江明月点头，两人分开。

去工具房的路上，江明月能感觉到不少目光落在自己身上。有幸灾乐祸的，有同情的，也有纯粹看热闹的。侯三从他身边走过时，阴阳怪气地说了一句：“江师弟好福气啊，刘管事这是『照顾』你呢，可別辜负了。”

江明月没搭理他，领了一把特製的、刃口带著细密锯齿的小镰刀和一双厚厚的牛皮手套，便默默朝著百草园方向走去。

百草园位於流云剑宗外围几座较为低矮的山峦之间，占地颇广，被一层淡淡的、流动的雾气笼罩，那是低阶的防护和聚灵阵法。江明月要去的外围区域，在阵法影响范围的边缘，灵气確实稀薄不少。

地上已经长满了灰绿色的腐骨藤，藤蔓有手指粗细，表面布满了暗红色的小刺，纠缠成一片，散发著一股类似腐烂树叶混合硫磺的怪味。有些藤蔓甚至试图攀附到附近稀疏的灵草植株上。

这活儿確实“精细”，需要耐心地將这些坚韧的藤蔓从根部割断，小心地剥离，不能损伤到旁边的灵草，也不能让汁液溅到身上太多。

江明月戴上手套，蹲下身，开始干活。左臂无法用力，他主要靠右手。小镰刀很锋利，但腐骨藤的確坚韧，每割断一根都需要费些力气。汁液溅到手套上，发出轻微的嗤嗤声，冒起淡淡的黄烟。

他没有抱怨，也没有急躁，就那么一根一根地清理著。动作不快，但很稳。体內新生的灵力在《五禽戏真解》的引导下，缓缓流转，滋养著伤处，也驱散著渗入体內的些许藤蔓毒性和寒意。这枯燥且略带毒性的工作，对他而言，反而成了一种另类的“修炼”——磨礪耐心，同时熟悉和控制著新增的灵力。

日头渐渐升高。百草园內偶尔有穿著淡青色服饰的外门弟子进出，无人注意这个在阵法边缘默默拔草的杂役。

到了下午，江明月清理出一小片区域。他起身活动了一下有些僵硬的身体，目光无意间扫过不远处的一片灌木丛。在噬蛇灵瞳的微弱感应下，那里似乎有极其细微的、带著贪婪意味的视线传来。

不是人。是某种小东西。

他不动声色，继续弯腰清理藤蔓，同时將一丝感知延伸过去。灌木丛里，潜伏著一条约莫两尺来长、通体土黄色、带著黑色环状斑纹的毒蛇，正吐著信子，冰冷的竖瞳盯著他，似乎在评估这个闯入者是否构成威胁，或者……是否可口。

低阶妖蛇，土环蝮。毒性猛烈，但性情相对胆小，通常不会主动攻击体型较大的目標。

江明月心中一动。刚突破，伤势未愈，若是能吞噬这条土环蝮的精血，或许能加速恢復，甚至可能获得其毒性或隱匿方面的特性？

他放缓了动作，装作毫无察觉，慢慢朝著灌木丛方向清理过去，同时悄然运转噬蛇灵瞳，一股极其微弱、但源自更高层次蛇类生命的无形威慑，朝著那条土环蝮瀰漫而去。

土环蝮身躯猛地一僵，竖瞳中流露出本能的恐惧，细长的身体不由自主地向灌木丛深处缩去。

就是现在！

江明月右手如电，小镰刀不是斩向蛇身，而是精准地挑起一块带著尖锐稜角的石块，灌注了一丝新生的、带著寒冽特性的灵力，猛地掷向土环蝮藏身的灌木根部！

石块破空，带著一股令低阶妖蛇战慄的气息！

土环蝮受惊，本能地弹射而出，朝著相反方向——也就是江明月身侧的空地窜去！而江明月仿佛早已预料到它的逃窜路线，左手虽然无法用力，却早已將一块边缘锋利的石片扣在掌心，在土环蝮窜出的瞬间，手腕一抖，石片划过一道短促的弧线，精准地击打在土环蝮的七寸偏下位置！

啪！

石片碎裂，土环蝮也被打得身躯一歪，动作迟滯。江明月右手的镰刀紧隨而至，刃口朝下，不是劈砍，而是用镰刀背部的弯鉤，狠狠砸在蛇头上！

土环蝮抽搐了几下，不动了。

整个过程不过呼吸之间，悄无声息。江明月迅速將蛇尸挑起，用腐骨藤的叶子包裹，塞进怀里。动作熟练得仿佛做过千百遍。

他左右看了看，无人注意。继续低头，像是什么都没发生一样，清理著剩下的藤蔓。只是嘴角，微微勾起一丝几乎看不见的弧度。

百草园外围的腐骨藤很多，杂役的活计很枯燥，看守的外门弟子很懈怠。

这或许，也是个“机会”。

傍晚收工时，江明月將清理出的腐骨藤堆放到指定地点，交还工具。刘管事过来查验时，看到他那一片清理得还算乾净的区域，挑了挑眉，似乎有些意外，但也没说什么，挥挥手让他走了。

回到杂役院，江明月没有立刻去吃饭，而是先回了自己屋子。同屋的三人还没回来。他迅速从怀里取出那条土环蝮尸体，用早就准备好的小刀剥皮、取胆、分离出部分蕴含气血精华的蛇肉，小心地藏好。剩下的部分则用旧布裹紧，准备晚些时候找地方处理掉。

刚做完这些，门被推开了，是李二狗和另一个同屋回来了。两人都一脸疲惫，李二狗嘴里骂骂咧咧：“他娘的，刘扒皮！把老子调去清理矿道渣土，那灰呛得人肺管子疼！”

他看到江明月坐在铺位上，隨口问道：“江师弟，百草园那边咋样？没让毒虫咬著吧？”

“还好。”江明月应了一声，躺下闭目养神。

李二狗也没在意，自顾自地抱怨著。

夜色渐深。江明月估算著时间，悄然起身，离开了屋子，朝著和柳传约定的、后山那处荒废旧院走去。

月光下，他的脚步比白日轻快了些。怀中的蛇肉微微散发著腥气，也带著一丝微弱的灵气。尔虞我诈的杂役处，步步刁难的管事，暗中窥探的同门……这些是阻碍，却也是这修行路上最真实的底色。而他，正在这片晦暗的底色中，凭藉著自己的方式，一点点地积攒著向上攀爬的资本。

旧院的轮廓在月光下显现，柳传那魁梧的身影，已经等在了那里。