东南有海天，开阔升腾，属阳；北方有山，坚固凝萃，属阴；西方是龙蜒千里的地脉长城。海天之气纳东南藏西北，居中托祖山。这谷是洼地，山壁像半只桶，藏风纳气。阴阳之气顺山壁扭出半螺旋，交杂而下。而谷底，寅时必阴胜，阴气最重，最压抑。

李徽寧背靠山壁，面朝东方——阳气初升方向。可即便如此，仍感压抑噁心。

那么，对面的太平军呢？

他们背阴而立，面朝西方，正是阴气最盛处。

李徽寧面上露出笑意。

若他都如此不適，太平军肯定更提不起劲。

他抬眼望项擎背影，会心一笑。

项擎修武，气血旺，阳气足。

少阳志壮，怕是只有他毫无察觉。

对面太平军状態果然极差。

奔波一夜，又渴又累，站姿歪斜如蔫庄稼。居中的乾脆蹲著，头也不抬，不知死活。

项擎行到近前，停下。

犹豫一瞬，侧身对李徽寧说：

“你再去……套套近乎？”

李徽寧笑：“上兵伐谋么？”

说罢走前几步，挺直腰板，清嗓，放声大喝：

“大清北洋水师千总项擎、把总李徽寧在此——！！！”

声音洪亮，在山谷迴荡，惊起几只夜鸟扑棱飞走。

“尔等废话少说！是战是降——？！”

李徽寧本是文官，从没叫过阵。这一嗓子，学的全是评书里莽张飞大闹长坂坡——气势要足，先唬住再说。

效果出奇。

项擎嚇了一跳，忙吐舌，也跟著开口：

“咱们明人不说暗话！总兵身上带火器！要真打起来，你们先上的肯定得留下几个！”

他顿了顿，换近乎无赖的语气：

“要不，有什么梁子，咱们挑明了说？兄弟做东，大家……吃酒去！”

李徽寧低声“呸”：

“没用！”

项擎不理，笑嘻嘻扫视太平军。

他在观察——看谁反应，看谁状態，看谁头目，看谁撑不住。

短暂沉默。

然后对面阵中，一个声音阴阳怪气响起：

“火器？拿出来看看，俺们就跟你正著玩儿。”

口音很重，豫中人士。

项擎眯眼细看。声音出处，正是居中趴地那军士。埋著头，看不清样貌。

项擎哈哈大笑。

他从李徽寧腰间摸出转轮枪，“咔嚓”扳开击锤，握手中，枪口指那军士：

“弟弟我与哥哥相隔不过三十步，这洋人火器可是百步內无人能挡！”

他顿了顿，语气戏謔：

“不怕哥哥笑话，这膛中有七发子弹。第一枪留给哥哥，再撂倒哥哥六个弟兄。哈哈，哥哥猜猜，哪三位好汉能剩下？和我俩动手，又是谁能回去见家中父老？”

这话很毒。

不是威胁，是挑拨。

那军士终於起身。

五短身材——身长腿短，看著滑稽。他拍打身上尘土，抬头，露一张普通得不能再普通的脸。

只有嘴大。

咧嘴笑时，嘴角好像开到耳边。

他也放声大笑：

“七发子弹？感情俺那三个兄弟身上的血洞，都是阁下赤手空拳戳出来的？”

项擎心中一动。

这人……不简单。

只这一来一往，项擎就知道，领头军士不似想像中有勇无谋。对方听出挑拨，也点明己方虚实——枪弹不多，已用过。

可没直接翻脸，而是周旋试探。

同时人在江湖，项擎莫名其妙，对此人生出一丝好感。

“哥哥惜命，”项擎收枪，语气诚恳些，“弟弟我也非锦衣玉食的韃子王爷。这么著吧？”

他伸四根手指：

“哥哥请出四位好汉，我兄弟二人陪著玩玩。点到为止，说不定……咱们都能回家吃几顿饱饭。”这话含糊，但意思明——四对二，打一场。贏，你们放我们走；输，我们认栽。

项擎意犹未尽，又补：

“韃子归韃子，倭寇归倭寇。咱们大好河山，现在正是鬼鬼犯边时。只是不知……天国好汉，是人是鬼？”

最后一句，问得很重。

那兵士沉默。

低头权衡。许久，才似把心一横，抬头道：

“中！那爷爷就看你怎么个玩法！”

说罢对左右沉声几句。太平军阵中，四人走出列前。

都持鬼头钢刀。

月光下，刀锋映寒光，森冷刺骨。

项擎把枪交还李徽寧，低声道：

“別恋战，自保为上。”

顿了顿，又叮嘱：

“得饶人处且饶人。”

然后走前数步，入阵。

李徽寧抢上两步，站项擎身侧，低声问：

“生死相搏，该怎么打？”

声音发颤。

项擎没回头，只轻轻说六字：

“防著虚招便是。”

话音落，对面四人已围上。

刀光在黎明微光里，泛起死亡的色泽。