永昭元年，九月。

金鑾殿內。

位列朝堂的各部重臣言辞激烈，爭辩不休。

“天道盟？一群不知死活的乱民，也敢妄称『替天行道』！”一位御史声音尖锐。

“皇权天授！陛下乃天子，代天牧民，此乃亘古不变之理！”另一老臣鬚髮皆张：“苍天之下，唯陛下一人承天命而立，岂容一帮大字不识的宵小僭越！”

“天地君亲师！他们眼里可还有半分儒术纲常？”

一位翰林学士面露愧色，长嘆一声：“教化不力，以至於斯……我等读圣贤书，却未能使儒学播於四方，实乃吾辈之失啊。”

“失什么失！”兵部官员霍然出列：“就是一群乌合之眾！镇江城，一介书生便可平乱，足见不堪一击。依我看，当速调附近卫所精兵，以泰山压顶之势，雷霆一击，彻底剿灭，永绝后患！”

“剿？只怕越剿越乱！不如遣使招抚，晓以利害，许以官职钱粮，分化瓦解，方为上策。”

“许以官职？今日许一官，明日他就要封王拜相！此等狼子野心，岂是爵禄能填？必当一举荡平，方能震慑天下不轨之徒！”

“荡平？说得好听！大军一动，钱粮何来？莫非又要加征赋税？百姓早已不堪重负，你是要逼出更多『黄巾贼』吗？”

“难道就眼睁睁看著他们流窜四野，荼毒州县，而坐视不理？！”

“够了。”

声音不大，却带著不容置疑的威严，殿內霎时一静。

说话的是內阁首辅段云阔。

他位列百官之首，背对眾臣，面朝御座。

他微微抬头，面色冷酷：“天下民变，究其根源不过一口粮食而已。”

他顿了顿，继续说道：“陕西旱，河南蝗，山东涝。大地长毛，不生庄稼，人却要吃饭。粮食不够，这便是死局。”

段云阔微微一嘆：“朝廷无粮賑济，此局何解？唯有削减就食之口。灾民百万，饿殍遍地，乱象已成。不削减他们，他们便会如蝗虫过境，啃噬完最后一处安稳之地，最终动摇国本，祸乱天下！”

兵部侍郎杨涟喉结动了动，似想反驳，却未能出声。

段云阔继续道，语气斩钉截铁：“当下之计，唯有抽调京营精锐，並辽东九镇铁骑，合兵一处。直扑流寇盘踞之地，见乱即剿，逢营即破。非常之时，需行非常之法，大军所过之处，只要见到青壮，见一个杀一个，不必分辨，也无需分辨！”

“这些流民迟早会为了一口吃食，犯上作乱！与其坐等流民来杀我们，还不如先发制人，將这群乱贼杀得一乾二净！还这世间一个朗朗乾坤！”

段云阔是百官之首，他开口定调无人敢驳。

“话虽如此，可这些都是朕的臣民……”年轻的永昭帝面露不忍之色。

段云阔看向新君，一脸痛心的说道：“陛下，此非臣等嗜杀。粮草有限，而待食者无穷。不削减冗余之口，则天下皆飢，乱象永无寧日。与其坐待大乱蔓延，玉石俱焚，不如当机立断，只需牺牲部分人，便可换取大局安稳。”

“杀一批百姓，骂名我来担！”段云阔目光坚定，一股敢於担当的文人风骨扑面而来。

永昭帝脸色微微发白：“难道朝廷就不能挤一挤，賑济些许？”

户部尚书陈廷敬噗通一声跪下：“陛下明鑑！国库空虚，粮仓见底，確是再也挤不出来了啊！去岁税赋尚有大半未征齐，各地藩王用度、边关军餉、百官俸禄……早已入不敷出。天灾无情，非人力所能挽回……”

礼部尚书李东阳亦俯身：“陛下，天降灾殃，黎民受苦，臣等亦心如刀绞。然朝廷力有未逮，此乃天数。若存妇人之仁，纵容流寇四起，届时战火蔓延，饿殍遍野，死伤之数，恐百倍千倍於今日。当断不断，反受其乱啊，陛下！”

刚刚还爭论不休的群臣，在段云阔定调之后，展现出了惊人的一致。

他们不再爭论，眾志成城，要为国家渡此难关。

永昭帝望向眾人，他感到一股沉重的无力感，良久，他轻轻点头：“便……依眾卿所议吧。”

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