布兰仍在昏迷，枕边放著一片心树的树叶，床头掛著乔佛里赠送的“鹿角”。

凯特琳守在病床前，连日未合的双眼布满红血丝，憔悴的面容上只剩对儿子的执念，视线像被无形的线系在布兰毫无生气的脸上。

木门被轻推开，鲁温学士提著一盏黄铜写字灯，臂弯里夹著厚重的帐本：“夫人，是时候清点帐目了，”

他的声音压得极低，灯盏里的火苗微微晃动，映亮帐本上密密麻麻的字跡，“您得清楚这次招待王室的开销，也好统筹后续用度。”

凯特琳望著病榻上的布兰，缓缓抬手，拨开布兰额前黏腻的细发。

“鲁温师傅，不必了。”她的声音乾涩沙哑，视线始终胶著在儿子毫无起伏的胸膛上，“我知道宴客的耗费巨大，把帐本拿走吧。”

“夫人，国王的卫队与隨从食量惊人，临冬城的粮仓已见空底，必须即刻派人增补，否则寒冬將至……”老学士的话还未说完，便被凯特琳猛地打断。

“我说了，拿走帐本！”她的语气里裹著压抑已久的戾气，却没敢抬高声音，怕震到床上的儿子，“这些琐事自有总管打理，何须来烦我。”

鲁温学士嘆了口气，往前半步，语气无奈地提醒：“夫人，我们没有总管了。普尔总管隨史塔克大人南下君临，专司打理大人在都城的家务事。”

凯特琳茫然地点点头，指尖还停留在布兰的额角，像是才从混沌中抽回一丝神智：“噢，对，我想起来了。”话语落下便再无下文。

“还有诸多职务空缺，亟待您定夺。”鲁温学士耐著性子补充，从袖中摸索出一张卷好的羊皮纸，“除了总管，乔里隨大人南下后，守卫队长的位子空著，马房总管也……”

“马房总管？”凯特琳的双眼骤然一凝，死死盯住老学士，那眼神里的痛苦与暴怒，让鲁温不自觉地停了话头，往后缩了缩。

老学士被这突如其来的气势惊得一怔，握著羊皮纸的手指微微发紧：“是……是的，夫人。胡伦也隨艾德大人南下了，马厩如今急需人选主持……”

积压多日的绝望与焦虑在这一刻彻底爆发，凯特琳猛地从椅子上站起身，声音因极致的痛苦而扭曲，她咆哮道：“鲁温！我的儿子就像块破碎的石头，躺在这儿等死，你却跟我谈论一个管马的傢伙？！”

她的声音抖得不成样子，双手紧紧攥成拳头，指甲几乎嵌进肉里，“马厩里的事与我有何相干？我不在乎那些马是死是活！若是杀光全城的马能让布兰睁开眼睛，我会亲手拿起屠刀，你听懂了没有？听懂了没有？！”

鲁温学士面露难色，垂眸掩去眼底的悲悯：“夫人，我懂您的痛。可这些职位空缺关乎临冬城的运转，一旦失序……”

“我来安排。”一道声音从门口传来，罗柏·史塔克推门而入，寒风裹著他的气息涌进室內，少年的脸庞被北境的寒风冻得通红，发梢还凝著细碎的冰粒，显然刚从室外回来。

凯特琳瞥见儿子，才惊觉自己方才的失態，浑身的戾气瞬间泄了大半，颓然坐回椅子上，指尖慌忙拢了拢散乱的鬢髮，目光却依旧黏在布兰身上，不敢移开半分。

鲁温学士看看情绪失控的夫人，又看看身姿挺拔的罗柏，鬆了口气，连忙將羊皮纸递过去：“大人，我已擬好合適人选的名单，皆是临冬城可信之人。”

罗柏接过名单，目光快速扫过上面的名字，隨即又將名单交还鲁温：“都是稳妥的人选。此事我们明日再议，你先退下吧。”

鲁温学士頷首应下，提著灯盏轻手轻脚地退出门外。

罗柏转身关紧房门，隔绝了室外的寒风，才一步步走到母亲面前，语气里带著几分疲惫与无奈：“母亲，你这又是何苦呢？”

凯特琳抬起布满泪痕的脸，眼神里满是困惑与委屈，声音哽咽：“我怎么了？你怎能问出这种话？我在守著你弟弟，我在守著布兰啊！”

“这哪叫照顾？自布兰受伤以来，你就没踏出这房间半步，连父亲和妹妹他们南下的时候，你也没到城门口去送行。”罗柏俯身，双手轻轻扶住母亲的肩膀。

“我在窗边跟他们道了別，看著他们的队伍消失在远方。”凯特琳的视线又落回布兰枯瘦的脸上，伸手轻轻握住儿子冰凉的手，贴在自己温热的脸颊上摩挲，仿佛要將自己的温度渡给他，

“我不能丟下他，哪怕一刻也不行。他隨时可能……可能就这么走了。我得守著他，以免他走的时候，身边连一个亲人都没有。”

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