三天后。

洛杉磯，西湖区。

这座天使之城的另一面。

嘈杂的街巷，差劲的治安，永恆的警笛声……

作为拉丁裔移民的聚居地，这里是混乱的温床。

圣特蕾莎教堂。

一座建於上世纪二十年代的中型老教堂。

建筑后方一片枯黄的草坪，有一栋独立的红砖房子。

这里是神职人员的起居室。

二楼的一间臥室內。

女人的喘息声逐渐停歇。

房间里只剩下了沉重的呼吸和床架发出的轻微吱呀声。

窗帘拉得严实，昏暗的光线中，瀰漫著令人窒息的石楠花味和汗水的酸腐气。

女人抱著膝盖，蜷缩在床头，肩膀微颤，眼神空洞地盯著床单上的一块污渍。

那是她屈辱的证明。

彻头彻尾的屈辱。

作为一个虔诚的天主教徒，她每周都会来教堂做弥撒。她相信神父是上帝在人间的代言人，是赦免罪恶的使者。

所以，当她跪在那个昏暗的小格子里，隔著那层纱网，向神父懺悔，说出了自己背著丈夫出轨的秘密时……她是真心祈求宽恕的。

然而，她得到的却不是宽恕。

而是地狱……

床边传来窸窸窣窣的穿衣声。

马修神父从地上捡起黑色的长裤，慢条斯理地套上。

他大概三十岁出头，身材高大挺拔。隨著他扣上皮带，转过身，居高临下地看著床上的女人。

那张脸上，依旧掛著一贯的温和微笑。

女人抓紧了被单，遮住自己的胸口，声音沙哑：

“这样一来……你就会保守秘密，对吧？”

马修神父伸出手，轻抚著女人的头髮，微笑开口：

“我的孩子，不要用世俗的思想来玷污我们之间的联繫。”

“你犯下了通姦的重罪，这是对婚姻誓言的背叛，是对主的褻瀆。单纯的祈祷已经无法洗刷你的罪孽。”

“你的肉体曾是罪恶的容器，承载了不洁的欲望，所以才需要通过这种形式的『奉献』，让我帮你净化罪恶。”

“这是一种赎罪，是上帝赐予你的恩典，通过我的身体，让圣灵进入你，洗涤那些骯脏的污秽。”

女人咬著嘴唇，几乎要咬出血来。

她知道，这些都只是冠冕堂皇的鬼话，令人作呕。

但她不敢反驳。

因为马修有一支录音笔，里面记录了她懺悔时所哭诉的所有出轨细节。

如果这段录音被她的丈夫听到，那个在码头工作的暴躁男人会杀了她的。

还有她的孩子，她的家庭，她在社区里的名声……一切都会毁於一旦。

她只能屈服。

女人低下头，眼泪在眼眶里打转，但强忍著没有流下来。

她再次用近乎恳求的语气问道：

“我知道了，马修神父……但，您可以承诺，您……您不会告诉我的丈夫，对吧？只有您的承诺，我才能安心。”

马修系好了袖口，语气淡然：

“只要你保持虔诚，继续在赎罪的道路上走下去，你的秘密就是安全的。”

“主会保守你的秘密。”

说完，他不再看那个女人一眼，转身走向桌边：

“你可以穿上衣服离开了，別忘了走后门。”

女人沉默著。

她扯过纸巾，胡乱地擦了擦身体，隨后抓起地上的衣服。

几分钟后。

咔噠。

房门关上了。

马修站在窗边，看著屋外的女人慌乱地穿过草坪，消失在后巷的阴影里。

他扯了扯嘴角，发出了一声轻蔑的嗤笑：

“呵，婊子。”

“出轨的时候叫得那么欢，现在装什么贞洁烈女？”

“被那个情夫……和被我……有什么区別吗？”

“我只是在帮你认清自己的本质罢了。“

嗡嗡——

放在桌上的手机震动了起来。

马修拿起手机，看了一眼屏幕上的號码。

是一个陌生的號码，但他知道是谁。

接通。

听筒里传来了一个中年男人压低的声音：

“钱已经匯过去了，十万美元……”

