他抬起头，脸上已没了方才的震惊与沉重，取而代之的是一种平静。

“周先生，”他开口，声音清晰而稳定，“阵亡弟兄的抚恤，按最高规格发放。家中若有老幼，每月另加二两银子赡养费，直至老人终老、幼子成年。伤员的汤药费，鏢局全包，若有伤残不能再走鏢的，继续安排到鏢局，给份清閒差事，月例照旧。”

老周一愣：“少帮主，这……这开销……”

苏德荣打断他，语气不容置疑：“照做。银子不够，我去想办法。但抚恤和汤药，一分不能少，一刻不能拖。”

他顿了顿，继续道：“从今日起，鏢局暂不接长途重鏢。所有人手收缩，集中力量，守死最后那条短途支线。那条线利薄，但路程短，关节少，是咱们眼下……唯一的活路。”

赵铁山忍不住开口：“少帮主，最后一条主线和两条支线……就这么让出去了？”

苏德荣看向他，眼神锐利：“不让又如何？赵师傅，咱们现在还有多少能战的鏢师？多少完好的趟子手？真要硬撑，把最后这点家底拼光，苏氏鏢局的招牌，可就真的倒了。”

赵铁山张了张嘴，最终颓然垂首，再无言语。

苏德荣重新走回主位前。

这一次，他没有犹豫，一撩袍角，稳稳坐进了那张象徵著权柄与责任的紫檀木太师椅。

背脊挺直，双手平放在扶手上，目光扫过堂內每一个人。

“我知道，这些年我在武馆廝混，在勾栏听曲，没怎么管过鏢局的事。”他缓缓开口，神色严肃，“诸位叔伯兄弟替我苏家撑著这份家业，辛苦了。”

他站起身，朝堂內眾人，深深一揖。

“诸位，辛苦了。”

周勇、王贵、赵铁山等人慌忙起身，眼眶瞬间通红，纷纷抱拳躬身还礼，声音哽咽：“少帮主！”、“使不得！”

苏德荣直起身，继续道：“小叔如今病倒，这担子，该我挑了。往后的路会很难，但我苏德荣今日把话放在这儿，有我一口吃的，就饿不著诸位兄弟。苏氏鏢局这块招牌，只要我还在，就绝不会倒。”

“周先生，抚恤和汤药的开支，你现在就去核算，一个时辰后给我数目。”

“赵师傅，库房所有兵刃、甲冑、车马，立刻清点检修，一件不许遗漏。”

“周勇、王贵，你们俩把还能上阵的兄弟名录理出来，按伤势、武功，分作三班，明確职责。”

一条条指令清晰下达，没有半分犹豫。

堂內眾人精神一振，仿佛找到了主心骨，轰然应诺：“是！”

隨即领命而去。

正堂內只剩苏德荣一人。

他缓缓坐回太师椅，仰头闭目，长长吐出一口气。

那张总是带著散漫笑意的脸上，此刻写满疲惫，额角甚至渗出细密汗珠。

四百两黄金的亏空……

阵亡兄弟的抚恤……

病倒的小叔……

风雨飘摇的鏢局……

他猛地睁开眼，从怀中掏出那个从不离身的锦囊，倒出里面所有银票、碎银。

数了数，不过百余两。

杯水车薪。

苏德荣將银钱收回锦囊，站起身，整了整衣衫。

他低头看了看，忽然笑了。

笑得有些苦。

“原来当家……是这般滋味。”

他低声自语，转身走出正堂。