吴自勉拿著改好的战报，手指在“沈廷威”三个字上按了许久，指节比铁还硬，才颤抖著签名——他想起儿子盼著进国子监的眼神，想起还得靠李若珪疏通关係，终究把弟兄们的血和公道，埋进了这份假战报里。

六月十七，这份篡改后的战报经兵部层层传递，最终递到了紫禁城乾清宫的案上。崇禎皇帝正坐在龙椅上，案上堆著各地送来的夏收奏报，眉宇间带著几分疲惫，却依旧透著勤政的认真。见宣化的战报送来，他当即伸手接过，缓缓展开。司礼监秉笔太监王承恩侍立在侧，垂著眼帘，大气不敢出，悄悄观察著皇帝的神色，从最初的凝重，慢慢变得复杂。

“秦守义……”崇禎的手指点在“护粮死战，力竭殉国”上，语气带著讚许，“夏收粮草乃军中根本，能拼死护粮，虽死亦荣。传旨：追赠都督僉事，赐祭葬，荫一子入国子监，赏十石新麦，给边军做榜样。”

他放下战报，对王承恩道：“东林党推荐的人，果然忠义。以后边军將官，多从读书人里选，他们明大义、知忠孝，总比那些只会打打杀杀的莽夫强。”——崇禎不知道，他夸的“忠勇”是叛徒，推荐人的东林党，这会儿正忙著跟阉党斗，哪顾得上边军死活。

王承恩赶紧躬身记下，又看皇帝翻到沈廷威的部分。崇禎眉头皱起来，拿起硃笔批道：“以五百疲兵抗二百骑，杀贼六十七，其勇可嘉；然损兵二百余，虽胜亦惨，非良將之举，谓之鲁莽不为过。抚恤不可少，诫勉不可缺，勿寒军心，勿骄將志。”

批完，崇禎揉了揉眉心：“宣化是边境要地，夏收粮数重要，让户部再核查一遍，该拨的军粮赶紧拨，別让將士寒心。”他哪知道，自己被忽悠得明明白白，战报里的“忠勇”是编的，“鲁莽”背后是將士们的拼命，宣化的官老爷们，正借著夏收的由头，继续捂著边地防务废弛的烂摊子。

陈建国带著垂头丧气的二娃回李家堡时，天已经擦黑。晚霞把西边染成了橘红色，云层镶著金边，堡里的炊烟混著饭菜香飘过来，却暖不了俩人的心情。

踏进土坯房，月光从屋顶的破洞漏进来，在地面积成一滩银水，照亮了屋內简陋的陈设。二娃刚进门就把肩上的陶坯托盘往墙角“咚”地一放，粗布裤腿沾著厚厚的陶土，梗著脖子喊：“建国哥，今天晾的坯子都码齐了！下次再碰到大齙牙想管咱们挖陶土，我就拿这托盘砸他狗脑袋！俺娘去年就是被韃子砍死的，俺不怕跟人拼命，大不了鱼死网破，拉他垫背！”

陈建国看了眼他手背渗血的伤口，从灶边摸了块乾净的粗布，蹲下来帮二娃擦去手上的陶泥，动作轻柔了些：“別衝动，张五是周百户的远亲，仗著靠山横行霸道，真闹起来，咱们人微言轻，不仅討不到好，咱这陶窑都得被封了。对了，以后少叫他『大齙牙』，让他听到了，没你的好果子吃。等咱造好弓，杀韃子才是正经事，別跟这种小人一般见识，不值当。”

二娃立马蔫了下去，肩膀垮了下来，却还是攥著拳头：“俺听狗剩哥的！但俺记著，等造好弓，俺第一个射韃子！”二娃眼神变得坚定，“俺明天天不亮就去山里头砍柴火，多攒点，窑火烧得旺，早烧出碗来换钱，买桑木造弓！”

陈建国笑著拍了拍他的肩——这娃子啥都好，就是仇韃子仇得太急，也正因这份纯粹，才死心塌地跟著自己。他转身从怀里掏出画满炭灰的木板，油灯只剩小半盏油，火苗却亮得反常，映出木板上的复合弓图纸。穿越过来后，他这具“陈狗剩”的身体不仅力气大，眼神也好得离谱，以前得凑到跟前看的图纸，现在隔半尺都能看清线条。

他握著削尖的竹片修改复合弓图纸，把之前画的滑轮结构彻底划掉，竹片尖在木板上划得“沙沙”响。心里忍不住骂前世看的那些穿越小说：书里写著主角隨便画张图就能造出新武器，可真到了这没有钢轴、没有合金、连像样工具都没有的年代，再好的设计也只是纸上谈兵，根本无法落地，全是哄人的把戏。

“狗剩哥，你还在画那弓？”二娃靠在草堆上，没急著睡，眼睛盯著图纸亮闪闪的，满是憧憬，“俺听堡西头的老猎户说，韃子的弓能射一百五十步，力道大得能穿破牛皮，咱造的弓能射那么远不？能穿韃子的皮甲不？”

