凯拉盯著他看了好几秒，最后重重呼出一口气。

“中午。”

她咬著牙说：“你已经让我白跑一趟了，要是让我们白等……”

“不会。”

维恩说：“我这个人，很守时。”

凯拉冷哼一声，翻身上马，忽然又想起什么。

她看了维恩一眼：“对了，瑞秋大人让我带句话。”

“请说。”

“她说，你能活下来，她挺高兴的。”

凯拉顿了顿：“但北境很大，麻烦很多。山匪只是开始。”

说完，她一夹马腹，带著四名骑兵调头离开。

马蹄声很快消失在夜色中。

维恩站在原地，看著他们远去的方向。

“大哥。”

罗纳德低声说：“这女人不好惹。”

“而且脾气意外的臭。”

维恩点头：“但她说的是实话。山匪只是开始。”

“明天一早就去？”

莱特问。

“嗯。”

维恩看著远去的烟尘：“公爵既然这时候派人来，说明他们在关注这里。

协议要签，但签之前，我得完全明白他们到底想让我做什么——还有，愿意给我什么。”

莱特点头：“而且可以借这个机会，看看瑞秋骑士的態度，看看公爵给的条款到底有多少弹性。”

“对。”

维恩转身往村里走：“明天我们早点出发，先去匪巢，把能搬的东西都搬了。”

他在心里设了个底儿——这次是去谈合作的，不是去听吩咐的。

该爭取的要爭取，该拒绝的要拒绝。

“明白。”

当天晚上，维恩做了些准备。

他让莱特整理了领地目前最急需的物资清单：建筑工具、医疗草药、过冬的厚布料。

这些都是合理的请求——作为北境的新领主，向边境守军申请基础物资支援，说得过去。

他又让罗纳德挑选明天隨行的人员：除了他们两人，再带七名骑兵——要精神面貌好的，装备再配的整齐些，这是门面。

维恩自己则反覆推演可能遇到的情况。

公爵方面会给出什么条件？

承认他对这片土地的合法统治权是肯定的——这本来就是王国封给他的。

但可能会有附加条款：比如要求他协助防御边境，比如对经济收益的分成，比如在特定情况下提供兵源。

这些都需要权衡。

而瑞秋骑士本人的態度也很关键。

她是公爵的心腹，驻守北境多年，对这里的了解远胜於他。

如果能建立良好的关係，未来很多事会方便得多。

但如果她摆出和今天的凯拉差不多的异常姿態……

“……”

能做到这个位子上应该不会是蠢货——那自己就该多想想了。