眾衙役被喝止，一时面面相覷，颇有些手足无措。习惯了官场上的吹捧逢迎，乍然被禁止，反倒有些不適应。

然而，看著周庄那清澈平静、毫无得色的眼神，眾人心中又莫名地生出一股久违的鬆快之感。

仿佛卸下了一层沉重的偽装，在这位周道长面前，只需做那本分之人便好。

“是！谨遵道长教诲！”

眾人齐声应诺，声音中少了几分油滑，多了几分郑重。他们对著周庄深深一揖，这才怀著复杂而激动的心情，朝著附近临时落脚的村落退去，十余人皆是融入这渐浓的暮色之中。

两月光阴，弹指而过。

霍山县衙后堂，檀香裊裊，却驱不散一股沉闷压抑之气。县令身著七品官服，端坐於酸枝木太师椅上，手指无意识地敲击著光滑的扶手，显是心中有事。

门外一人高大健硕，龙行虎步。

正是被紧急召回的衙役班头钱彪。

甫一照面，县令便觉一股寒气扑面而来！

他定睛看去，只见钱彪已然身形大变，脊背挺直如松，双目开闔间精光內蕴，隱隱透著一股子山林猛虎般的凶煞之气！尤其是那双布满老茧的手，隨意垂在身侧，却仿佛蕴藏著开碑裂石的力道。

这与两月前那个圆滑諂媚的捕头判若两人！

县令与其对视，心头猛地一跳，后背竟渗出些许冷汗。他强自镇定，端起案上青瓷茶盏，欲借饮茶掩饰失態，手指却微微发颤，盏中茶水漾起涟漪。

他深吸一口气，努力挺直腰板。

摆出上官威仪，沉声道：“钱彪！本官近来在城中听得些风声，皆与那隱仙观上的————二位道长有关！”他刻意在“隱仙观”上加重了语气，目光锐利地刺向钱彪，“尔等在山下驻守，为何不来报？！”

钱彪抱拳行礼，姿態不卑不亢，脸上毫无往日的諂媚，声音平稳：“县尊明鑑，不知要卑职报些什么？”

县令见他这副油盐不进的模样，心头火起！

这钱彪，昔日为捕头时尚知曲意逢迎，如今被自己贬成了班头，反倒愈发桀驁难制！

他想起上次钱彪入狱，县衙里那典史、主簿等人纷纷为其说情开脱，心中更是篤定：此獠必是仗著背后有了靠山背景，就不把自己这流官县令放在眼里了！

奈何自己根基浅薄，对上这些盘根错节的胥吏，確有力不从心之感。县令只得强压怒火，暂不计较其態度，厉声责问：“休要装聋作哑！县里早已传开！

那隱仙观的周小道长，在山脚下公然搭起帐篷，设下香案！如今四方愚民，无需上山，只在那帐篷中便可焚香祷告、求籤问卦！

此事已逾两月！

尔等就在山下，为何知情不报？！

若非本官偶闻市井流言，至今仍被蒙在鼓里！尔等眼里，还有没有本官这个父母官？！”

钱彪脸上露出一丝恰到好处的“恍然”与“无奈”，摊手道：“县尊容稟！您当初给卑职的明令，乃是封锁山道，禁止百姓上山，以防山中虎豹伤人。卑职带了十几个弟兄，日夜巡守，不敢懈怠。至於周道长在何处设香案————这————”

他顿了顿，声音带著几分“委屈”，“周小道长乃是有道全真，炼炁通玄的高士！他要搭个帐篷，点个香火，卑职等区区凡夫俗子，如何拦得住？莫说是搭帐篷，便是周道长要飞天遁地，卑职也只有乾瞪眼的份儿啊！”

“拦不住？！拦不住为何不来报？！”

县令气得一拍桌案，震得茶盏跳起，“两月有余！整整两月有余！尔等是死人不成？！”

钱彪抬起眼皮，目光直视县令，那眼神平静却带著一股无形的压力，反问道：“县尊，卑职斗胆问一句，报了————又有何用？”

不待县令发作，钱彪紧接著压低声音，语气竟似带著几分“推心置腹”的劝诫：“县尊啊，您细想想！贺家是何等庞然大物？他们在咱们霍山死了两个练炁的嫡系子弟！此乃血仇！可结果呢？贺家只让州府里一位大老爷下了道不痛不痒的封山”令！连那隱仙观的门都没敢去碰一碰！为何？”

钱彪的声音带著一丝寒意，“还不是忌惮那位深居简出、声名赫赫的老观主！贺家都不敢做的出头鸟，县尊您————难道想去做吗？”

他上前一步，声音压得更低，如同耳语，却字字诛心：“这世道，乱得很吶！

哪天夜里，县尊您若是在这县衙后宅，悄无声息地————被人摘了脑袋去————”

