“不会。”我答得乾脆，“他在等两件事：一是消化冀州，二是找到咱们的破绽。哪件事先成，他就什么时候动手。”

“那咱们的破绽是...”

“多了。”我掰著手指数，“辽东新附，人心不稳；三州摊丁入亩触动豪强利益；黑山军张燕不可全信；孙策吕布在江东虎视眈眈...隨便哪个点爆了，曹操都会扑上来。”

诸葛亮蹙眉：“那为何不先下手？”

“因为咱们的破绽，也是曹操的破绽。”我转身看他，“冀州世家恨他入骨，只是暂时屈服；西凉马腾韩遂与他貌合神离；许都朝廷里，保皇派一直想扳倒他...”

“所以这是比谁先补好漏洞的游戏？”

“对。”我拍拍他肩膀，“所以咱们现在要做的，不是急著出招，而是把自己家里收拾乾净——粮囤满，兵练精，路修通，人心拢住。等咱们没破绽了，他的破绽就该暴露了。”

孩子似懂非懂地点头。

远处传来钟声——是城东新建的学堂下课了。

我看著那些涌出学堂的孩童，忽然问：“孔明，你想过將来要个什么样的天下吗？”

诸葛亮想了想：“百姓不饿肚子，孩童能上学，好人不受欺，坏人得恶报。”

“很简单，也很难。”我望向天际线，“但正因为难，才值得咱们这些人拼了命去做。”

次日，军器监。

这里是辽东新设的机密工坊，依山而建，外围有重兵把守。我带著诸葛亮和徐庶进来时，里面正热气腾腾。

“主公！”负责的工匠头目老陈满脸菸灰跑过来，“您要的『霹雳箭』改良版，成了！”

我们走到试验场。地上摆著三支新箭：一支粗如儿臂，箭头上有个铁疙瘩；一支稍细，箭身绑著竹管；第三支最奇怪，没有箭头，只有个圆滚滚的泥球。

“演示。”我示意。

老陈亲自操弩。第一箭射出，三百步外土墙被炸开个脸盆大的坑。

“装药量增了三成，铁壳改薄了，破片更多。”老陈解释。

第二箭射出，在空中突然炸开，洒下一片白色粉末。粉末遇风扩散，覆盖了十余步范围。

“这是石灰粉加辣椒麵。”老陈嘿嘿笑，“不杀人，但能让人睁不开眼，呛得喘不过气——抓俘虏好用。”

第三箭...没射出去，弩弦刚动，泥球就裂了，里面的黑色粉末洒了一地。

老陈尷尬：“这、这个还不稳，受震就散...”

我蹲下捏起一点粉末闻了闻——是颗粒更细的火药，但显然湿度没控制好。

“不急，慢慢试。”我起身，“记住三条：第一，安全第一，寧可慢不可炸膛；第二，所有配方工序分人掌握，不许一人全知；第三...”

我指著那些粉末：“这东西將来有大用，但现在要保密。对外就说咱们在炼丹药。”

离开军器监，徐庶低声道：“主公，火药虽好，但造价太高。一箭的药钱够造十支普通箭...”

“现在贵，將来量產了就便宜。”我摆手，“而且有些东西，不是钱能衡量的。”

比如威慑力。

比如技术储备。

正说著，一骑快马疾驰而来。信使滚鞍下马：“主公！江东急报！”

我展开密信，眉头渐渐皱起。

“老师？”诸葛亮察言观色。

我把信递给他。

信是潜伏在吴郡的探子发的。孙策在丹阳剿匪时，又一次遇刺——这次不是流矢，是伏弩。虽然只是擦伤，但周瑜已强行將他软禁在府中养伤。

而吕布那边，陈宫建议趁孙策养伤之机，联合严白虎旧部反攻吴郡。

江东平衡，要打破了。

“元直，你怎么看？”我问。

徐庶沉吟：“孙策勇烈，必不甘心被困。若强行出战，伤情可能加重。但若不出战，吕布得势后更难压制...”

“所以这是咱们的机会？”诸葛亮抬头。

“是风险，也是机会。”我看向南方，“备船，我要去一趟广陵。”

“主公亲自去？”

“有些事，必须当面谈。”我收起密信，“辽东这边，国让和正南先生坐镇。云长从青州调五千水军到广陵待命。翼德...让他继续酿酒，但悄悄备好三百坛最烈的，我有用。”

三日后，海船从辽东湾启航。

诸葛亮坚持要隨行，我同意了——江东这局棋，是该让他亲眼看看了。

船行海上，我站在甲板望著波涛，忽然想起前世读三国时的一句感慨：

“天下英雄，唯使君与操耳。”

如今我成了“使君”，才发现这句话背后，是无数个不眠之夜，是无数次生死抉择，是一盘永远下不完的棋。

“老师。”诸葛亮来到身侧，“到了广陵，要先见谁？”

“谁都不见。”我收回思绪，“先等。”

“等什么？”

“等孙策的使者，或者吕布的使者。”我笑了，“谁先来，说明谁更急。谁更急，咱们就帮谁——但得加钱。”

少年眼中闪过明悟。

海风吹动船帆，猎猎作响。

南方，江东的烽烟又要起了。

而我和曹操隔著千山万水，都在等——

等对方先露出破绽。

等时机成熟。

等这盘棋，下到决胜的时刻。