江明月眼睛一亮：“好！”

两人就在这破败的院子里，一个坐著，一个站著，重新开始了另一种形式的“对练”。柳传出手不快，但劲力刁钻，时而直拳，时而劈掌，时而指戳，招式简单，却將力量控制得妙到毫巔。

江明月则全神贯注，仅靠上半身的轻微摆动、肩膀的沉转、手臂的格挡拨带，配合著体內灵力的瞬间吞吐，来化解柳传的攻势。这比全力对打更耗心神，需要极其精准的判断和掌控。好几次判断失误，被柳传的劲力透入，震得伤处隱隱作痛，但也让他对力量流转和灵力运用的理解更深了一层。

练了小半个时辰，江明月已是心力交瘁，脸色更白。柳传適时停手：“行了，今天到此为止。回去把蛇胆吞了，运功化开药力。蛇肉明日烤了吃，別生吃，你那点灵力还化不开生肉的腥燥。”

两人收拾了一下，准备离开。临走前，柳传似不经意地问道：“对了，你突破四层，灵力似乎有些不同？感觉比一般的开元境四层……更凝实些，还有点別的味道。”

江明月心中微动，知道柳传感觉敏锐，瞒不过他，便含糊道：“可能是在寒潭那边待久了，沾了些水寒之气。”

柳传看了他一眼，没有深究，只是点点头：“水火相济是正道，但寒气过重也伤身，自己把握分寸。”

回到杂役居所，同屋几人都已睡熟。江明月轻手轻脚躺下，取出那颗墨绿色的土环蝮蛇胆，毫不犹豫地吞入腹中。蛇胆不大，却极苦，一股腥辣之气直衝喉头。他立刻运转《食气决》，引导灵力包裹炼化。

蛇胆入腹即化，化作一股清凉中带著辛辣的药力，迅速散入四肢百骸，尤其是伤处，传来阵阵麻痒清凉的感觉，仿佛有无数细小的冰针在刺探、融化著淤血。同时，一股精纯的生命精气也隨之散发，补充著他损耗的气血。

他小心引导著药力与自身灵力结合，按照柳传先前疏导的路线缓缓运行，滋养伤处。效果比预想的还要好。到后半夜时，左臂的肿胀已经明显消减了一些，顏色也由紫黑转为暗红，胸口的闷痛也大为缓解。

第二天，江明月依旧按时起床，去刘管事那里点卯。他脸色虽然依旧不好看，但行动间已不那么僵硬。

刘管事看到他，眯著眼打量了一下，语气听不出喜怒：“伤好些了？今日还是百草园外围。”

“是。”江明月应道。

接下来的几天，日子仿佛又回到了固定的轨道。白天，江明月在百草园外围清理那些仿佛永远除不尽的腐骨藤。他动作不快，但极其耐心细致，几天下来，倒也清理出一片不小的区域。看守的外门弟子最初还偶尔瞟他一眼，后来便完全无视了。

他利用清理腐骨藤的间隙，凭藉噬蛇灵瞳的微弱感应和捕蛇人的经验，又成功捕捉到了两条土环蝮和一条毒性稍弱但气血不错的“铁线蛇”。这些低阶妖蛇在百草园外围阵法边缘並不少见，只是它们通常隱蔽，且对危险感知敏锐，极难捕捉。但对江明月而言，这却是送上门的修炼资源。

他將这些蛇小心处理，蛇胆和部分精华蛇肉留作自用，加速伤势恢復和灵力积累，剩下的蛇肉则烤熟后与柳传分食。柳传也不白吃他的，每次对练都更加尽心尽力，不仅继续帮他疏导伤势、练习“听劲化劲”，还將一些压箱底的、適合在狭小空间或不利地形下发挥的贴身短打技巧，也一一传授。

江明月的伤势以肉眼可见的速度好转。左臂在第五天已经可以轻微活动，虽然不能用力，但日常无碍。胸口的青紫也基本散去，只余下淡淡的痕跡。更重要的是，他的修为在吞噬了几条低阶妖蛇精华、加上日夜苦练不輟后，彻底稳固在了开元境四层，並且朝著四层中阶稳步迈进。新生的寒冽灵力运用起来越发得心应手，与《古兰蛇皇经》真气的配合也越发默契。

柳传的进步则更多体现在武技的精炼和气血的重新活跃上。他那身雄浑的罡气境底子，似乎被江明月带来的压力和对大考的期待重新激发，虽然没有修为上的突破，但举手投足间的威势更足，眼中那股沉寂许久的锐气也越来越盛。

两人心照不宣，都没有过多询问对方隱秘的提升方式。在这竞爭日益激烈、人人藏私的杂役处，这份相互扶持、共同砥礪的信任，显得尤为珍贵。

然而，平静之下，暗流从未停止涌动。

侯三似乎对江明月格外“关注”，几次“偶遇”在江明月从百草园返回的路上，话里话外打探他恢復得如何，有没有再“摔跤”。刘管事那里，对江明月每日不声不响却总能完成任务的表现，似乎也有些出乎意料，偶尔瞥向他的眼神里，审视的意味更浓。

其他杂役之间，气氛也越发紧绷。为了那减免的两成劳作份额，为了爭夺靠近灵气稍浓区域的活计，甚至为了食堂里多一勺稠粥，口角衝突明显多了起来。有几个平日里关係还算不错的杂役，如今见了面也只是点点头，眼神里多了戒备。

所有人都清楚，隨著大考日期临近，这表面的平静很快就会被打破。演武场上的名额爭夺战，其实在看不见的地方，早已悄然开始。

这一日傍晚，江明月交还工具后，没有立刻离开。他走到杂役院角落的水井边，打上一桶清水，准备清洗一下手上沾染的腐骨藤汁液和淡淡的蛇腥气。

刚弯下腰，身后传来一个略显尖细的声音：

“江师弟，好勤快啊。”

江明月动作一顿，直起身，回头看去。

是侯三，他身边还跟著两个平日里与他走得近的杂役，三人成犄角之势，隱隱將水井这边围住。夕阳的余暉將他们的影子拉得很长，投在井沿上，带著一股不善的气息。