朱允熥捏著那块薄木板。

木板正面的炭灰字跡被雨水洇开了一小半。

但还认得清。

朱允熥的目光钉在“梅岭先生”四个字上。

“卸了他的下巴。”

朱允熥开口。

老吴提著三棱军刺走上前。单手捏住巡盐御史的腮帮子，往上一送。

嘎巴。

脆响。

御史脱臼的下巴接回原位。

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这一下疼得刘长清浑身打摆子，嘴里全是断牙和血腥气。

他趴在烂泥里，仰起脸看著坐在马扎上的朱允熥。

“殿下……下官是都察院的正七品巡盐御史刘长清。”

刘长清大口喘著粗气。

“下官奉命巡视江南盐务，暗查水师水匪勾结之事。”

“殿下纵兵擅杀朝廷水师將领——”

“下官这是在记录实情，预备上疏都察院。”

他搬出都察院的招牌。

大明朝的御史有风闻言事的特权。哪怕你是太孙，杀了科道言官，龙椅上那位都会翻脸。

刘长清赌的就是这条铁律。

朱允熥没搭理他。

把薄木板翻了个面，指腹在木板边缘颳了两下。

“刘御史写摺子挺省纸张。”

语调平得听不出半点情绪。

“不用都察院的官折，用破木板子。”

“字字句句不提生铁火器，只提曹国公抄家杀人。”

朱允熥站起身。

走到刘长清面前。

牛皮军靴踩进水坑里，泥水溅在刘长清的脸上。

“这个梅岭先生，是谁？”

朱允熥低下头看著他。

刘长清的视线往旁边躲。

“下官……下官不知殿下在说什么。”

“那是下官在江南结识的一位落第老儒，下官只是与他探討诗文……”

朱允熥拔出腰间的雁翎刀。

刀锋倒转。

刀把重重砸在刘长清的左手上。

咔嚓。

食指、中指，当场折断。

惨叫声刚窜出喉咙——

老吴一脚踩住他的后脖颈，把那张脸死死踩进泥水里。

嚎叫全憋成了水泡。

朱允熥提著刀，在刘长清的衣服上蹭掉刀把沾上的泥水。

“你不说，孤替你说。”

朱允熥盯著那把刀的刀刃。

“梅岭先生。扬州。户部。”

“你们这帮人在江南吃了多少年回扣，自己心里有数。”

刘长清在泥水里剧烈扭动。

听到“户部”两个字，他的身子直接僵了。

朱允熥蹲下身。

刀面拍在刘长清的右脸颊上，冰凉的铁器贴著皮肉。

“拿大明朝兵工厂造的火器，换江南豪商的银子。”

“这笔银子再洗乾净，顺著运河送进京城，填进你们户部、兵部那帮蛀虫的私库里。”

“吕氏死了，朱允炆关著。”

“你们的靠山全没了。”

“可这条吃了十几年的油水管子，你们捨不得断。”

朱允熥把刀刃往下压了半分，割破了刘长清的脸皮。

血珠子滚进烂泥里。

“所以你们换了个活法。”

“不再给谁当狗了。自己做庄。”

“拿著朝廷的官帽子，干著比海盗还黑的买卖。”

“生铁、火器、盐引、漕粮——什么赚钱倒什么。”

“倒完了还不忘往都察院递个摺子，把查帐的人全往死里参。”

“刘长清，孤说得对不对？”

刘长清的心理防线全塌了。

这些事只有链条上的核心人知道。太孙连“梅岭先生”在扬州接手这个环节都摸得一清二楚。

他的头偏向一侧，避开刀锋。

“殿下……您既然全知道……何必再问下官……”

刘长清喘著粗气。

“下官只负责江南这一段的帐目过桥。”

“每隔三个月，松江府会有太湖帮的商船，打著运盐的旗號把银子运去扬州。”

“梅岭先生在扬州接手。往上还有谁，下官真不知道。”

“下官只知道……那头接银子的人，官帽子比下官大得多。”

朱允熥站直身子。

刀入鞘。

“全交代了，给个痛快。”

老吴手腕一翻。

三棱军刺直接捅进刘长清的后心。

拔出。

刘长清抽搐两下，断了气。

朱允熥转身走向水师大营的中军帐。

蓝玉和李景隆跟在后面。

——这条从江南通往京城六部的黑钱管道，比他预想的还要粗。

吕氏死了不要紧。

管道还在。

吃惯了这条管子的人，换了个马甲继续吃。

而且吃得更凶——因为没了主子管束，这帮人变成了无主的野狗，谁给骨头就咬谁。

比有主子的狗更难对付。

朱允熥把这笔帐默默记在心里。

大营外头忽然传来密集的马蹄声。

不是重甲战马的动静，是南方特有的驛站快马，马蹄轻、跑得急。

一队穿著应天府兵马司服色的骑兵衝进大营。

为首的人没穿鎧甲。

一身正三品的大红文官孔雀补服，头上顶著乌纱帽，在这满地血水的军营里乾净得扎眼。

这人在中军帐外几十步的地方勒住马韁，翻身下马。

动作还算利索。

他身后跟著三十个挎腰刀的带刀护卫，清一色的京城兵马司精锐。

老陆带著一百多个重甲老兵横插一步，挡在这群人前面。

长矛平端，拦住去路。

穿补服的文官面不改色。

双手抱拳，对著中军帐方向拱了拱手。

“本官户部右侍郎，林光。”

嗓门中气十足。

“奉都察院及六部堂官联名公推，携兵部驾帖前来。”

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