韃子的马是真快，没一会儿就拉近了距离，双方相距约一百五十步时，韃子们突然拉弓，弓身拉成满月，箭头闪著寒光。明军里也有十几人举起弓，可动作慢了半拍。

“咻——”韃子的箭先射了出去，带著尖啸声飞向明军。陈建国看得清楚，两三名明军应声栽下马，还有两个中箭后，扔掉弓箭死死抱住马脖子，身子晃了晃，居然没摔下去，也算硬气。

放完箭的韃子没停，朝著明军侧翼呼啸而去，显然是想绕到身后。明军也知道韃子的套路，没受伤的立马拨转马头去追。就在韃子跑出去十几步后，明军的箭才射出去，可射程明显短了不少，七八支箭只中了两三支，还没穿透韃子的皮甲，“当”的一声就弹开了。

唯有一支箭射中了韃子的马肚子，那马嘶鸣一声倒在地上，骑手也摔了下去。陈建国正想著“这下能抓个活的”，就见那韃子双腿向上一蹬、一旋、拧腰、挺身、窜起，稳稳落在旁边的备用马上，手里的弓都没松，动作行云流水，一点不慌乱。

“我的娘，这身手简直，厉害！”李二娃看得眼睛都直了。

韃子的第二批箭很快又射了出去，又有几名明军中箭落马。可奇怪的是，韃子明明占了绝对上风，却突然拨转马头，朝著北方溜之大吉。陈建国正满脸问號，就听见身边有人喊：“明军大部队来了！”

南边几里外的山道上，烟尘扬得像蘑菇云，马蹄声密得像炒豆子，看规模至少有百余人马。坡上的韃子跑得更快了，转眼就钻进北边的树林，连影子都没了。

“可惜了的几十两银子！”李二娃撇著嘴，踢了一脚夯土墙，“要是老木叔肯借他的鸟銃，我一銃一个准，绝对稳贏！”老木叔是堡里唯一有鸟銃的人，那枪是他爹传下来的宝贝疙瘩，谁借都跟要他命一样。

陈建国笑了：“就老木叔那鸟銃？妥妥的烧火棍，打五六十米就得脱靶，还容易炸膛——上次他试枪，差点把自己眉毛燎了，你还敢用？韃子的箭能射一百多米，没等你枪举稳当就被射穿了，纯属送人头。”

“啥五六十米一百多米？”李二娃挠挠头，一脸迷糊，“狗剩哥，你说的是啥？我咋听不太懂。”

陈建国才反应过来自己说漏嘴了，赶紧改口：“就是五六十步远，一百多步远——说了你也不懂，反正咱们的傢伙没人家的厉害。”

堡墙上的军户见韃子走了，渐渐散去，各自回家忙活。陈建国却没动，拉著李二娃靠在夯土墙上，闭上眼睛——刚才那一分钟的战斗画面，在脑子里反覆回放，不是回味刺激，是在抠双方的差距。

首先是战术，韃子的哨探根本不跟明军硬拼，就用马快、箭远的优势打游击，打完就撤，一点不恋战，主打一个“探虚实”；其次是兵员素质，摔下马的韃子心理素质比明军稳多了，一看就是长期训练的硬核选手，反观明军，根本不是一个量级；再看马匹和武器，韃子的马壮、备用马多，弓拉力足，箭头是纯铁的，射穿明军的布甲跟捅窗户纸似的，而明军的弓软，箭头大多是铁皮包木头，射在韃子皮甲上跟挠痒痒没区別，属实拉胯。

还有李二娃羡慕的鸟銃，李家堡这的火绳枪就是个“烧火棍”，装弹慢、射程近，五十步外就没准头，还容易炸膛，跟韃子的长弓比，差了十条街。

陈建国睁开眼，望著北方的天空，心里突然咯噔一下：这些哨探敢深入到李家堡附近，是不是意味著北边的防区已经漏了？他想起记忆碎片里的事：崇禎二年秋收后，皇太极就带著十万铁骑绕道蒙古，从山西大同打开缺口进来，一路打到北京，闹了大半年才撤；崇禎七年，又带著九万兵分四路打宣化、大同，把北地搅得天翻地覆。

现在是六月，离皇太极第一次打北京还有三个多月，离打宣化还有五年。这些韃子只有一根老鼠尾巴一样的小辫子，明显是女真八旗的人，不是蒙古部落的“打穀草”队伍——蒙古人抢粮只会在边境晃悠，不会深入这么远，只有皇太极的哨探，才敢这么大胆。

这么一想，陈建国反而鬆了口气：还好，还有时间准备，不用立马跟十万铁骑硬碰硬。普通部落抢粮，深入百多里就够了，怕被明军包饺子，可皇太极的人不一样，他们是为了大举进攻探路，不在乎这点风险。

“狗剩哥，你发啥呆呢？脸都快皱成包子了。”李二娃戳了戳他的胳膊，眼里带著担忧。

陈建国回过神，拍了拍他的肩膀，语气很肯定：“在想怎么守住堡子。放心，妥妥的能守住。咱们先把弓箭改好，一步一步来，办法总比困难多。”

他心里已经有了谱：堡里有二三百军户，没马没粮，搞火器不现实，但弓箭能搞——木材、牛角、筋腱这些材料，堡子里都有，只要把弓的拉力提上去，箭头改成纯铁的，射程和杀伤力就能翻倍，至少能守住堡子，不让韃子轻易进来。

等守住了堡子，再慢慢琢磨改良鸟銃，搞燧发枪。前世看的穿越小说里，改良武器的法子不少，虽然不一定都能用，但总能找到適合现在的。眼下最要紧的，是先靠烧陶赚钱，有了钱才能买材料、改弓箭，才能在这乱世里活下去。

风吹过来，带著麦香和尘土的味道，陈建国深吸一口气，觉得心里踏实多了。他拉著李二娃往堡下走，边走边说：“別惦记银子了，咱们的陶坯还等著晾乾呢，烧好了拉去集市卖，换了粮才是真的。”

李二娃点点头，又突然追问，眼里满是不確定：“狗剩哥，咱们真的能守住吗？我总有点慌慌的。”

陈建国回头，望著堡外金黄的麦场，语气坚定：“必须能。只要咱们肯动脑子、肯下力气，就没有守不住的堡子，这波咱们稳了！”

夕阳把两人的影子拉得很长，远处的麦垛在余暉里泛著暖光，乱世虽乱，但活下去的希望，就像这新麦一样，正在悄悄发芽。