他看了一眼地上已经乾瘪了大半、鳞片失去光泽的蟒蛇尸体，快速將其拖到灌木丛更深处，用枯枝落叶草草掩盖。然后拍了拍身上的尘土草屑，整理了一下被汗水浸透、又在地上滚得狼狈的杂役服，这才提著扫帚铲子，快步走了出去。

“来了。”他应了一声，声音有些沙哑。

老李头眯著眼打量他：“怎么弄成这样？掉泥坑里了？”

“清理时不小心滑了一跤。”江明月垂著眼回答。

“毛手毛脚！”老李头也没多问，挥挥手，“赶紧的，把工具放回去。今日活儿算完了。”

回去的路上，江明月刻意放慢脚步，落在队伍最后。每一次呼吸，都能感受到体內那新增的、缓缓流转的灵力，以及经脉隱隱的刺痛。他默默运转《五禽戏真解》中最温和的调息法门，平復著气血，滋养著受创的经脉。

同行的杂役们累了一天，都无精打采，没人注意他的异常。只有赵大牛回头看了他一眼，似乎觉得他脸色有些过於苍白，但也没说什么。

夜里，江明月没有再去寒潭谷。

他躺在硬板床上，盖著薄被，看似沉睡，实则全部心神都用在调理內息上。《五禽戏真解》一遍又一遍地在体內流转，如同最温和的泉水，抚平经脉的细微裂痕，疏导著依旧有些紊乱的气血。新突破的开元境三层灵力，也在缓缓適应著拓宽后的经脉，逐渐稳固下来。

直到后半夜，那种虚脱刺痛感才减轻大半，气息也渐渐平稳。他睁开眼，黑暗中眸光微亮。

开元境三层。

距离外门要求的四层，只差一步了。而这一步，因为今日吞噬蟒蛇精华的积累，似乎不再像之前那样遥不可及。他能感觉到，自己丹田內的灵力已经达到了三层初阶的饱满状態，只要再积累一段时日，便可尝试向中阶迈进。

更重要的是，通过这次吞噬，他对《食气决》的运用更加熟练，对噬蛇灵瞳引导、炼化妖兽精华的能力也有了更深的理解。那条蟒蛇……他想起那强悍的力量、迅捷的速度、以及坚韧的鳞甲。

不知吞噬了它的气血精华，是否也潜移默化地强化了自己的身体？他轻轻握了握拳，似乎力量確实增长了一丝，皮肤也仿佛更坚韧了些许。这需要日后慢慢体会。

月光从破旧的窗纸缝隙漏进来，在地上投下斑驳的光影。

江明月翻了个身，闭上眼睛。明日还要早起，杂役的活计不会因为他的突破而减少分毫。但心中那点因为修为停滯而產生的阴鬱，此刻已被突破的曙光碟机散了不少。

路虽难，终是在往前走。

只是，兽栏那边出现了这等蟒蛇，是否意味著后山深处有了什么变故？刘管事让他去兽栏，真的只是巧合吗？

这些念头在脑中一闪而过，便被他压下。眼下最重要的，是巩固修为，恢復状態。其他的，且走且看。

窗外传来巡夜弟子远远的脚步声，整齐而规律，是属於外门弟子的从容。江明月在逐渐均匀的呼吸中沉入梦乡，梦中，他似乎看到了一条更粗、更长、鳞片闪烁著金属寒光的巨蟒，盘踞在更深的山谷里，黄色的竖瞳冷冷地注视著他。