陈建国把木板小心翼翼地塞进怀里，吹灭油灯，屋內瞬间陷入黑暗：“先把碗烧好换钱，买了老桑木和牛角再说。现在想这些没用，一步一步来，总会造出来的。”黑暗里，他摸著胸口微微发热的身体——这具十六岁的躯体，现在结实得像头小牛，可在这乱世里，这点力气和脑子里的图纸，连保护身边一个半大孩子都难，想要对抗凶横的韃子，更是难如登天，得慢慢打熬力气和本事。

第二天天刚亮，院门外就传来轻轻的敲门声。陈建国拉开门缝，柳嫂拎著竹篮走进来，藕荷色粗布衫领口绣著朵小桃花，针脚细密得像模像样。“二娃，快喊你狗剩哥吃窝头，刚蒸好的，还热乎著呢。”她一眼就看见二娃手背上的伤，赶紧从篮里摸出块麻布，又捏出一小包草药末，“这是我昨儿采的止血草磨的，包上別沾陶土，晚上我再去采野菊叶，捣成汁敷上，好得快。”

二娃接过麻布，嘿嘿笑起来，露出两排不齐的牙：“谢谢柳嫂！柳嫂比俺娘还疼俺！”

柳嫂脸一红，拍了下他的头：“傻孩子，快吃吧，凉了就硬了。”

吃过早饭，陈建国带著二娃和柳嫂往村外的小窑走。柳嫂自从见陈建国烧出十个陶碗，就主动来帮忙——她手脚麻利，心又细，以前一口一个“狗剩子”，现在改成了“狗剩兄弟”。新窑在村外荒地上，离河边的粘土近，不用扛著陶土走老远，省了不少劲。

刚走出院门，就听见巷口传来清脆的脚步声。林阿青挎著野菜筐走过来，穿件洗得发白的短打——那是她爹生前的旧衣，袖子太长，被她挽了两圈，露出纤细却结实的胳膊，头髮用一根粗布带束得紧紧的，露出光洁的额头和一双明亮的眼睛。看见陈建国三人，她就停下脚步，开口喊：“狗剩，你还在弄陶碗？就算卖得好，能换多少粮食？韃子来了，这些陶碗能挡刀吗？能杀韃子吗？”

林阿青的爹是普通军户，去年往北边运粮时，遇上韃子劫掠，为了护住粮车，拼杀著与韃子同归於尽。她爹生前教过她射箭，知道好弓的重要性，也清楚堡里的兵卒用的都是劣弓，射程近得可怜。她不是故意嘲讽，是真的急——韃子的游骑已经到了堡外，谁也不知道他们什么时候会大举进攻，她怕等不到陈建国造出新弓，韃子就会再次屠堡，让更多人家破人亡，落得跟她一样的下场。

二娃立马瞪起眼，梗著脖子反驳：“咋不能？卖碗换钱买桑木造弓，到时候俺一箭射穿韃子的喉咙，让他们血债血偿，替俺娘和阿青爹报仇！”

柳嫂赶紧打圆场，声音依旧轻柔，带著安抚的意味：“阿青也是急著杀韃子，怕韃子再来害人，没有別的意思。二娃你別呛她，都是为了咱们堡子好。狗剩踏实肯干，先把碗烧好，攒够钱造弓，总比乾等著韃子来强，你说是不是这个理儿？”

林阿青抿了抿唇，没说话，眼神里的焦虑却没散。她默默跟在三人后面，到了窑边，弯腰捡起地上的碎陶片，动作麻利，没再多说，却用行动表了態。

接下来三天，陈建国、二娃、柳嫂和林阿青四人围著陶窑转，各司其职，忙得热火朝天，脚不沾地。二娃最勤快，天不亮就扛著斧头往堡外的树林跑，砍回一捆捆比他还高的柴火，汗流浹背也不喊累，只时不时凑到陈建国身边问：“狗剩哥，这窑碗能换多少银子？能买多少桑木？能造几张弓？啥时候能造出趁手的傢伙？”

柳嫂看火候的本事堪称一绝，光看窑烟顏色就知道温度——烟是浅灰色，火候刚好，陶碗结实；烟变黑，柴火太旺，得减柴，不然碗会裂；烟发白，火候不足，得加柴。她还帮著码陶坯，每个碗坯的间距都恰到好处，既不粘在一起，又能充分受热。

林阿青话不多，却手脚麻利，帮著筛陶土、和泥，把陈建国揉好的陶泥分成均匀的小块，还学著陈建国的样子，尝试捏简单的碗坯，虽然捏得不算规整，歪歪扭扭的，却越练越熟练，渐渐有了模样。

陈建国趁烧窑的间隙修改图纸，越改越明白其中的关键：桑木弓的弓臂弯处，贴上坚硬的牛角片，能大大增加弓的张力，射程和杀伤力都会提升；但鱼鰾胶必须熬得够稠、够纯，不然粘不牢，容易脱落；而且桑木得彻底干透，不能带一点潮气，不然容易变形开裂。他一边琢磨，一边在木板上画下改进的细节，心里渐渐有了更清晰的思路——急不来，得一步步打磨，才能造出真正的硬傢伙。