“要等我哥哥赏脸，恐怕不太可能。”蓝礼嗤笑一声。

瓦里斯轻咳两声，试图缓和气氛：“陛下日理万机，国中大小事务缠身，便將这些『琐碎小事』交由我们代劳了。”

他说话轻声细语。

“我们便是处理『小事』的『大人』。”培提尔打趣道，指尖敲击著桌面。

“瓦里斯大人的意思是，凡牵涉財政、律法之事，我王兄向来避之不及。”蓝礼说著，將一卷羊皮纸推到艾德面前，“不过他倒也不是全然不管，偶尔会丟些命令下来。”

看来劳勃恐怕只对打仗有兴趣，艾德如此想著。

艾德展开羊皮纸，劳勃潦草的字跡跃然纸上。

他越读眉头皱得越紧，怒火在胸中积聚，最终狠狠將羊皮纸摔在桌上，低吼一声：“天杀的！”

“奈德大人的意思是说，国王陛下指示我们举办一次盛大的比武竞技，以庆祝新首相上任。”蓝礼慢悠悠地“翻译”道。

“又要花多少钱？”培提尔瞬间失去了兴致。

艾德重新拿起羊皮纸，为大家念道：“马上比武优胜者赏四万金龙幣，居次者赏两万金龙幣。团体近身战的优胜者也是两万，射箭优胜则是一万。”

“九万金龙。”培提尔长嘆一声，指尖划过桌面，“还不算帐篷、宴席、杂役的开销，国王定会再办一场庆功宴，这笔帐算下来……”他开始细数各项开支，语气中满是无奈。

派席尔看著培提尔问：“国库付得出这笔开支吗？”

培提尔撇撇嘴，语气带著嘲讽：“自然是要伸手去借，泰温大人想必很乐意『支援』王室——反正我们已欠他三百多万金龙，多添一笔也无妨。”

艾德无比震惊：“你说王室负债高达三百万金龙？”

培提尔露出一抹意味深长的笑：“史塔克大人，如今王室负债已超六百万。兰尼斯特家是最大的债主，

此外我们还欠提利尔家族、布拉佛斯铁金库，以及一眾泰洛西商行的钱款。

为了填补亏空，我甚至不得不与教会周旋——总主教討价还价的本事，比多恩的鱼贩还要精明。”

艾德简直错愕到无以復加：“伊里斯·坦格利安留下了堆积如山的金银財宝，你怎么会让它沦落到这步田地？”

培提尔耸耸肩：“財政大臣只管找钱，花钱的是国王和首相。”

但自然不会有人告诉艾德，泰温带著西境军队进城后將国库席捲一空。

艾德忿忿地说：“琼恩·艾林绝不会允许劳勃这样挥霍。”

还是派席尔开了口：“艾林大人固然精打细算，但恐怕国王陛下不见得都听从睿智的諫言。”

“我哥哥將此称为『铜板小事』。”蓝礼说道。

“我明天去找劳勃谈谈，”艾德说，“比赛过於铺张浪费，我们无法承担。”

“跟他谈谈当然很好，”培提尔点了点头，“不过我们还是先著手订个计划吧。”

“在我和劳勃谈话之前，无需什么计划！”艾德的声音陡然拔高，但隨后他便从眾人的眼神中意识到了自己的失態，“抱歉，诸位大人，我……长途跋涉、有些疲惫。”

艾德为自己找好了理由。

“史塔克大人，您是首相，我们皆听您吩咐。”瓦里斯立刻打圆场。

“如果没有其他事，请允许我先回去休息。”艾德说著便要离开。

他起身欲走，蓝礼却开口叫住他：“奈德大人，还有一事，您必须知晓。”

“何事？”艾德重新坐了下来，嘆了口气。

蓝礼又递过一卷羊皮纸：“这是亨利·雷耶斯伯爵送来的都城守备队扩充计划。”

艾德快速瀏览一遍，眉头紧锁：“亨利爵士忠心可嘉，但如今国库空虚，此事应暂缓。”

“雷耶斯大人恐怕只是来『通知』我们一声，史塔克大人。”瓦里斯揣著手说道。

“什么意思？”艾德抬头看向诸位大臣。

培提尔这位財政大臣开始为首相说明：“自雷耶斯大人上任起，都城守备队的一应支出全部由雷耶斯大人垫付，之后再从海湾林伯爵领的税收中扣除。

但守备队开销过大，年年超支，后来国王陛下索性下令涨了雷耶斯大人的税，不过海湾林伯爵领上缴的赋税直接供应都城守备队，无需上缴国库。”

瓦里斯开始拱火：“如此一来『金袍子』领的是雷耶斯大人的餉，自然便成了雷耶斯大人的私军啦。

他们甚至还有一个由外邦人统领的小型舰队，我们这些人的小命恐怕都捏在雷耶斯大人手里呢。”

“我哥哥任命我为法务大臣，按传统，都城守备队归法务大臣管辖。”蓝礼向前微微探身，“若您觉得不妥，我愿持您的手令，亲自整顿此事。”

“亨利爵士向来可靠……琼恩·艾林竟会允许此事？”艾德心中泛起悔意，或许自己从一开始便不该接手这首相之位，君临的泥潭远比北境的风雪更险恶。

培提尔从座位上挺直了腰：“如今守备队直接对国王负责，陛下信任雷耶斯大人。且经前首相商议，这项安排不世袭，而雷耶斯大人本人的忠诚毋庸置疑。”

他瞥了瓦里斯一眼，话中有话，“至於『外邦人』，在座诸位中，便有一位来自异国他乡吧。”

“既然如此，此事只需呈递国王陛下便可，无需御前会议处理。”艾德鬆了一口气，在蓝礼失望的眼神中將计划书揣进怀里。

瓦里斯好像突然想到了什么：“史塔克大人，如今君临人口流失严重，好多都被雷耶斯大人迁去了海湾林伯爵领呢。”

未等艾德开口，培提尔便出言解释：“此事经琼恩·艾林大人首肯，彼时君临的贫民窟人满为患，粮食又不足，去海湾林伯爵领开垦荒地，总好过让他们饿死在街头，这可是琼恩·艾林大人的善政啊。”

“確实是善政，不过我此事会找亨利爵士了解一下，也会提醒他控制尺度。”艾德犹豫了一下开口。

见眾人没有其他事情，艾德便站起了身：“若无他事，今天便到此为止吧，明日我面见国王陛下后会约见亨利爵士。”

眾人互相起身告別，但培提尔和瓦里斯並未离席，两人在座位上沉默对视，谁都没有开口。

片刻之后，瓦里斯先离开了议事厅，培提尔的脸上则是露出笑容。