他做了个抹脖子的手势，“您猜，上头会如何？

定是隨便推到哪个江洋大盗、流窜妖物身上！贺家会为县尊您报仇雪恨吗？哼，他们自家的弟子死了，族內至今都无甚动静！似县尊这般无根无基的流官————”

钱彪嘴角勾起一丝讥誚，“怕是连给贺家做奴才的资格，都未必有吧？”

“你！你放肆！！”

县令被这赤裸裸的威胁与剖析气得浑身发抖，脸色由红转白，再由白转青，指著钱彪的手指哆嗦个不停，胸中怒火翻腾，偏生又无法反驳！钱彪所言，句句戳中他內心最深处的恐惧与无奈。

“目无尊卑！以下犯上！

本官————本官要革了你这班头之职！”

县令色厉內荏地咆哮道，试图用最后的权力找回一点顏面。

钱彪闻言，非但不惧，反而挺直了腰板，脸上甚至露出一丝“解脱”般的笑容：“革了好！革了好啊！卑职正好去那隱仙观，求周道长收留，做个洒扫庭除的小道童！清净自在，也好过在此处受这鸟气！县尊您另请高明吧，看看衙门里哪位班头、捕头，愿意接这守山”的美差”？风吹日晒，盘剥无门，还得提心弔胆————嘿嘿！”

县令顿时语塞，如同被掐住了脖子的鸭子。

守山？那简直是流放苦役！

衙役们哪个不是削尖脑袋往油水足的地方钻？这苦哈哈、无油水、又可能得罪“神仙”的差事，確实无人愿往！

若真撤了钱彪，这山道怕是立刻形同虚设。

见县令气势已泄，钱彪趁热打铁，语气缓和下来，带著几分“为县尊著想”的诚恳：“县尊，依卑职愚见，您不如————就当不知道这回事！贺家天高皇帝远，府城离咱们这儿数百里，那周道长在山下支个帐篷的小事，县尊您就在本县都要两月有余方才听到风声，又怎会传到贺家耳朵里？便是真传过去了，贺家若重视，必会先派人来县衙与县尊您接洽，要求好生款待”其使者。

到时候，咱们再想办法遮掩过去，也未必不能。退一万步说，若真瞒不过去————”

钱彪拍了拍胸脯，“县尊您儘管把罪责全推到卑职身上！就说卑职欺上瞒下，贪图小利，收了周道长的好处才替他遮掩！县尊您————不过是被小人蒙蔽了而已！”

县令颓然跌坐回太师椅中，脸色变幻不定。

钱彪这番话，虽不中听，却句句都是实情，也是眼下唯一的台阶。

他思来想去，確无更好的法子。

贺家势大如天，隱仙观莫测高深，自己夹在中间，稍有不慎便是粉身碎骨的下场。装聋作哑，置身事外，或许真是唯一的自保之道。

他长长嘆了口气，仿佛瞬间老了十岁，无力地挥了挥手，声音乾涩：“罢了————罢了————就依你之言————去吧————好自为之————”

钱彪心中暗笑，面上却恭敬地抱拳行礼：“县尊英明！卑职告退！”

说罢，转身大步离去，步履沉稳有力，那身煞气在夕阳余暉下拉出长长的影子，竟让瘫坐在椅中的县令看得心头又是一悸，喉结不自觉地滚动了一下，端起早已凉透的茶盏，手却抖得更加厉害，几点残茶溅落在崭新的官袍前襟上，洇开一片深色的水渍。

后堂之內，唯余檀香裊裊，以及县令粗重而压抑的喘息声，还有那青瓷茶盏边缘一道被捏出的细小裂痕。

钱彪出了县衙那扇沉重的黑漆大门，並未立刻出城。

烈日微微西斜，將霍山县城的青石板路染上一层赤金。

他脚步一转，七拐八绕，钻进了城西一条狭窄的陋巷。推开一扇吱呀作响的木门，一股熟悉的、混合著炊烟的淡淡暖意扑面而来。

院內，两个总角小儿正蹲在地上，用小树枝拨弄著蚂蚁。听得门响，抬头见是父亲，立刻欢呼著扑了上来，一左一右抱住了钱彪的大腿。

“爹！爹回来啦！”

钱彪那张往日里在衙门中带著几分油滑和煞气的脸，此刻柔和得如同换了个人。他哈哈一笑，蒲扇般的大手挨个揉了揉儿子的脑袋，力道放得极轻，仿佛怕揉坏了嫩豆腐。

“好小子！又长高了！”他声音洪亮，带著山野般的豪气。

——

正此时，一个荆釵布裙的妇人掀开门帘从里屋出来，手里还沾著湿麵粉。瞧见钱彪，妇人脸上先是一喜，隨即柳眉倒竖，快步上前，声音带著嗔怪和掩不住的关切：“你这没良心的杀才！一走便是两月，音信全无！我还当你被山里的老虎叼了去，或是让县太爷又填了哪个黑窟窿！”她嘴上埋怨，手却下意识地替钱彪掸了掸肩头並不存在的灰尘。

