悬崖断绳试炼后的三个月，训练兵团的生活逐渐沉淀出一种新的节奏。

迪亚波罗依然住在单独的木屋，依然习惯在训练后整理笔记。不同的是，那张白色面具很少再遮挡他的面容。右半边脸的俊朗与左半边的疤痕同样暴露在阳光下——起初难免引来目光，但很快，那目光里的讶异便化为了寻常。

疤痕成了他的一部分，就像奥路欧的毒舌、莉莉安娜的冒失一样自然。

“今天麵包多给了一片。”

午餐时分，莉莉安娜端著餐盘在迪亚波罗对面坐下，语气里带著小小的雀跃。佩托拉自然地坐在旁边，朝迪亚波罗笑了笑。

餐盘里，黑麵包比往常厚实，配菜除了惯例的燉菜，还多了一小勺煮豆子。

“豆子！”奥路欧凑过来，叉起几颗塞进嘴里，“上面终於捨得拨粮食了？”

食堂里洋溢著轻鬆的气氛。训练兵们小声交谈，猜测著食物改善的原因——直到一个消息如石子投入水面，盪开涟漪。

“听说了吗？王政要组织夺还战了！”

“夺回玛丽亚之墙？！”

声音从邻桌传来，带著压抑不住的兴奋。食堂瞬间安静，隨即爆发出更大的嘈杂。

“真的？那我们是不是能回家了？”

“我爸妈还在难民营……”

“可巨人那么多，怎么打？”

迪亚波罗手中的餐叉顿了顿。他抬起头，看见一张张年轻的脸——期待、紧张、茫然、期盼。这些训练兵中，许多人来自沦陷的玛丽亚之墙，家园被毁，亲人离散。夺还战对他们而言，不只是一场战役，更是回家的可能。

“听说规模很大，”另一个训练兵压低声音，“上面在动员难民参加，说是人人都有机会为收復家园出力。”

“难民？”有人迟疑，“没受过训练怎么打仗？”

“总比在墙內饿死强吧？”

议论声此起彼伏。迪亚波罗沉默地听著，研究员的本能开始运转。

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大规模动员未经训练的难民参与夺还战？这不符合军事逻辑。难民缺乏装备、没有战斗经验，面对巨人几乎等同於送死。那么王政的真实目的是什么？消耗过剩人口？转移內部矛盾？还是……

他心中隱隱有了不祥的预感，但並未说出口。

几周后，消息传来时，食堂陷入了死寂。

没有捷报，没有凯旋。只有冰冷数字在教官沉重的通报中砸下：二十五万人出征，返回者只有一百多人。

夺还战彻底失败。玛丽亚之墙远远耸立，而巨人则在其內游荡。

二十五万条生命，永远留在了墙外的荒原。

那天的午餐，麵包依然比往常厚，豆子依然多了一勺。但训练兵们沉默地咀嚼著，食物在口中如同嚼蜡。

迪亚波罗看著餐盘，明白了——食物改善不是因为丰收，而是因为人口骤减带来的粮食压力缓解。

这片多出来的麵包，这勺额外的豆子，沾著二十五万人的血。

莉莉安娜放下餐叉，眼圈泛红：“我吃不下了。”

没有人说话。奥路欧机械地吞咽著，眼神空洞。里柯面无表情，但切麵包的动作比平时慢了许多。

佩托拉坐在迪亚波罗身边，声音轻颤：“我听说……很多难民是自愿报名的。他们说，与其在墙內慢慢饿死，不如去墙外拼一次回家的可能。”

她的肩膀微微发抖。迪亚波罗伸出手，轻轻拍了拍她的背。

这个简单的动作让佩托拉的眼泪终於落下。她低著头，不让別人看见。

自那天起，训练兵团的气氛变了。

没有人再谈论夺还战，没有人再幻想回家。训练变得更加刻苦，更加沉默。

那是一种认清了世界残酷后，憋著一口气想要变强的执念。

春天的阳光渐渐暖了起来。训练间隙，佩托拉坐在树荫下，看著迪亚波罗检查立体机动装置的气瓶。

“迪亚波罗，”她忽然开口，“毕业后，你打算加入哪个兵团？”

迪亚波罗手中的动作没有停，但心中已闪过答案——回米托拉斯，当中央宪兵。这是他与肯尼的约定，也是他寻找阿尼和希斯特莉亚的必要一步。中央宪兵的权力、情报网、行动自由，这些都是他需要的。

但他不能这么说。

“宪兵团吧。”他最终说，语气平静得像在谈论天气，“成绩允许的话，我应该会回米托拉斯去。”

这理由非常合理。一个从王都来的，身份不一般的少年，自然会回到他的来处。

佩托拉点了点头，並不意外。

她沉默片刻，轻声说：“我想加入调查兵团。”

迪亚波罗转头看她。阳光透过树叶，在她褐色的眼睛里映出细碎的光。

“为什么？”他问。

“因为我想夺回玛丽亚之墙。”佩托拉的声音很轻，但很坚定，“这二十五万人的生命，还有这么多年人类的努力不能够白费。我要一步一步，把失去的土地夺回来。”

她顿了顿：““那一天”之后，我的母亲没能够进来罗塞之墙。我想……至少让这种事，少发生一些。”

迪亚波罗沉默了一会儿。

每次面对“那一天”的受害者时，他的心中总是很难受。

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