她知道自己的命比草还贱，可再贱的命，也要拼尽全力活下去。帖木儿说台吉的侍女阿古拉心善，或许能帮上忙；或许巴彦玩腻之前，她能再找到下一个“可依靠”的人。乱世里的求生，从来不是体面的事，是忍辱负重，是见风使舵，是哪怕只有一丝希望，也要牢牢抓住。

远处马群躁动，士兵轻声安抚，风卷著枯草擦过柵栏，像谁在嘆息。苏翠儿摩挲著怀里的陶罐，心里藏著一丝念想：只要活著，就有回到汉地的可能，就有等到天亮的机会。

而南泥湾的龙窑边，窑火越烧越旺，淡青色的烟在月光下飘得很远。陈建国和张大碗轮流守夜，二娃趴在草堆上睡著了，嘴里还嘟囔著“杀韃子”；王老实靠在窑壁上，烟杆火星忽明忽暗。他们不知道草原上的挣扎，就像草原上的苏翠儿不知道南泥湾的希望一样。

乱世之中，每个人都在求生：南泥湾的人靠烧窑、种地、造武器，挣一条安稳的活路；苏翠儿靠顺从、隱忍、抓住每一丝善意，求一条苟活的生路。看似不同，实则相通——都是在黑暗里摸索，在绝境中坚持，因为他们都相信，只要活著，就总有天亮的那一天。

风又起了，南泥湾的风带著水汽，草原的风裹著枯草，吹向不同的方向，却都在诉说著同一个道理：乱世无情，可人心有韧，只要不放弃，再暗的夜，也会等来黎明。

龙窑试火成功的消息很快传遍了南泥湾，那些原本观望的流民也主动跑来帮忙，有的搬陶土，有的拾柴，窑边更热闹了。陈建国找了两个最精致的瓷罐，一个刻著松枝，一个刻著竹纹，用布包好，准备去拜访赵广平。

赵广平的住处就在李家堡东头，是一处青砖瓦舍。这个三十来岁的汉子，脸上留著一道刀疤，是杀韃子时留下的。见到陈建国来，他愣了一下，隨即笑著迎进门：“你这大忙人，怎么有空过来？”

“龙窑试火成功，给赵旗主送两个罐子用用。”陈建国把瓷罐递过去。赵广平接过，翻来覆去地看，眼里满是惊讶：“这是你烧的？比城里瓷窑的货还好。”

两人坐下，陈建国倒了碗水，说明来意：“我在角山墩建个分窑，那边靠近柳川河，取泥方便，就是听说不太平。”

赵广平的脸色沉了下来：“在角山墩那边要想干点事，尤其是得防著二抱头那伙土匪。”他呷了口茶，缓缓说道，“上一任角山墩的小旗官，叫王三，手里有十几个弟兄，觉著自己有点势力了，就想抢二抱头的货。结果半夜被人摸了营，全家都没了。不过二抱头也不愿意招惹咱们这样有官身的人。”

陈建国皱起眉：“这二抱头是什么来头？”

“以前是边军的逃兵，后来拉了伙人占山为王，心狠手辣，专抢流民和小股商旅。”赵广平顿了顿，又说，“除了土匪，周百户更得防著。那老小子最是贪財，眼里只有上面的关係。你现在刚起步，他没说什么，可一旦有了好处，保不准会给你使绊子。”

“怎么说？”

“咱们这些小旗官，都是他的下属。他要是想找你麻烦，隨便找个人出首举报，说你私造武器、勾结流民，你浑身是嘴也说不清。”赵广平压低声音，“我劝你，要是有上面的关係，赶紧走动走动。实在没有，就多给他送点好处，別捨不得。乱世里，留著命比什么都重要。”

陈建国点点头，把这话记在心里。他知道赵广平是真心为他好，这乱世里，能有个肯说真话的同僚不容易。两人又聊了些边军的情况，直到日头偏西，陈建国才起身告辞。

回到南泥湾时，龙窑又开始装坯了。张大碗正带著人把新和的陶坯搬到窑边，二娃则在一旁刻著“南泥湾”的字样，比上次工整了不少。陈建国走过去，拍了拍二娃的肩膀：“好好学，以后你就是烧陶的好手。”二娃抬起头，咧嘴一笑：“陈大哥，等我学会了，就烧好多好多手雷罐，杀韃子！”

远处的柳川河波光粼粼，风带著水汽吹过来，格外清爽。陈建国望著眼前忙碌的人群，心里忽然有了底气。土匪也好，周百户也罢，只要南泥湾的人一条心，只要这龙窑的火一直烧下去，就总有活下去的希望。