翠娘向前一步，嘴唇颤了几颤，终是跪下磕了个头：“爹，娘……牧之。”

李母像是才醒过神来，扑上前一把搂住女儿，肩膀止不住地发抖。

李父用袖子狠狠抹了把脸，转向陈默便要下跪：“少爷的恩情，我们李家……”

“別来这套。”陈默抬手止住：“我不习惯。你们好好聚一聚，过两天我会派人来接你。。”

言罢，陈默便独自一人走向村口。

两日后……

清晨的天空灰沉沉压下来，寒意来得突兀，仿佛一夜之间偷换了季节。

安业庄口。

一辆青蓬马车静静停著，翠娘背著简单的行囊走向马车，就在她抬脚登上踏板的瞬间。

一点冰凉的触感落在手背。

她顿住动作，低头看去，那是一点正在融化的晶莹。

是雪。

翠娘倏然抬头。

漫天细雪正无声飘落，如粉尘，如碎盐，簌簌地笼罩了整个庄子。

不过片刻，田埂、草垛、屋瓦都蒙上了一层朦朧的素白。

“这天气邪门了。”车夫搓著手呵出团团白气，“姑娘快上车吧，路上怕是不好走。”

翠娘回头望去。庄里的孩童已奔出来追雪嬉闹，小脸冻得通红，笑声在寂静的雪中格外清脆。他们从未见过十月飞雪，只觉得新奇有趣。

可她眉头却微微蹙起。

这个时节落雪……田里的晚稻才刚收完，冬麦尚未播种。这场雪来得太不合农时。

她摇摇头，不再多想。

这些年专心习武，早已疏远了农事节令。

马车西行，朝著南京城而去。这是按察使衙门的公车，凭官牒一路换马疾驰，驛站绿灯通行。原本三日的路程，仅一天半便看见了南京巍峨的城墙。

进城时已是午后。

雪还在下，南京这座古都被装扮得素净而陌生。

青黑屋瓦积了层软白，巷陌石板上留著深深浅浅的车辙印。

马车驶入按察使司府邸侧门时，翠娘心中涌起一股奇异的恍惚。

数月前，她曾以戴罪之身被押进这座森严衙门，跪在冰冷石板上受审。如今却从正门而入，堂而皇之。

她刚下车，便见一个抱著卷宗的胥吏匆匆走过。那人抬眼时目光相触。

翠娘认出这正是当日录她口供的书吏。

对方明显一愣，似乎觉得眼前的女子有些眼熟，不过却並未多想。

翠娘別过头，避免与其对视，加快脚步跟著婢女快步走向內院的专用通道。

踏入內院院门，站在院子里便听见里头传来的谈笑声。

阁內炭火正旺。陈默正陪著一位身著锦缎宫服的內官说话。

见翠娘进来，他立刻招手：“快来见过高公公。”

那公公转过脸来，麵皮白净，只是嗯了声，就当见过了。

“见过高公公。”翠娘依礼福身，隨后便乖巧地站在了陈默身后。

高公公端起茶盏：“今年儿……这雪下得不是时候啊。北边几省欠收得厉害，饿殍的事都压不住了。咱家这趟南下，就是奉旨督徵税银，解往灾区賑济。”

他抬眼看向陈默，目光里含著深意：“提刑按察使司……可得尽心配合才是。”

陈默躬身道：“公公放心。我与家父必当为朝廷，竭诚效力。”

“说得好。”高公公露出些许笑意：“要是清流世家里，多几个像陈侍郎这般明事理的，朝廷也就无忧了。”