水很凉，带著一点铁锈似的味道，从喉咙直直滑进胃里，让他残留的最后一点睡意和梦境余温彻底消散。

然后，他走到角落那个漆色斑驳的五斗柜前，拉开了最下面一个抽屉。在一叠旧衣物下面，摸出一个硬壳笔记本。

他坐到桌前，翻开本子，纸页已经快用完了，字跡从歪歪扭扭到渐渐工整，记录著这些年的梦。高山、沙漠、雨林、训练场……以及那个声音。他没有写“明笙”，只写“那个声音”。昨天最后的梦，他记录得格外详细，都市摩天楼顶的对峙，在神明面前被迫摊牌並发动“幻想投影”，翅膀展开的瞬间，以及那个关乎两个世界未来的赌约。

赌注，那可怕的內容光是想想，就可能会被把书给弄没了，还是不要写了，记在脑子里。

他还写下，要慎重考虑要不要公开一个秘密：他已经有能力送走墨盒了。

笔尖在纸上划过，沙沙轻响。这是他每天醒来后的第一件事，雷打不动。他害怕忘记。他认为这些梦很重要，那些被强行灌注的“训练”和“规则”，必须通过反覆回顾和记录来巩固，才能真正理解並掌控那种名为“规则术”的力量。

写完，他合上本子，手指在封皮上摩挲了一下。不能留在这里。沈明虽然熟，但毕竟是研究所的人，那里的人心怀鬼胎。这老宅也不够安全，热心街坊邻居偶尔会来帮忙收拾。他將日记本塞进怀里，贴身放好。隔著布料贴在胸前，像守护著一个只有自己知道的秘密。

他推开吱呀作响的木门，走到院子里。

老宅的院子不大，却与一墙之隔的外部世界显得格格不入。院墙外，早餐店的仿生机械臂正在灵巧地翻煎著蛋饼，路边是一栋栋风格各异却同样崭新的豪华別墅，许多人家將自家別墅的临街一面改造成了精致商铺。一片浮华景象，仿佛时代的繁华浪潮特意绕开了这座陈旧的老宅，只將玄不虚孤零零地留在了过去的影子里。

老宅中央有棵老树，树干粗得两人合抱，根据父亲留下来的手记，这是他父亲刚穿越到这边世界的时候种下的。

玄不虚伸手拍了拍树皮。

“其实，”他自言自语密，“我早就有办法送走墨盒了，梦里那个明笙说的……总让我心里不踏实。不能无视她的赌约，也不能全指望研究所。得趁今天开会的机会，如果所里还是没什么实质性进展……”他顿了顿，眼神坚定，“我就主动公开，我有能力送走它。必须把墨盒送走。”

树叶沙沙响，不知是风，还是树的回应。

从老宅出来，拐过巷子，就是商圣街，每个人都是大富翁，因此得名。

直到此刻，玄不虚才更清晰地感受到自家老宅与周边环境的强烈反差：视线所及，几乎每家每户都是科技感满满的別墅，一楼做门面，早餐店蒸汽腾腾，使用的是智能控温的仿生厨具；道路两侧是规划整齐的別墅区，许多人家將自家一楼改造成了各式商铺，橱窗明亮，货品琳琅。无处不在的繁荣痕跡，越发衬得他刚离开的那座老宅，像一枚被时光遗忘的、顽固的旧钉子。

然而，行走在这条街上的人们，脸上大多洋溢著满足而忙碌的笑容。青石板路两侧热闹非凡，因为几乎家家都按照喜好来开店，整条街更像一个充满生活气息的开放式集市。

这是本初县最典型、也最“普通”的一条街，同时也是玄不虚负责的“责任片区”。他的正式职务是“街道办事员”，在这个物质极大丰富、人人看似安逸的县城里，他的工作內容颇为微妙，更多的是协调邻里关係、处理鸡毛蒜皮的纠纷、帮不太適应高科技的老人解决电子设备问题、调节夫妻吵架……总之，街坊们有什么不便或烦恼，似乎都习惯性地来找他。

“不虚啊！”

