“英雄们，一路平安！”

赤塔的居民自发地来送行。老人、妇女、孩子，还有那些在虫潮中並肩作战的民兵们。他们挥著手，很多人眼中含著泪。

“上尉，谢谢您救了我的孩子！”一个妇女高声喊道。

“连城大人，您还会回来的对吧？”一个老人拄著拐杖问。

“英雄走好！我们等您！”

卡车缓缓前行，人群也跟著移动。有孩子追著车跑，有人往车上扔麵包和香肠。

“接著，路上吃！”

“这是我家醃的黄瓜，可好吃了！”

“上尉，这是我女儿织的围巾，天冷用得上！”

马克坐在副驾驶座上，看著这一幕，脸上的表情变得复杂。

“妈的。”他低声咒骂，声音有些哽咽。

“怎么了？”维克多问。

马克狠狠地擦了擦眼睛：

“上尉，我就是咽不下这口气！”马克转过头，眼圈通红，“凭什么？”

“你心里不是已经有答案了吗？”连城看著窗外依依不捨的人群，“我们守护的，是这些人而不是什么帝国。”

马克沉默了。

车队终於驶出城区。回头望去，还有人站在城门口挥手。

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进入荒原后，景色逐渐变得单调。

道路两旁是一望无际的针叶林，偶尔能看到废弃的村庄，战乱的天灾让这片土地满目疮痍。

“前面三十公里有个废弃的加油站。”卡珊德拉看著地图，“可以停下来休息一下。”

“不行。”连城否决，“天黑前必须赶到七號哨所。”

“可是孩子们……”

“他们能坚持。”连城语气坚定，“在野外过夜太危险了。”

车厢里，孩子们挤作一团取暖。虽然略显拥挤，但没人抱怨。

他们都经歷过贫民窟的生活，这点苦算不了什么。

小尼古拉还在跟伺服颅骨说话：“艾西多尔爷爷，我们要去很远的地方了，你不会晕车吧？”

伺服颅骨发出轻微的蜂鸣声。

“他在说什么。”旁边一个稍大的孩子好奇的问道。

“他说他曾游离整个银河，这点旅途对他来说只是出门散步，”

“吹牛吧。”周围的孩子都笑了，稍微缓解了离开家乡的愁绪。

车子在崎嶇的道路上顛簸。有些路段被废弃的车辆堵塞，不得不派人下车清理。

“这条路平时就这样吗？”安娜问。

“帝国来了以后就没人维护了。”马克解释，“能通车就不错了。有些地方连路都没了。”

连城登高远眺，发现七號哨所的轮廓已经出现在地平线上。

“停车。”连城举起望远镜。

哨所是標准的帝国防御工事，混凝土墙体，四角有瞭望塔。帝国旗帜还在飘扬，但大门敞开著，没有人员驻守的跡象。

“看起来不太妙。”维克多说。

“马克，带两个人去侦察。”连城命令，“小心点。”

十分钟后，马克跑回来：“安全！里面空了，但不像发生了战斗。”

车队开进哨所。里面確实没有打斗的痕跡，但撤离得很匆忙——桌上还有吃了一半的晚餐，床铺凌乱，个人物品散落一地。

“看看武器库。”连城吩咐。

“还有些东西。”士兵匯报，“武器和弹药留下不少，也没有按照程序销毁，看来他们走得太急了。”

“通讯室呢？”

“设备都在，能用。”

连城快步走向通讯室。电台的指示灯还在闪烁，他调整频率，试图联繫其他哨所。

“这里是七號哨所，请求回应。”

静电声。

“任何帝国单位，听到请回答。”

依然是静电声。

连城不断调整频率，终於，一个疲惫的声音响起：

“七號哨所？你们怎么还在那里？”

“这里是赤塔守备队，正在撤退途中。”连城说，“请问你是哪个单位？”

“西伯利亚军区指挥部通讯处。”对方的声音听起来很疲惫，“所有部队都应该已经撤离了，你们怎么还没走？”

“我们刚接到命令。”连城说，“请问最近的集结点在哪里？”

对面沉默了几秒：“你们现在在哪个位置？”

“七號哨所。”

“七號……那是额尔齐斯河防线吧？”对方倒吸一口凉气，“老兄，最近的集结点是新西伯利亚。”

“新西伯利亚？”连城皱眉，“那至少有一千五百公里。”

“你们到底是哪个山沟里的队伍，”对方苦笑，“消息太慢了吧。几周前就开始撤了，现在所有部队都在莫斯科集结。”

“莫斯科？！”连城不敢相信自己的耳朵，“那可是三千公里！”

“三千一百四十公里，如果走直线的话。”对方的声音透著无奈，“但很多路段已经不安全了，你们最好绕道走。”

“到底发生了什么？”连城追问，“为什么要放弃整个西伯利亚？”

“我不知道，我只是个通讯兵。”对方说，“命令是三天前下达的，要求所有部队立即撤往莫斯科。据说是最高层的决定。”

“有说原因吗？”

“没有。”对方顿了顿，“但是……算了，不说了。你们路上小心，儘快赶路吧。通讯要中断了，祝你们好运。”

“等等——”

通讯已经中断。

连城放下话筒，深吸一口气。

“怎么样？”维克多在门口问。

“所有部队都在莫斯科。”连城转身，“整个西伯利亚防线，全部放弃了。”

“什么？”维克多瞪大眼睛，“这么大的决定，之前一点风声都没有？”

“看来高层早就在准备了。”连城冷笑，“只是没人觉得有必要通知我们这些小人物。”

两人走出通讯室，其他人已经在哨所里安顿下来，孩子们则在食堂里做饭。

“三千公里。”维克多计算著，“就算不出意外，也要七八天。我们的补给……”

“不够。”连城直接说，“必须沿途补充。”

“可是如果所有部队都在撤退，路上的补给点恐怕……”

“走一步看一步吧。”连城看著外面渐深的夜色，“今晚先在这里休息，明天一早出发。”

“需要加强警戒吗？”

“当然。”连城说，“安排轮岗，重武器都架起来。”

夜晚，哨所陷入寂静。

连城独自站在瞭望塔上，看著远方的夜空。北方，贝加尔湖的方向，似乎有微弱的光芒闪烁。

“睡不著？”安娜爬上瞭望塔。

“想些事情。”连城没有回头。

“还在想那个银髮女人？”

连城沉默片刻：“你说，如果一个人失去了所有记忆，她还是原来的那个人吗？”

安娜想了想：“记忆很重要，但更重要的是本质。即使失去记忆，人的本质不会改变。”

“本质……”连城喃喃自语。

“你觉得那个人就是你姐姐？”。

连城苦笑：“我不知道。理智告诉我不可能，但……”

“但直觉告诉你就是。”安娜接过话，“你是灵能者，要相信你的直觉。”

“可她好像並不认识我……”连城握紧拳头，“这八年，她经歷了什么？为什么会变成现在这样？”

“也许等下次见面，你可以直接问她。”

连城没有回应，只是抬头看向天空。

夜风渐凉，头顶的星河璀璨如昔。

两人就这样静静地站著，各自沉浸在思绪中，直到东方的地平线泛起第一缕晨曦。