陈默的声音清晰传来：“吕劲松，你无带队领兵之经验，直接册封为香帅不妥。从十人伍长做起吧。”

吕劲松立即叩首：“谨遵圣子諭令！”

……

青嵐山

晨雾繚绕。

苏婉娘站在湿滑的石阶上瞭望，锦缎裙摆已被露水浸透。

山下江南布业的车水马龙、算盘声响，恍如隔世。

“苏掌柜不在苏州打理『寸锦寸金』的生意，怎有雅兴访我这荒山野观？”

一道清冷的声音自雾中传来。只见一位身著灰白道袍的中年女冠缓步而来。

她约莫四十余岁，面容清矍，正是隱霞派掌门梅听雨。

苏婉娘压下心头焦灼，敛衽为礼：“梅掌门说笑了。实是走投无路，才来投奔。”

梅听雨静静看著她：“方外之人，不涉江湖爭端。”

“不敢劳掌门出手。”苏婉娘急忙道，“只求能在贵派清净之地，暂避风波。”

梅听雨微微挑眉：“什么样的难处，要躲到我这座小观来？”

“唉……”李晚娘轻嘆一口气，缓声道：“不瞒掌门，是海上的祸事，我三艘装满苏绣和云锦的货船，在往南洋去的路上……在蛇骨岛附近被劫了……”

“船是掛了李四海的『太平旗』的。”苏婉娘苦笑著摇头：“这些年海路不太平，各家商號都要向他买一面旗。十万两银子一面，保一年航路平安

她顿了顿，声音透著一股寒意：“可劫船的，不是李四海的人。”

“不是李四海的人？难道是……倭寇？”梅听雨忽然开口。

苏婉娘缓缓点头：“是。他们扣了船，押了人，送了信来……要五十万两赎金，限期十日。否则，就连船带货，一把火烧尽。”

“五十万两我凑得出，可这口子一开，商號走海的货，从此就都是他们砧板上的肉了。”

梅听雨眸光微凝：“那你又来找我作甚？我这座小观，最多能护你一人周全。”

苏婉娘压低声音：“不瞒掌门，我约了人在此相见。”

“何人？”

“闻香教教主，弥罗真。”

梅听雨执拂尘的手微微一顿：“弥罗真？”

“掌门也知此人？”

“此人行踪诡秘，擅使迷香幻术，控心摄念，绝非正道。”梅听雨语气微沉，警告道：“你与这等人物往来，不啻与虎谋皮。”

苏婉娘眼中却掠过一丝锐光：“他说……他有一支千人之军，可供驱策。”

“所谓千人，不过是以迷香蛊惑的流民飢卒，看似听命，实则形同行尸。”梅听雨拂尘轻扫，似要挥开空气中无形的迷雾：“你真信他能助你？”

“若真有一支军队在手……”苏婉娘指尖轻叩石栏：“即便是略有不足，也足够办成许多事了。”

梅听雨忽然侧目看她：“你想暗中蓄养水师？”

“朝廷海禁森严……”苏婉娘声音渐沉：“官兵不能为我夺回货船，我便只能自谋生路。养军固然是谋逆大罪，但『资助』一支听令行事的队伍……却是可行之道。”

“你要效仿李四海？”梅听雨语带深意。

“潘裕泰有盐帮纵横漕运，李四海有『平海营』掌控水道。”苏婉娘迎上她的目光：“我云锦商號坐拥半壁丝绸之利，若没有自己的『兵营』，这泼天富贵，终是守不住的浮財。”

山风骤起，吹动梅听雨腰间剑穗。她沉默良久，终是轻嘆一声：“你要见的不是弥罗真，是你自己的野心。”

苏婉娘淡淡一笑，默认了这说法。

“你的野心来了。”梅听雨突然说道。

山雾忽被一道身影破开。

来人身穿素白道袍，脸上却覆著一副冰冷的银色面具。

面具毫无纹饰，只是在眉心处，有一朵含苞待放的莲花。

“弥罗真？”苏婉娘脱口而出。

梅听雨的指尖已悄然按上剑柄。

“面具之下，未必是旧人。”来人的声音透过面具传来，竟是清冽的女声。

她抬手，缓缓摘下面具，露出的是一张眉眼清冷的面容：“闻香教现任教主，冷素问。”

苏婉娘眉头一皱：“弥罗真去了哪里？”

冷素问淡淡一笑：“阴曹地府。”