廊道铺著光洁的西洋花砖，两侧墙壁刷著浅米色涂料，墙上掛著几幅装裱精致的西洋油画，皆是风景静物。

行约十数步，至一处偏房门前。

门是西式柚木镶玻璃的样式，玻璃內侧垂著白纱帘。

张镜棠推门而入。

屋內陈设简洁，一张宽大的红木写字檯，配著高背皮椅。

靠墙立著两排洋式书柜，玻璃门后整齐码放著线装古籍与西洋精装书。墙角还有一座黄铜座钟，钟摆规律地摇晃著。

窗前摆著两把藤编扶手椅，中间一张小几，上置白瓷茶具。

“坐。”

张镜棠在写字檯后坐下，从袖中取出张汉三那封信笺，再度展开细看。

李业依言在藤椅上坐下，腰背挺直，目光低垂，姿態恭敬却不显卑微。

室內一时静寂。

良久，张镜棠放下信笺，抬眸看向李业：

“三叔在信中说，你原只是闸北码头一苦力？”

“是。”李业点头，“小子出身微贱，蒙三爷不弃，收为弟子。”

张镜棠眸光落在李业脸上。

“既是苦力出身，方才厅中那番『活沁』『金脉』之说，条理清晰，引经据典，可不似寻常苦力能言。纵有阴眼灵赋，能窥阴气，但这等鑑古辩物的学识、临场应对的辞锋……你从何得来？”

语气平淡，却细密如针。

李业心中早有准备，闻言神色坦然，將应付张汉三的说辞再度搬出：

“回小姐的话，小子祖上原是江南书香门第，虽家道中落，但幼时也曾隨父亲识文断字，读过些蒙学典籍……”

“后来流落沪江，在码头討生活，工余无事，便常去闸北的旧书摊、租书铺，寻些杂书来看。”

他顿了顿，继续道：

“小子没什么钱，经史子集买不起，便看些野史笔记、方志杂谈、古玩鑑赏类的閒书。”

“看得多了，便记下些皮毛。今日见那玉蝉，阴眼窥其异处，又想起曾在某本前朝笔记中读过『佛门高僧以精血温玉』的軼事，故而大胆揣测，出言一试。万幸……侥倖言中。”

这话听起来合情合理。

且他语气诚恳，眼神清澈，倒让人难生疑竇。

张镜棠静静听著，指尖在信笺上轻叩。

“原是自学成才……难得。”

她眼中冷意稍褪，多了几分讚赏：

“乱世之中，出身寒微者多矣。但如你这般，身处泥淖而不墮其志，工余尚能勤学不輟，以读书明理、自强不息者，实属罕见。”

她站起身，走到窗前，望著窗外法租界梧桐掩映的街景，声音多了几分温度：

“三叔既荐你前来，又收你入门，便是认可你的心性与天赋。今日一见，你眼力、胆识、学识，皆有过人之处。鉴阴斋正需你这般人才。”

她转身看向李业：

“从今日起，你便是我鉴阴斋的正式伙计。既是阴门子弟，当有別於寻常僕役。我这里规矩，也须与你说明。”

李业起身，恭敬道：“请小姐吩咐。”

“鉴阴斋明面经营古玩，暗里则收售、鑑定、保管各类阴属器物。此事在租界某些圈子里並非秘密，但对外仍需谨慎。”

“你有阴眼，正合我用。”

“这店铺地下，有一处专门收纳阴物的库房。我带你去看。”

说罢，张镜棠领著李业走到后堂楼梯后头，推开一扇隱蔽的门，露出向下的楼梯。