十息之后，枯树后传来短促的呜咽声，接著是某种小动物挣扎的动静。

马科斯鬆开了握拳的手，队伍恢復行进。

走到枯树旁时，维恩看见托姆的褐狼正叼著一只肥硕的野兔。

兔子脖颈已被咬断，四肢还在轻微抽搐。

“午饭加餐。”

托姆简短地说，接过兔子，麻利地用皮绳捆好掛在腰间。

他的动作乾净利落，没有一滴血溅到身上。

队伍继续向北——逐渐朝西边靠。

日头渐高，林间光线透过枝叶投下斑驳光影。

马科斯选择的行进路线很巧妙——多数时候保持在林荫下，避免暴露在开阔地；遇到必须通过的空地时，会先让狼伴侦查確认安全，再快速分批通过。

这种谨慎让进度不快，但確实安全。

行至一处溪流时，队伍暂停休整。

托姆和安妮分踞溪流上下游警戒，艾德和加尔德则去取水。

脸上带著三道伤疤的加尔德还是队里唯一的弓箭手，背著一张用黑檀木和兽筋製成的短弓，箭囊里插著十二支箭，尾羽顏色各不相同。

“不同猎物用不同的箭。”

蕾妮见维恩在看，便解释道：“红色尾羽的箭鏃带倒鉤，对付中型猎物；黑色的淬过毒，对付大型危险生物；白色的只是普通猎箭——適合捕猎更好吃的食草动物。”

“毒？”

维恩挑眉。

“一种麻痹毒素，从几种苔蘚中提取混合的。”

蕾妮说道：“不会致命，但能让熊或野猪这类大傢伙在几息內动作迟缓。

部落不允许在战斗中用毒，但狩猎时可以用。”

取水的艾德和加尔德回来时，手里除了水囊，还多了几株翠绿的植物。

蕾妮接过，仔细检查后点头：“水边长的清凉草，嚼碎敷在伤口上能防止溃烂。

艾德，你认草的本事有长进。”

年轻战士脸上露出被夸奖的喜悦，但很快又板起脸，努力做出沉稳的样子。

他的狼伴凑过来蹭他的手，被他轻轻推开：“巴德，警戒。”

维恩看著这一幕，更加理解了这个队伍的构成。

马尔科和贝尔是经验丰富的斥候；加尔德和托姆是强大可靠的骨干；艾德是正在成长的新血；蕾妮提供知识和治疗支持。

安妮则是统合一切的决策核心。

而七匹狼，不只是战斗伙伴，更是延伸的感官和默契的战友。

休整结束前，安妮召集眾人简短总结。

“我们目前的位置在这里。”

她蹲下身，用短刀在地上画出示意图：“我们已向西推进了菲普森林东部的四分之一。

目前尚未发现与失踪事件直接相关的痕跡。”

如几人所预料的一样，菲普森林的东侧外围，是安全的。

又西进半里，前方的森林开始变得稀疏。

树木间距拉大，林下灌木低矮，阳光毫无遮挡地倾泻下来。

“第一个失踪点就在前面。”

安妮低声说，手指向北方：“塔洛和他的狼伴，就是两个月前在这里被杀害的。”