画面恢復时，萨姆索诺夫的表情变了。他猛地立正，声音变得僵硬：“是，將军！我这就——”

通讯被切换。

几秒钟的黑屏后，一张苍老但充满威严的面孔出现在全息投影中。

霍克什罗德中將。帝国远征军副司令，改革派的领袖，也是连城在帝国高层唯一的庇护者。

“连城上尉。”中將的声音一如既往地平静，但连城能听出其中深深的疲惫。

“將军。”连城立正敬礼。

“稍息。”中將摆摆手，“我通过一些…特殊渠道，了解了你们在赤塔的英勇表现。击退六十万虫群，拯救数万平民。了不起的成就，上尉。真的了不起。”

“这是我的职责，將军。”

“职责。”中將重复了一遍这个词，缓缓地摇了摇头，“很好的回答，非常忠诚的回覆。但是上尉，我不得不告诉你一个坏消息。不，应该说是一连串的坏消息。”

连城保持沉默，等待著即將到来的风暴。

“三小时前，地球联邦通过正式外交渠道向帝国提出要求。”中將调出一份密密麻麻的文件，“鑑於贝加尔湖事件当中帝国方面不可推卸的责任，以及帝国军队——”他顿了顿，语气变得有点讽刺，“『未能及时善后並有效保护当地平民』，联邦將全面接管整个西伯利亚地区的治安权。”

“將军——”

“我知道你想说什么。”中將疲惫地抬起手，“你们刚刚用鲜血证明了帝国军人的荣誉。六十万虫群，上尉！你们守住了！但这是政治！联邦的三个快速反应师已经在路上了，我们必须避免正面衝突。”

“明白。”连城心里早有预期，倒並不觉得失望。

“因此。”中將的语气变得正式而冰冷，“我以帝国远征军副司令的名义命令：西伯利亚地区所有帝国军事人员，必须在24小时內撤离至莫斯科集结点。这是直接命令，不容置疑，不容商榷。违令者，以叛国论处。”

“遵命，將军。”

中將的表情缓和了一些，他向前倾身，声音微微压低：“另外，连城，有件事我必须提醒你。作为…作为家族的长辈。”

“请讲。”

“你在战斗中的…特殊表现，被很多人看到了。”中將的手指无意识地敲击著桌面，“甚至还有联邦的军官。他们的报告中，详细描述了一个——”他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，”一个散发金色光芒、徒手撕裂二十米高巨兽的帝国军官。报告里甚至用了『神跡』这个词。”

连城依然保持沉默，但维克多等人的脸色已经变得煞白。

“巧合的是。”中將的眼中闪过一丝无奈，“瓦伦丁上將对这份报告非常、非常感兴趣。你知道他对你的態度，他一直认为任何超出常规的力量都是异端的证明。”

“將军，我可以解释——”

“听著，孩子。”中將罕见地在正式通讯中使用个亲昵的称呼，“我欣赏你的能力和品格。在你身上，我看到了帝国的希望。但在帝国的体制內，有时候太过耀眼並不是好事。太阳太亮，就会有人想要遮住它。”

他顿了顿：“回来的路上，好好想想如何…解释你的能力。”

“比如某种罕见的基因突变。”中將意味深长地说，“比如接触了什么远古科技遗物。比如战斗刺激导致的肾上腺素异常分泌。总之，千万、千万不要承认任何与亚空间有关的东西。明白吗？”

“明白。”

“很好。”中將看了眼什么东西，表情变得更加凝重，“还有最后一件事。净化修女会的舰队会在48小时后抵达。在那之后，我希望西伯利亚地区不再有任何帝国正规军的影子。这对大家都好。”

“將军，贝加尔湖的情况——”

“那不是你该关心的！”中將声音如雷鸣般响起，“那里已经被列为绝对禁区！任何擅自接近的人都將被视为叛徒！我说得够清楚了吗，上尉？！”

“是的，將军。”

沉默持续了几秒钟。

“连城。”中將的声音重新变得温和，像是家族长辈一样叮嘱道，“你还年轻，只有十八岁。前途无量，不要为了一时的好奇心毁了自己。帝国需要你这样的人才，但前提是——你得活著。”

“我明白您的好意，將军。”

“希望如此。”中將深深地看了他一眼，那眼神里有期待、有担忧、还有某种说不清的情绪，“24小时內回来復命，运输机已经在路上了。上尉。愿帝皇保佑你。”

“也愿帝皇保佑您，將军。”

通讯结束。

室內陷入死一般的沉默。

“操！”维克多第一个爆发，一拳砸在墙上，“瓦伦丁那个老杂种明显是要整死你！审查灵能者？狗屁！他就是想把你送上火刑架！”

“中將已经在尽力保护我们了。”连城平静地说，但握紧的拳头暴露了他的真实情绪，“24小时紧急撤离，就是不想让净化修女会找到任何藉口。”

“可是贝加尔湖那里到底怎么了？”

“不知道。”连城转身，目光扫过每一个人，“但显然帝国高层知道些什么，但他们认为我们不需要知道。”

“所以我们就这么撤了？”维克多不甘心地吼道，”丟下赤塔这些相信我们的人？像丧家之犬一样夹著尾巴逃跑？这可是第二次啦！”

“你有更好的建议吗？”连城反问，声音依然平静，“直接掀起反旗对抗整个帝国再加上地球联邦？我们是能打得过马上到来的净化修女会，还是能对抗即將到来的联邦正规军？”

维克多张了张嘴，最终什么都没说出来。

“通知所有人。”连城一个字都像是从牙缝里挤出来的，“我做如下部署：全员立即执行紧急撤离预案。轻装战斗序列，单兵携带一个基数弹药，机密资料就地销毁。医疗用品和口粮优先。各单位按既定编组，三小时內完成集结。”

“那些平民怎么办？”马克的声音有些颤抖。

“联邦会接管他们。”连城的声音毫无感情，“这就是政治，马克。我们能保护他们的命，但给不了他们想要的未来，从来都给不了。”