偷盯著她看，还攒过几文钱想给她买头花，结果钱没攒够，人先没了。

“柳嫂，挖点土有用。”陈建国语气平淡，只想赶紧避开，这柳嫂惹不起，也躲不起，只能敬而远之。

柳嫂“嗤”了一声，走到他身边，蒲扇往他肩上扇了扇，语气曖昧得能滴出水来：“啥用啊？莫不是想学著王陶匠烧陶？这倒是条来钱的路子，就是別让百户所的人瞧见——去年王陶匠烧了批瓦罐，被说是给河防装水用的，硬被征走了一半，没给一文钱，气得王陶匠当场就砸了窑！”她说著，手就往陈建国胳膊上碰，带著点试探。

陈建国赶紧往后退一步，扛起箩筐就走：“柳嫂，我还有事，先走了。”

柳嫂看著他的背影，撇了撇嘴：“装什么正经，前阵子还盯著我看呢，现在倒学会装蒜了。”

陈建国没回头，心里却有些无奈——原主的烂摊子，还得他来收拾。刚拐过村口的拐角，又撞见了林阿青。林阿青是堡里长得最俊的姑娘，父亲是千户所的哨探，前年被韃子砍死了，她跟著母亲靠缝补衣裳过活，有时候还帮著军户缝补河防用的草绳，性子烈得像头小毛驴，眼高於顶。原主以前喜欢她，偷偷送过野果，可林阿青从来没正眼看过他，嫌他穷，嫌他没出息。

这会儿林阿青手里提著布包，应该是去给桥边的岗哨送缝补的衣裳。她看见陈建国扛著黏土，眉头立马皱起来，眼神里满是不屑，像是看到了什么脏东西：“陈狗剩，你不好好种地，背著些泥巴瞎晃悠啥？”

陈建国愣了一下，没跟她爭辩，只是点了点头，想绕开——跟小姑娘爭对错，没意思，也没必要。

“站住！”林阿青叫住他，声音清脆却带著刻薄，“我娘说，你前阵子还欠著周百户的租子，要是再不正经干活，小心周百户把你卖到矿上去！到时候你哭都没地方哭！”说完，她扭过头，用帕子捂了捂鼻子，像是怕沾上陈建国身上的泥土味，提著布包快步走了，脚步快得像是怕被他沾上晦气。

陈建国看著她的背影，无奈地笑了笑——原主的名声是真差，看来以后得好好攒人品了。他扛著黏土回到家，把土倒在院角，拍了拍手上的灰，开始盘算怎么搭窑。灶房里有个旧土灶，他打算在灶边搭个小窑，先试烧几个碗，成了再想扩大规模的事。

和泥、揉坯、拉坯、阴乾，忙了整整一天，累得腰酸背痛，傍晚时分，灶房里终於亮起了火光。陈建国蹲在小窑边，往里面添柴，火光映著他的脸，红彤彤的，他摸了摸手臂，发现肌肉比昨天又紧实了些——这就是劳动的力量，比任何补品都管用。

院外的风大了起来，带著河边特有的湿冷，吹得柴门吱呀作响，隱约能听见桥边传来的梆子声，一共两下——二更天了，今晚是张老栓值岗，没见烽火燃起，算是个安稳夜。在明末这地界，安稳夜比黄金还珍贵。

院外忽然传来柳嫂带著醉意的声音：“狗剩，还没睡呢？我听说你去河边挖泥，可別让张大户的人瞧见，他们可是检点柴火都要抽几成，见你烧陶赚钱，指定得过来分一杯羹！”

陈建国站起身，走到院门边拉开条缝：“谢柳嫂提醒，我知道了。”

柳嫂靠在院门外的树上，蒲扇摇得更欢了，眼神迷离：“知道就好。对了，我家的陶碗裂了，你要是真能烧陶，到时候给我烧一个，我给你粮食，或者给你缝件衣裳，我还能给你帮忙呢，揉泥、阴乾都行。”她说著，眼神往陈建国身上瞟，带著点不言而喻的暗示。

陈建国赶紧应下来：“行，柳嫂，等我烧好了就给你送过去。”说完，他轻轻关上院门，靠在门后嘆了口气——这明末的人际关係，比烧陶还复杂。

小窑里的火光透过灶房的缝隙照出来，映在院墙上，像一点微弱却坚定的希望。墙外，柳川河的流水声隱约传来，那水声里，藏著边塞千年的河防往事，藏著无数军户的血泪，也藏著他如今的求生路。

陈建国不知道自己能不能烧出合格的陶碗，不知道能不能赚到钱活下去，更不知道能不能改变这即將到来的悲剧。但他知道，他不能再像原主那样浑浑噩噩，也不能像其他军户那样坐以待毙。

大明朝的天，已经黑了，但只要还有一丝火苗，就不能让它熄灭。至於未来，走著瞧唄，反正大明朝的日子，还能糟到哪儿去？哦，好像还能——不过那又怎样，兵来將挡，水来土掩，凭著烧陶的手艺，先活下去，再图后计，总比等著饿死强。