马修並没有急著查帐，坐到了椅子上，语气轻鬆：

“我相信你，罗伯特先生。你的信誉一向很好，无论是在商业欺诈上，还是在付封口费上。”

电话那头的呼吸声变得粗重，显然在压抑著极大的怒火：

“我已经照你说的做了，那份录音……还有那个视频，你必须销毁！”

电话那头的男人，是西区的一名房地產开发商。

一个月前，他因为內心的煎熬，来到教堂懺悔。

他为了拿下一块地皮，僱人製造了一起“意外”，导致那个死硬的钉子户一家三口葬身火海。虽然警方定性为意外，但他每晚都在做噩梦。

他以为向神父倾诉能获得內心的安寧。

但他没想到，等待他的是一场更加可怕的噩梦。

马修不仅录了音，甚至还在告解室里安装了针孔摄像头。

马修把玩著桌上的一个金属十字架，漫不经心地说道：

“当然。我说过，只要你表现出足够的『悔意』，主会原谅你的。”

“我问的是那些证据……”

“放心，作为神职人员，我比谁都更看重信誉。那些罪证將会在主的见证下化为灰烬，你的灵魂將重获自由。”

“你……你发誓……”

“我以主的名义发誓。”马修微笑著说道。

发誓？

那玩意不就像喝水一样简单吗？

至於销毁？

別开玩笑了，谁会烧掉自己的摇钱树呢？

“……好，我相信你。別再联繫我了……”

嘟——

电话那头掛断了。

马修耸了耸肩，將手机扔在桌上，转过头看著旁边落地镜里的自己。

主啊，这副皮囊，简直就是为了欺骗而生的。

甚至可以说，他的人生，就是从一场精心编排的谎言开始的。

从波士顿学院的哲学系本科，到罗马的国际神学院……

虽然他就是个游手好閒的混蛋，整天只有派对、酒精、应召女郎……

时至今日，他甚至连一本《圣经》都没完整读过。他对那个被钉在十字架上的魷太人也没有任何感觉。甚至在他看来，那只是一个失败者的图腾。

但，这並不妨碍他拿著全优的成绩单毕业，並获得了一份无可挑剔的品行鑑定书。

等再到他回到洛杉磯后，短短半年的过渡执事生涯，就被任命为了这座拥有五千名註册信徒的大教堂的副主任司鐸。

这种晋升速度，在教会內部堪称坐火箭。

而这一切的背后，只有一个原因。

他的主教父亲。

洛杉磯教区的主教。

在整个西海岸宗教界也算是个呼风唤雨的大人物。

当然，天主教的铁律，主教与神父必须独身。

所以，马修实际上是个私生子。

如果这层关係曝光，那位主教大人的仕途就全完了。

但其实在这个圈子里，像他这样的身份其实並不少见。那些主教、红衣主教，谁没几个藏在暗处的私生子女？

不过，相比於那些被偷偷养在外面的孩子，马修无疑是幸运的。

他的主教父亲至少对他还有那么一点点的父爱，所以动用了所有的资源，偽造了他的档案，通过了教区严苛的背景审查，为他铺平了道路。

对於马修而言，权力和地位来得太容易。

当然，他之所以会穿上这身袍子，真正的原因，是他发现了“懺悔”的秘密。

告解室里。

那些平日里看起来正人君子的信徒，在那个狭小的格子里，吐露出骯脏、黑暗、令人咋舌的秘密。

通姦、欺诈、偷窃、甚至是谋杀……

这些秘密，就是最锋利的武器，是通往財富和欲望的钥匙。

他会有意地引导信徒说出更多细节，並偷偷安装录音和录像设备。

然后，就是“威胁”。

那个出轨的女人是这样。

那个房地產商也是这样。

还有很多很多……

这种看著別人因为秘密被捏在手里，从愤怒到恐惧，再到绝望，最终只能乖乖听命於他的过程，简直让他上癮。

这是权力的快感。

是对他人灵魂的绝对掌控。

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