钱彪一把抓住妻子的手，入手粗糙却温暖。他嘿嘿笑著，环顾这虽然简陋却收拾得乾净利落的小院，自光最后落在妻子脸上，带著几分神秘和郑重：“妇道人家懂什么！老子这两月，是替咱家这两个小崽子挣前程去了！挣的是那————嘿嘿，仙缘！”他刻意压低了最后两个字，眼中精光闪烁。

妇人被他这模样唬得一愣，隨即啐了一口：“呸！又灌了黄汤回来胡唚！什么仙缘鬼缘的————

”

钱彪也不多解释，只是用力握了握妻子的手，声音低沉下来，带著一丝不易察觉的歉疚：“这些年在衙门里，让你们娘仨跟著担惊受怕，也————亏欠你许多。好生照看著家里，看好这两个小子。等咱家真有了那泼天的造化，再跟你细说！”

妇人看著丈夫眼中那从未有过的认真和隱隱的期盼，心头一热，千般埋怨都化作了温顺。她轻轻抽回手，低声道：“家里有我，你————在外头也小心些。什么仙缘不仙缘的，平平安安回来就好。”

钱彪重重一点头，又使劲揉了揉两个儿子的脑袋，再不多言，转身大步流星地出了院门。那背影在斜阳下拉得老长，竟显出几分过去不曾有的挺拔与决然。

钱彪出了城，赶至山脚时已是日暮西山。

可他並未回山下村落里的衙役驻地。

钱彪辨了辨方向，借著天边残日，踏上了通往隱仙观的山道，山路崎嶇，夜风渐起，吹动林涛阵阵，如同鬼哭。钱彪却步履沉稳，气息悠长，体內《混元桩劲》的內息流转，驱散疲惫，脚下生风，竟比平日赶路更快了几分。

待他攀至隱仙观那扇古朴斑驳的山门前。

日头已是彻底落下，只余天边漫捲的火烧云。

一片火红洒在寂静的道观上，檐角铜铃在风中发出细碎空灵的轻响，主殿方向似有一点微弱烛光摇曳。

钱彪深吸一口气，整了整衣襟，抬手叩响了沉重的门环。

“篤——篤篤——”

叩门声在寂静的山里显得格外清晰。

不多时，观门“吱呀”一声，从內打开一道缝隙。

周庄一身素净的蓝色道袍，身影出现在门后。他並未点灯，灼灼晚霞勾勒出他年轻却沉静的面容，眼神在暮色中亮得惊人，仿佛能穿透人心。

“钱捕头？深夜上山，所为何事？”

周庄的声音带著几分好奇，目光落在钱彪身上。

钱彪被县令召回县城之事，他自是知晓。

不论钱彪还是那群衙役都没瞒著他。

周庄对他们的態度很满意。

钱彪连忙抱拳躬身，语速极快地將今日县衙后堂与县令的对话，原原本本、一字不漏地复述了一遍。

他並未添油加醋，也未刻意表功，只著重强调了县令的恐惧、贺家可能的耳目以及自己的担忧。

“————道长，事情便是如此。那县令虽被小人暂且唬住，装聋作哑，但贺家势大，绝非区区县令可比。其耳目之广，恐远超我等预料。您在山下开坛设香之事，瞒得了一时，瞒不了一世。贺氏吃了那么大的亏，目光定然死死盯著这霍山！小人此来，非为邀功，实是提醒道长，需早做防备！

迟恐生变！”

钱彪语气凝重，眼中是真切的忧虑。

周庄静静听完，脸上並无半分意外或惊慌之色。他微微侧身，让开半边门，自光投向山下村落隱约的灯火，又转向远方那笼罩在暮色中的、属於湾县城郭范围的大片田埂，嘴角勾起一丝近乎嘲讽的弧度。

“呵，”他轻笑一声，声音不大，却在这寂静的山巔显得格外清晰，“此事，早在我下山开坛之际，便已料定。”

他转过身，倚著门框，月光將他半边身影拉长在观內的青石板上，神態带著一种从容，甚至——

——一丝玩味。

“贺氏令尔等封山，是想堵我香火，那是噁心人的法子，以为贫道会乖乖困死？可贫道偏不如他所愿！他封山，我下山！光明正大，开坛受香！此举，亦不过是————噁心回去罢了！”

周庄语气平淡，却透著一股凛然的锐气：“了不起，他们便杀上山来。这隱仙观在此地经营数十年，一草一木，一砖一石，皆非等閒。贺氏若以为凭几个练士便能踏平此地————哼，大可来试试，看能否討得半分好处去！”

