“秩序。”萧寒品味著这个词，声音中充满嘲弄，“多么美妙的藉口。为了秩序，他们可以毁灭一座城市。为了秩序，他们可以隨意处决反抗者。为了秩序，他们可以把人类改造成战爭机器。”

他指向罗曼诺夫：“问问你的帝国朋友，星界军新兵改造手术的死亡率是多少？百分之三十？四十？那些死去的人，都是为了你们的『秩序』献身的。”

罗曼诺夫脸色微变，但还是说道：“那是必要的牺牲——”

“必要？”萧寒大笑，“听听这个词！必要的牺牲！这就是帝国的逻辑——把屠杀合理化，把压迫美化成保护。”

他看向连城：“而你，你说你恨他们，但你来到这里的每一个行动都在强化他们的力量。”

“我在保护赤塔的人民。”连城说。

“保护？”萧寒的眼神变得悲悯，“你在训练他们成为顺民。教他们服从，教他们接受，教他们在帝国的体系里寻找位置。二十年后，他们的孩子会说什么语言？哥特语。他们会信仰什么？帝皇。他们会以什么为荣？成为帝国的一份子。”

“这就是真正的征服。”他的声音如同嘆息，“不是用剑与火，而是用时间和习惯。让被征服者忘记自己曾经是谁，让他们的后代以征服者的文化为荣。罗马人这样做过，日耳曼人这样做过，现在轮到帝国了。”

“那你的方法呢？”连城追问，“没头没脑的毁灭一切？”

“为什么不呢？”萧寒反问，“与其慢慢腐烂，不如轰轰烈烈地燃烧。至少火焰是真实的，至少毁灭是诚实的。”

“这就是疯子的逻辑。”

“疯子？”萧寒笑了，“在一个疯狂的世界里，保持理智才是真正的疯狂。看看周围吧——亚空间在侵蚀现实，地狱空荡荡，恶魔在人间，人类在变成怪物。这个世界本身就疯了，而你还在假装一切正常。”

“不。”连城摇头，“我没有假装。我知道世界在崩塌，但正因为如此，更需要有人维持最后的理智。”

“理智？”萧寒走近他，“你管你的妥协叫理智？你在两个主子之间周旋——白天服务帝国，晚上安抚混沌。你以为你在掌控局面，实际上你只是个可怜的墙头草、两面派！”

“你不也是被混沌利用？”

“不一样。”萧寒的回答斩钉截铁，“我知道自己被利用，並且我乐於接受。而你还在自欺欺人，以为自己有的选。”

连城沉默了。

“让我告诉你一个秘密。”萧寒压低声音，“你知道贝加尔湖的虫群是怎么来的吗？”

所有人都看向他。

“三年前，机械神甫的一艘飞船在这里降落。”萧寒缓缓道来，“船上装的不是普通货物，而是他们从旧宇宙收集的『样本』。他们想研究这些生物，想把它们武器化。”

“结果呢？你都看到了。”他冷笑，“样本『意外』泄露了。正好发生在联邦防线最薄弱的地方，正好在双方谈判的关键时刻。你不觉得太巧了吗？”

罗曼诺夫想要反驳，但说不出话来。

“这就是帝国的『文明』。”萧寒继续，“他们製造威胁，然后以保护者的身份出现。他们散播疾病，然后贩卖解药。他们毁灭你的世界，然后说要帮你重建。”

“证据呢？”连城问。

“证据？”萧寒指向连云，“问她。她为什么要来这里？”

连云依然闭著眼睛，但她的手指在微微颤动。

“一部分人早就认清了这点。”萧寒的声音变得无比冷漠，“对於帝国来说，我们这些土著都是小白鼠。”

“即便如此，”连城深吸一口气，“毁灭也不是答案。”

“为什么不是？”萧寒追问，“当房子已经烂到根基，修修补补有什么用？不如一把火烧了，重新再建。”

“烧掉之后呢？”连城反问，“废墟上能长出什么？”

“彻底的自由。”萧寒毫不犹豫。

“自由？”连城嘲讽道，“建立在一片废土上的自由？没有食物，没有药品，没有秩序，只有弱肉强食。这就是你要的自由？”

“总比做奴隶强。”

“真的吗？”连城的声音变得锐利，“问问那些在废墟中挣扎的人，他们是要自由还是要麵包？问问那些失去孩子的母亲，她们是要尊严还是要孩子活著？”

“你这是愚民的底层逻辑——”

“不，这是实打实的现实需求。”连城打断他，“你可以站在道德制高点上谈理想，因为你已经无所谓了。但那些普通人呢？他们只想活著，有口饭吃，孩子能长大。对他们来说，你们的自由和死亡一样，都是彻彻底底的灾难。”

“所以你选择帝国？”

“我选择让更多人活下去。”连城的回答很简单。

萧寒盯著他看了很久：“你真的相信这套说辞？”

“不完全相信。”连城坦诚道，“但我相信，活著总比死了好。有希望总比绝望好。哪怕这希望很渺茫。”

“希望。”萧寒摇头，“最残酷的谎言。给奴隶一点希望，他们就会心甘情愿地戴上锁链。”

“也许吧。”连城说，“但如果连希望都没有，那和死了有什么区別？”

萧寒沉默了很久，最后嘆了口气：“我们在兜圈子。你说服不了我，我也说服不了你。”

“是的。”连城点头，“因为我们看到的是同一个地狱，只是选择了不同的路。”

“你选择在地狱里建天堂。”萧寒说。

“你选择把地狱烧得更彻底。”连城回应。

两人对视，都看到了对方眼中的坚定。

“有意思，”萧寒突然笑了，“你这种被诅咒的神选，却在跟我爭论该如何拯救世界。”

“也许被诅咒的人，才最理解诅咒的可怕。”连城说。

“也最理解诅咒的……诱惑。”萧寒意味深长地看著他，“你能抵抗多久呢？四神的低语，力量的渴望，还有……成为神的可能。”

连城没有回答。

“总有一天，”萧寒的声音如同预言，“你会站在我现在的位置上，面临同样的选择——是继续假装人类，还是接受自己已经是怪物的事实。”

“到那时，”他露出一个奇怪的笑容，“你会理解我的选择。”

“也许吧。”连城说，“但不是今天。”

“是啊，不是今天。”萧寒重复道，然后看向连云，“现在，让我们谈谈真正重要的事吧。”