粥铺的刘大娘繫著乾净的蓝布围裙，正站在一口大锅前，用长勺缓缓搅动著稠厚的小米粥。看见玄不虚，眼角的皱纹都透著暖意：“不虚啊，早饭吃了没？快来坐下，大娘给你盛碗热乎的，枣子管够！”

“白白白，大娘，”玄不虚连忙摆手，脸上带著真诚的推拒，“受之有愧，真的受之有愧。不麻烦了，我吃过早饭才出来的。”

“麻烦啥？一碗粥值几个钱！”刘大娘不由分说，作势就要拿碗，“你帮我家小孙子补课，一分钱不收，我还没谢你呢！快坐下！”

玄不虚侧身避开，笑容里带著坚持：“谢谢大娘，心意我领了。今天真吃过了，明天，明天我起早点，一定来您这儿喝头一锅！”

“说定了啊！明儿个我给你留最上面那层米油！”刘大娘这才作罢，不忘高声叮嘱。

“不虚！”

“不虚！”对面裁缝店的张叔闻声探出半个身子，手里还拿著软尺和划粉。他是个瘦高个儿，哪怕在店里也习惯穿著熨烫得一丝不苟的中山装，鼻樑上架著老花镜。“今天瞧著比平时晚点儿？正好，我店里新进了一批『天穹研究所』发明的面料，手感忒好。给你量量，做身新衣裳！你看看你这夹克……”他的目光落在玄不虚的袖口上。

玄不虚低头看了看袖口，白色缝线处確实又多了几处毛边。

“谢谢叔。这衣服……是我妈当年给我爸做的，料子结实。破了的地方，应该也是我妈一针一线补的，捨不得换。”

张叔沉默了一会儿，摘下老花镜擦了擦：“你妈……是有名的绣娘，是个好人。二十多年前，咱们这地方穷，街坊谁家衣服破了，都找她补。针脚又细又密，比机器扎的还规整。”

“谢谢您告诉我这些。”关於母亲具体而鲜活的形象与故事，他贫瘠的记忆无力承载，全是靠这些老街坊们一点一滴、不厌其烦地讲述，才在他心中慢慢拼凑出一个温柔而坚韧的轮廓。

走在街上，不时有人向他点头致意或开口招呼。卖水果的老赵硬是把两个最红的苹果塞进他手里，他推辞不过，坚持按价付了钱；卖手工鞋的李师傅招呼他“有空来坐”；就连整天板著脸的便利店老板娘，也破天荒地说了句“早上好”。

玄不虚能叫出这条街每一个人的名字，知道王爷爷的关节炎阴雨天会犯，晓得刘家小女儿今年要结婚，记得陈阿姨的丈夫在经常不回家。

他们也记得他。记得他是“那个异界人的儿子”，也记得他是“帮过我家忙的不虚”。

没有因为其父的“原罪”而显露出畏惧或疏远，也没有过分的同情与怜悯，就是一种对待熟悉的、有点特殊背景的邻居家孩子的寻常態度。这份寻常，在如今诡异的世界格局下，显得弥足珍贵。

『按理说，我父亲玄正把灾难的墨盒带到这里，他们应该恨我、至少该远离我才对。』

玄不虚偶尔会这样想。他看得明白，这些街坊的心中，有因墨盒暴富而对现状的维护与算计，也有根植於漫长邻里岁月中生出的、朴素的人情与温情；有对外来者本能的防备，也有对看著长大的孩子自然而然的接纳。人性如此复杂，令人时感无奈，又如此简单直接，让人忍不住心生眷恋。

玄不虚如约朝著天穹研究所的方向走去。脚步平稳，內心却思绪翻涌。

如果能不依赖『规则术』就送走墨盒，那无疑是最好的结局。这正是他愿意忍受痛苦、一次次配合研究所试验的深层原因，他渴望找到一个属於“本初世界”的、科学的、无需动用那危险异界力量的解决方案。这既是对这个接纳了他的世界的责任，或许，也是对那个在梦境中纠缠他二十年、如今隔世相望的“神明”，一种的回应与倔强。

天穹研究所门前广场到了，在进研究所之前，这里只剩最后一个，玄不虚不用防备的人……