（希斯特莉亚视角）

晨雾还未散尽，垦荒区低矮的土房上空已升起几缕炊烟。

克里斯塔·连兹从简陋的床铺上醒来，身上盖著的粗布毯子带著夜里的凉气。她动作轻快地起身，將毯子叠好，走出这间与亨利一家合住的小屋。

南方的空气比北方的雷斯领湿润许多，带著泥土和青草的气息。在这里，没有人知道她是希斯特莉亚·雷斯，不知道她是某个贵族领主的私生女。她只是克里斯塔·连兹，一个来自玛丽亚之墙的普通难民少女——带她过来的宪兵是这样告诉她的，而她也愿意相信这就是全部真相。

自由。

这个念头在她熟练地打起井水时再次浮现。冰冷的水滑过指尖，这感觉並不陌生。在牧场那些年里，她每天都要打水、餵牲口、打扫畜栏。那时的劳作是身份带来的惩罚，而此刻手中沉甸甸的水桶，却让她感到踏实。

“克里斯塔，起这么早啊。”

亨利提著木桶走过来，憨厚的脸上带著笑意。这个四十多岁的男人总让她想起牧场里的布希叔叔——那个不会歧视她欺负她，还会尊重她保护她的大人。

“亨利叔叔早。”克里斯塔侧身让出位置，“吉娜阿姨已经开始做饭了吗？”

“在揉面呢，说今天要加一点昨天采的野菜。”亨利压低声音，像是分享什么秘密，“她说你最近帮忙照顾黛安娜太辛苦，要给你补补。”

心里暖流涌动。克里斯塔垂下眼睛，將打满的水桶稳稳提起：“我只是做了该做的事。”

回到村落中央的空地，几处土灶已生起火。吉娜正在最大的那口锅前忙碌，见她回来，招手让她过去。

“来，尝尝这个。”吉娜用木勺舀起一点糊状的食物，吹了吹递到她嘴边。

克里斯塔小心尝了一口——粗麦的香味混合著野菜的清新，还有一点点盐的咸味。在物资匱乏的垦荒区，这已是难得的美味。

“很好吃。”她真诚地说。

吉娜满足地笑了，眼角皱纹舒展：“你呀，总是这么客气。去叫孩子们起来吧，吃完早饭该干活了。”

孩子们。

垦荒区有七个不满十岁的孩子，父母都在更远的开荒区劳作，白天就由留在村落的人轮流照看。克里斯塔虽然自己也才十岁，却已是孩子们最喜欢的“小妈妈”。

早餐是简单的麦糊和每人半块黑麵包。孩子们围坐在一起，年纪最小的莉娜才四岁，吃饭总是弄得满脸都是。克里斯塔耐心地帮她擦脸，动作有些生疏。在牧场的时候，希斯特莉亚更多地是被埃特纳照顾。而现在她能够照顾別人，也让希斯特莉亚感觉仿佛自己真的变成书中那个克里斯塔一般。

“克里斯塔姐姐，今天还去捡石头吗？”

“我想去拔草！”

“我想听故事……”

“都要去。”克里斯塔温和但坚定地说，“先做完活，下午如果时间够，我教你们用草茎编小马。”

“是小兔子！”莉娜举起手。

“好，小兔子。”克里斯塔笑著点头。

上午的阳光洒在未开垦的荒地上。大人们早已出发前往更远的垦荒点，那里需要砍伐树木、搬运石块，是孩子们做不来的重活。而村落附近的这片荒地，则成了孩子们的“战场”。

克里斯塔领著七个孩子，每人提著一个小篮子或破布袋。任务是清除这片地里的碎石和杂草，为明年春天的播种做准备。

“像这样，”她蹲下身，利落地把石头从泥土里抠出来——牧场生活让她的手指早已磨出薄茧，“太大的石头我们搬不动，標记位置，等叔叔们回来处理。我们捡这些小的。”

孩子们学著她的样子散开。黛安娜——亨利和吉娜的女儿，比克里斯塔小两岁——挨著她干活，动作虽不如她熟练，但很认真。

“克里斯塔姐姐，”黛安娜小声问，“你以前经常做农活吗？”

克里斯塔手上的动作没有停顿：“嗯，在牧场时做过很多。”

“怪不得你这么熟练。”黛安娜羡慕地说，“妈妈总说我笨手笨脚。”

“你一点都不笨。”克里斯塔侧头看她，“我刚去牧场时，连怎么摘牧草都不会，一点一点都能够自己学会的。”

她想起那些漫长而重复的日子：清晨的雾气，牲口的叫声，永远洗不完的衣物。但她也记得那些温暖的时刻——布希叔叔偷偷塞给她的苹果，还有……

埃特纳。

想起这个名字，胸口泛起熟悉的柔软痛楚。她低头假装专注地抠一块顽固的石头。

埃特纳现在怎么样了呢？

被父亲流放时，她只被告知“你要隱姓埋名到很远的地方”。根本来不及最后一次道別。她希望——她祈祷——埃特纳还在那里，过著平静的生活。偶尔，也许在抬头看天时，会想起曾经有个叫希斯特莉亚的女孩。

希望他过得好。希望他偶尔会想念她。

这就够了。

“姐姐，你看！”莉娜兴奋的叫声拉回她的思绪。

小女孩举著一把刚拔下的野草，草尖开著不起眼的白色小花。

“很漂亮。”克里斯塔微笑，“来，我教你怎么用这个编戒指。”

她接过野草，手指灵活地翻动。这是埃特纳教她的——在牧场那些年里，在劳作间隙，他们坐在草堆上，他用隨手摘的草茎编成各种形状：小鸟、手环、歪歪扭扭的王冠。

“你想做什么样的人？”他当时问。

“像你一样勇敢的人。”她不假思索。

“那就不要学我。”他转过头，眼睛在阳光下像琥珀，“做你自己心里觉得对的事。”

埃特纳偶尔总是会说出一些她听不懂的话。克里斯塔这么想著，草戒指也已经在她手中成形。她给莉娜戴上，小女孩开心得转圈。

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