“战斗的目的，是存活。”阿尼擦去额角不存在的汗，声音平淡，“所有技巧，最终都要服务於『在任务中活下去』这个目標。”

她顿了顿，冰蓝色的眼眸看向埃特纳，里面闪过一丝极其复杂的情绪：

“至少，在见到想见的人之前，要活下去。”

这句话轻飘飘地落下，却让埃特纳心中一震。

他隱约感觉到，阿尼口中的“想见的人”，或许不再仅仅局限於马莱的父亲。

也可能包含了其他……更模糊的期待。

关係的纽带，在一次次关於“结构”、“数据”、“生存”的冷静交流中，悄然变得更加坚韧。

它建立在务实的基础上，摒弃了虚浮的情感宣泄。

却因此更能在沙海的重压下传导温度。

直到一次。

阿尼在演示一种极高难度的、用於瞬间摆脱多名敌人擒抱的脱身术时，因为模擬的用力过猛，加上近期精神始终紧绷——

她的动作出现了一丝微不可察的凝滯。

落地时，虚幻的身体轮廓甚至荡漾了一下，显示出意念的不稳定。

“你累了。”埃特纳指出，不是询问。

阿尼立刻站直，恢復冰冷：

“继续。”

“今天到此为止。”埃特纳没有让步，他看著她，“在『这里』累倒，没有意义。你的训练，是为了在『那里』活下去。”

他用了她的话。

阿尼盯著他，似乎想反驳。

但最终只是抿紧了嘴唇，转身走到一旁，坐下，抱紧了膝盖。

那是一个拒绝交流但默认休息的姿態。

埃特纳没有靠近，也在不远处坐下。

沉默再次降临。

但这次不再是沉重的真空，而像是一种並肩承受重压时的、无言的休憩。

沙海的光永远晦暗不明，照在两人身上，拉出长长的、几乎要交融在一起的虚影。

就在埃特纳以为这次会面將以沉默告终时，阿尼的声音低低传来：

“埃特纳。”

“嗯？”

“你说过，你脑子里有別人的记忆碎片。”她没有看他，“那些碎片里……有关於『未来』的吗？哪怕一点点不清晰的……预感？”

埃特纳的心臟猛地一跳。

他谨慎地回答：

“有一些……非常模糊的、关於巨大衝突和灾难的印象。但我不確定那是不是『未来』，也可能只是混乱的噩梦。”

现在的他还不能透露地鸣等具体信息。他不知道这些信息的透露会带来怎样的后果。

阿尼沉默了很久。

久到埃特纳以为她不会再说话。

“我最近……经常做一个梦。”她的声音轻得几乎被沙粒流动声掩盖，“不是在这里。我梦见自己一直在下坠，下面不是地面，是……一片没有光的、粘稠的黑暗。怎么挣扎都没用。”

她停顿了一下：

“父亲说，那是成为战士必须承担的重量。但我觉得……那黑暗，好像在任务的前面。”

这是她第一次如此具体地描述自己的恐惧。

虽然包裹在“梦境”的外衣下。

埃特纳感到喉咙发乾。

他看著阿尼在微光中显得格外单薄的侧影。

那个在训练场上凌厉果决的战士候补，此刻仿佛只是一个被沉重预言压得喘不过气的少女。

必须做点什么。

不能只是看著她走向那片“粘稠的黑暗”。

一个念头，在过去无数次沙海交谈、生存探討中逐渐孕育成型的念头，在此刻变得无比清晰和迫切。

它不再只是一个模糊的想法。

而是一个必须被提出、被確认的方案。

他需要给她一个不同於“下坠”的向量。

一个可以牢牢抓住的、具体的“锚点”。

埃特纳没有立刻回应她的梦境描述。

他只是用同样平静的语气说：

“阿尼，你教我的所有东西，无论是战斗，还是如何观察云层、寻找水源，本质上都是在教我一件事：如何在绝境里，找到那条『活下去』的路。”

阿尼微微偏头，用余光瞥向他。

埃特纳迎著她的目光，声音沉稳而坚定：

“那么，下次见面时，我想和你討论一下，当你觉得脚下的路最终通向那片黑暗时……我们或许，可以尝试共同计算出一条，偏离它的新路径。”

他没有说“拯救”，没有说“约定”。

用的是“计算”和“路径”。

这是在那层保护色下的她所能理解的语言。

阿尼的瞳孔，在永恆的黄昏光线下，几不可察地收缩了一下。

她没有回答，没有点头，也没有拒绝。

只是缓缓地转回头，重新將目光投向虚无的前方。

但埃特纳看到，她抱著膝盖的手臂，似乎收紧了一些。

那不是一个防御的姿態。

更像是在確认某种刚刚被交付到她手中的、沉重而陌生的东西。

沙海的剥离感適时传来。

在意识回归现实的恍惚边缘，埃特纳似乎听到一声极轻的、几乎被虚空吞没的回应：

“……嗯。”