“夏瓦，你先下来。”

木精灵愣了一下，见他神情篤定，轻声一“嗯”，利落地翻身，落到平台上。

林恩跟著起身，伸手一撑屋顶，爬上树屋。

他扶著屋角的尖顶稳住平衡，又往前挪了挪，靠近橡树的树干。

两位精灵在平台坐好，一同转向他。

林恩將手触上树干。

夏瓦投来疑惑的目光，伊莉婭则唇角微扬。

他接著开口，带著诚挚的礼貌：“打扰，可以问您几个问题吗？”

数秒沉寂后。

“请问吧，年轻人。”

苍老的声音悠悠响起，在树林间隱隱发震，枝叶都跟著轻颤两下。

夏瓦瞪大双眼，下意识捏紧拳头。

他能和橡树交谈？

这並非完全不可能，木精灵的大德鲁伊，甚至一些资歷深厚的游侠也有类似能力。

但那毕竟只是极少数，连泰雅姐姐都无法做到。

林恩是个人类，看上去也不敬畏或亲近自然，居然能得到——自然的认可？

“该死的，你刚听到什么没有！？”

莫格兰的惊呼从下方传来，打断夏瓦的思绪。

“请不用担心，是林恩的法术。”

伊莉婭稍稍抬高嗓音，伏到平台边缘，衝下面的树屋喊道。

声音在寂静的林间格外清亮。

林恩也略感意外。

和之前营地外围那些小树完全不同，这棵橡树的声音——有点太大了。

而且听起来，它拥有更多的智慧，或许是树龄的原因？

不过，这倒是件好事。

“我想问您，这里的木精灵小队，是什么时候离开的，去了哪个方向？

“前天下午，黄昏前，往南出发。”

巨橡树没有生出类似嘴巴的东西，声音更像是粗糙的树皮震动发出。

前天——

林恩暗自思索。

以木精灵的移动速度，他们已经出发很远了，单靠十分钟的疾速飞行，自己恐怕很难往返。

“那您有听到他们的会议內容吗？具体是去哪片林区？”

他的手掌依然按在树干，维繫著狂野魔法的联结。

夏瓦已经完全听愣，连伊莉婭都有些怔住。

她在陪林恩炼金时，听过他跟小树对话，但和眼前这棵巨树所带来的震撼，不是同一量级。

“嗯呣，木精灵，语速很快，我离得远，很难听清楚。或许，你可以，问问，其他橡树。”

橡树慢悠悠的语速，让林恩心头微紧。

“好，谢了。”

他收回手，树皮的颤音隨即消失，像是突然掛断的通话。

林恩在屋顶上转身，看向下方平台的木精灵。

“夏瓦，你们当时的会议是在哪棵树上？”

“啊？我——我想想——”

突然被他叫到，夏瓦浑身一抖，连忙回忆起来。

“不需要那么麻烦。”

清丽的声音在对侧响起。

林恩连忙抬头，两位精灵也跟著转头。

一个赤裸的妖精少女，出现在橡树的粗枝上。

她的肌肤如柔软木材，长发由绿叶编成，曼妙身姿上，点缀著鲜花和树叶。她双足轻点枝椏，悠扬的晚风拂过，花叶簌簌轻颤。

琥珀色眼眸幽深澄澈，越过伊莉婭和夏瓦，径直望向林恩。

妖精浮出轻盈的笑意。

“我可以告诉你。”

与此同时，幽暗树林。

木精灵泰雅抬手示意，身后的萨米尔和萨里伏立刻停下脚步，警觉地扫视周围。

泰雅深深皱起眉头。

他们追踪蛛化精灵留下的腺体，已经有一天多的时间。那只蜘蛛带著他们，在树林里反覆绕行，像是在刻意拖延小队的脚步。

而它最终，没入眼前这片扭曲的树林。

这些树干披著凋零灰皮，细枝和叶片全数掉落，枝椏仿佛被巨力拧绞，交错纠缠在一起。腐烂的腥味在空气中瀰漫，夹杂著湿冷的霉臭，吸入肺中让人一阵发晕。

藤蔓在泥沼的暗处蠕动，泰雅的目光每每触及，它们就缩回更深的阴影。

更重要的是，猫头鹰们不敢飞近这里。

实在太诡异了。

她之前听纠缠之树的大德鲁伊说起过，卓尔仇恨著地表精灵，连带憎恶她们所拥有的一切，尤其是茂密壮阔的森林。

卓尔所生活的幽暗地域，缺乏植物和真菌所需的养料和光照。那些地下植物，以名为“法泽瑞斯”的地脉辐射为食，在辐射的滋养下畸变，散发著挣扎而痛苦的气息。

但那种辐射，应该只存在於深层的地下。

居然出现在这里？

儘管这片林区远离纠缠之树，但哨兵们还是会定期巡查。

即便真是卓尔造成的，短短时间里，怎么会有这么大的影响？

“队长，要不——我们还是回去请求支援吧。”

萨米尔试探著开口，尾音控制不住地发颤。

他绝对相信这位队长，从成为哨兵开始，他就一直追隨她。

但眼前这片扭曲的树林，换作任何强大的哨兵，也难免心生胆寒。

他的兄弟萨里伏，也在一旁连连点头，指尖不敢离开腰间短刃一刻。

泰雅咬紧牙关。

蛛化精灵虽然被卓尔视作比奴隶更低贱的生物，但有时会成为她们的先锋部队。

森林的异象和它们的出现，印证了这里的蹊晓，甚至可能就是卓尔大规模出入地表的洞口。

只靠小队三人，她毫无把握。

“萨米尔，你直接返回纠缠之树，把这里的情况稟报给大德鲁伊。”

哨兵队长当机立断。

“萨里伏，你回哨站，找到夏瓦。如果只有她自己，就原地待命，如果那些冒险者也来了——”

她顿了顿，犹豫了一下。

“——带他们过来。”

“是。”

木精灵兄弟同时应声，萨米尔紧跟著反应过来：“队——队长，那你呢？”

泰雅目光坚定，看向二人：“我留在这里，监视它们的动向。”

“嘎哇——！

”

话音刚落，嘶吼在前方炸响。

扭曲歪斜的树影中，一只巨魔猛地衝出。

它双臂布满黑毛，生出尖锐的骨刺，如同蜘蛛张开的节肢，原本丑陋的长脸，鼓起一块块肿囊，里面嵌著幽绿的蛛眼。

下一秒。

巨魔不自然地拧转头颅，密密麻麻的眼瞳锁定三人，木精灵兄弟同时一颤。

泰雅抽出腰间的短剑。

“你们快走！”