硃砂如血，浸透纸背。

刑部与大理寺的覆核形同虚设，卷宗流转得飞快。

只要她死了，案子就结了。

大家就可以休息了。

……

数日后……

南直隶刑部死牢。

夜半，冷雨忽至。

翠娘一脸茫然的望著高处小窗渗入的惨白月光。

脚步声止於柵栏外，狱卒低语告退。

来人披一袭玄黑斗篷，兜帽低垂，几乎掩尽面目。

他静立阴影中，不疾不徐地掀开了兜帽。

牢內昏浊的光线落在他脸上，映出一张年轻清贵的脸。

翠娘的呼吸在那一瞬间停滯。

这张脸，她至死也不会忘记。

正是那夜，如鬼魅般现身並以沛然莫御的內力將她制晕的先天高手。

是那个刑部公文中反覆提及自己为脱罪捏造的虚构之人。

“是你！？”翠娘难以置信。

“是我。”陈默的声音平静：“我知道你心中有很多疑惑。今夜，你只管问，我都会如实相告。”

“你叫什么名字？”

“陈默，扬州陈家，长子。”

“你为何要诬陷我？”翠娘咬牙切齿。

“不是我诬陷你。而只是朝廷限期破案，压力如山，他们抓不到真凶，而你的嫌疑又最大，於是便想尽办法让你顶罪结案。”

“按察司那些人，所求无非是儘快结案。即便此案疑点重重，他们也会想尽办法让你『自愿』画押。你早一刻认罪，他们便早一刻卸下重担；你人头落地，他们的履歷上便多一笔功绩。”

“那你为何要杀傅大人？”翠娘声音发颤。

陈默的眼神倏然转冷：“他向商户摊派『慈幼捐』，可这笔钱，並未用在妇幼身上，尽数成了他攀附权贵、贿赂上官的阶梯。我杀他，是替天行道。”

“你胡说！”翠娘猛地前倾，镣銬哗啦作响：“傅大人勤政爱民，绝非贪腐之辈！”

“呵呵……”陈默轻笑一声：“傅星河清不清廉，你当真不知么？清流之辈，最擅表面文章。他家中千亩良田，仅凭朝廷俸禄，如何置办？你且捫心自问。”

翠娘一时语塞，嘴唇翕动：“可他……”

“可他帮你弟弟入学读书，为你父母减免田租，照顾周全，是么？”陈默接过她的话，语气瞭然。

“是。”翠娘低声道。

“那不过是笼络人心的手段。”陈默直视著她：“我不妨告诉你，如今你弟弟李牧之，已受我陈家资助，可继续学业。你的父母，也已迁至我陈家荫蔽的庄户安顿。往后，他们自会得到照拂。”

翠娘听罢，浑身剧震。

她不顾身上沉重的镣銬，挣扎著便要以头触地：“民女……叩谢公子大恩！愿以此残躯，为公子抵命，受那秋后一刀！”

“我將你家人安置妥当，並非想让你去死。死人，於我毫无价值。”

“那……公子要我做什么？”

“隨我离开此地，日后听我调遣。”

“可这是逃狱……岂非要连累我的家人？”翠娘急道。

“放心。”陈默自怀中取出一串钥匙，神色淡然：“家父乃是新任提刑按察使，正是他们的顶头上司。狱中一切已安排妥当，会有一名病死的女囚替你受刑。不得不说清流文人真是有办法，这大夏王朝就没有这帮老瘪三儿办不成的事儿。”

“提刑司按察使……可是三品大员。”翠娘喃喃。

“家父原任礼部侍郎，乃是京官，此次外放地方，虽然品阶未变，但实际已经相当於贬謫了。”陈默说话间，已用钥匙打开了她的镣銬。

“走吧。”

两人步出牢房。门外早有狱卒垂首等候，递上一套乾净布衣。

翠娘迅速更换后，罩上另一件准备好的深色斗篷。

一前一后，两道披著斗篷的身影无声穿过阴森的监牢甬道，轻轻鬆鬆地离开了死牢。

门外夜色正浓，一辆不起眼的青篷马车静候在侧。

两人登上马车，车夫轻抖韁绳，车轮轆轆，迅速碾过青石板路，融入了扬州城深沉的夜幕之中，再无痕跡。