刘泉想了想：“別的倒无大事，就是各院管事都被敲打了一遍，让管好手下人。”

沈墨点了点头，目光扫过那扇羊肉，从怀中摸出两锭银子放在桌上：

“这里有十两银子，日后採买肉食便从这里出。总不能一直让你私下贴补。”

刘泉连忙摆手：“三少爷，这如何使得……”

“收著。”

沈墨將银子推前，“此事，只你我二人知晓便好。”

刘泉见他態度坚决，只得收下银子，郑重应道：

“小人明白，少爷放心。”

……

待刘泉离去。

沈墨起身拎起羊肉走到院中。

寒风卷著雪沫扑面而来，天地素白。

“按理说，誉王这几日就该回府了……莫非是被大雪耽搁了行程？”

收回思绪。

他提著羊肉来到院中那棵苍劲古柏下。

左右扫视无人，沈墨身形轻纵，数息间便掠至树顶隱蔽的鸟窝旁。

当看清窝內情形，他脸色骤变。

铁羽金鹏蜷在巢內，浑身覆满积雪，连抖落的力气也没有。

原本神骏锐利的金眸黯淡无光，翎羽湿漉漉地塌软在身上，已不见半分金属般的神采。

最触目惊心的是它左翼根部。

曾被寒冰真气侵蚀的伤处，面积竟已扩大，丝丝寒气不断渗出，周围羽毛都已结了一层薄霜。

连日大雪，显然让这伤势急剧恶化。

见到沈墨，金鹏艰难动了动脖颈，喉间发出细微的“咕嚕”声，翅膀勉强撑了一下，却无力地瘫软下去。

“別乱动。”

沈墨立即按住它，声音放得极轻，“先吃点东西。等过了子时，我就带你去治伤。”

金鹏黯淡的眼珠转向他，里面已无初见时的倨傲凌厉，只剩虚弱依赖。

它微微偏头，用喙轻触沈墨手背，动作迟缓而费力。

见状，沈墨心中一紧，不再多言，迅速將羊肉撕成肉条，小心递到金鹏嘴边。

起初金鹏只是虚弱地半张著喙，任由沈墨將肉条放入。

慢慢地。

或许是食物带来了些许暖意与力气，它开始能自己就著沈墨的手，一点点啄食起来。

每吃几口，便需停下喘息片刻，但始终没有拒绝。

雪花落在沈墨肩头与金鹏羽尖，悄然无声。

在这僻寒高处的巢中，只剩细微的吞咽与风雪簌响。

沈墨凝望著它艰难吞咽的模样，目光沉静而坚定——

“放心，今夜无论如何，都要为你驱尽寒毒。”

……

子时刚至。

沈墨用厚棉袍將金鹏小心裹好，几个轻盈起落，已悄然来到白鹿阁紧闭的门外。

甫一落地。

那扇沉重的木门便从內无声开启。

昏黄灯光下，云老立於门內，目光扫过他怀中隆起的棉袍，侧身让开：

“进来吧。”

阁內温暖如春。

沈墨將金鹏轻放於地，解开棉袍，露出其萎靡的身形，与左翼根部那片寒霜凝结的伤口。

“学生恳请先生，救它一命。”

沈墨后退一步，深深一揖。

云老並未应声，只走近俯身。

指尖凌空虚拂，感受著那凝而不散的刺骨寒意。

片刻后。

他直起身，目光落回沈墨脸上：

“你可知，此乃北狄王庭圣禽，『铁羽金鹏』。翎如铁，速追风，非王族或大萨满不可驯养。”

“学生知道。”

沈墨迎上云老的目光，语气坚定，“但它如今重伤落难，又与学生有缘。

见死不救，绝非学生本心。

无论它来歷如何，此刻都只是一只亟待救治的伤禽。

还请先生施以援手！”

……

……