钱彪看著月光下周庄那自信从容、甚至带著点少年意气的侧脸，心头那点担忧竟莫名消散了大半。

他长舒一口气，再次抱拳：“道长神机妙算，早有成竹在胸，是小人多虑了。既如此，小人便告退，山下之事，定替道长看顾周全。”

“去吧。”周庄頷首。

钱彪又行了一礼，这才转身，健步如飞地没入下山道的阴影之中。

周庄並未立刻关门，他佇立门边，自送著钱彪魁梧的身影在月色下的山道上迅速变小，最终消失在林莽深处。山风拂动他宽大的道袍，猎猎作响。

隱仙观当然没有什么草木皆兵的后手。

一切不过是为了安抚钱彪。

他心中默念：“收下钱彪这班人，一则为山外耳目，探听乱世风云之先兆，二则——便是为了今日，替我多拖出些时日来。”

关上沉重的观门，將那清冷的月辉与山风一同隔绝在外。

观內重归寂静，唯余主殿神像前那一点如豆的烛火，幽幽跳跃，映照著三清与黄老肃穆庄严的面容。

周庄踱步至院中，抬头仰望苍穹。

此刻玉兔已升从东山跃出，清辉如练，洒遍群山，也笼罩著这小小的道观。

他盘膝在院中青石上坐下，並未急於行功。

“时间————眼下最缺的，便是时间。”

他低声自语，內视己身黄庭。

那捲古朴玄奥的《聊斋志异》书册静静悬浮於黄庭紫府之中，散发著淡淡的、难以言喻的道韵。书册已然翻开两页，墨跡如烟似雾，流转著两个截然不同世界的故事与力量。

然而那第三页，却如同被一道无形的金纹锁住，任凭他如何以神念衝击，依旧纹丝不动，翻之不开。

“想来，机缘未至。”

周庄心中瞭然，並无多少焦躁。

“好在————聊斋世界与大晋世界，光阴之河奔流不同！上次穿越前，我在黄老神像前敬献的那一炷香，归来时，香灰不过燃去分毫，几如未动！那聊斋世界十一载春秋寒暑，於此界不过弹指几个呼吸！”

想到此处，周庄眼中精芒暴涨，一股强烈的渴望与斗志升腾而起：“若能再穿越两次那等光阴悠长的聊斋世界，汲取其中玄机，磨礪道心法力————待我归来，积累深厚，法力通天！哪还需在此处与贺家玩这等互相噁心、勾心斗角的把戏？”

他脑海中仿佛已看到那未来之景，语气带著斩钉截铁的凛冽：“到那时，贫道当亲赴贺氏门庭，一剑光寒！將这豢养妖邪、以生人饲妖、祸乱人间的骯脏世家，连根拔起，搅他个天翻地覆，还此间朗朗乾坤！”

念及此处，胸中豪气激盪。

周庄深吸一口气，强行压下翻涌的心绪。

此刻，玉兔清辉正盛，正是修行良机。

他不再犹豫，盘膝正坐，五心朝天，双目微闔，凝神內守。渐渐地，他呼吸变得绵长而细微，若有若无，整个人的气息仿佛与这山巔、与这月光、与这亘古的寂静融为一体。

只见其顶门泥丸宫中，一点清光悄然亮起，初时微弱如萤火，隨即越来越亮，越来越凝实。片刻之后，一个约莫三寸高下、通体散发著淡淡清辉、面目与周庄一般无二、却更显剔透空灵的“小人儿”，自其顶门缓缓升起！

元神离体，悬浮於周庄肉身头顶三尺之处。

清冷的月华如同受到无形牵引，丝丝缕缕匯聚而来，不再是普照大地的柔和光辉，而是化作无数细密的、近乎实质的银色光针、光流！

这些精纯无比的太阴月华之力，如同淬炼神兵的寒泉，又似锻打精铁的巨锤，不断地冲刷、锤炼著那小小的阴神！

阴神在月华的淬炼下，微微震颤著，时而凝实如琉璃，时而虚淡如轻烟。

每一次冲刷，都仿佛剥去一层无形的杂质，令其本质更加纯净、凝练、坚韧。丝丝缕缕肉眼难辨的阴浊之气被月华之力强行逼出，又在清辉中瞬间湮灭。

那阴神小人几的面目愈发清晰，眼神也愈发灵动深邃，隱隱透出一股与天地共鸣的玄妙气息。

周庄的肉身端坐不动，如同磐石。

而他的全部心神，都沉浸在这阴神沐浴月华、淬炼升华的奇妙过程之中。山风过耳，虫鸣唧唧，天地间仿佛只剩下那清冷的月辉。

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