他微微摇头，神情坦率中又带著疑惑，“许是这等异禽体质特殊？晚辈见识浅薄，实在说不清其中缘由。”

陆观澜静静看了他片刻，终是微微一笑：

“原是如此。”

他不再追问，转而神色一正：“此事暂且搁下。说回正事——

你此番暗中探查，为免打草惊蛇，明面上不会有人隨护，一切需靠你自己周旋。”

说著，他从怀中取出一面巴掌大小的铜镜。

镜缘鐫刻细密云纹，背面嵌著一枚色泽暗沉的琉璃钮。

“这是玄镜司的信物。”

他將铜镜推向沈墨，“日后若遇突发状况，凭此物前往城南『永济堂』。那是本官设在城內的暗桩，届时所有人力皆可由你调遣。”

稍作停顿，他又道：“此外，城西陆安巷有处独门小院。

那里清静，便於隱匿行跡。记住，”

他目光微凝，“此二处关联甚密，非到万不得已，绝不可向外人泄露分毫。”

“晚辈明白。”

沈墨收起铜镜，郑重应道。

陆观澜点点头，续道：

“明日辰时，本官便需护送杜大人，离开青州，前往军器监。

此后联络，最快最稳的法子便是借那铁羽金鹏传讯。”

说著他摇头一笑，“可毕竟本官伤过那偏毛畜生，只怕它至今记仇。

你得让它认准杜大人……日后若有什么消息传递，让它直寻杜衡即可。”

沈墨点点头：“好。金鹏之事，晚辈定会安排妥当。”

陆观澜頷首，抬眼望向窗外：

“算来时辰，誉王府与將军府的人也快到了。”

他起身推开茶室门，唤来韩猛，吩咐道：“带沈公子自后山密道走，直送陆安巷的小院。”

又对沈墨道：“韩猛会先支十万两龙头票与你，供你行事之需。”

韩猛抱拳领命，引著沈墨往千户所深处行去。

两人穿过几重院落后，来到处看似库房的石屋內。

韩猛移开墙角一块巨石，露出条狭长向下的入口。

“沈公子请。”

韩猛点燃火把，率先踏入。

沈墨隨之进入，只见脚下是条开凿工整的甬道，高可容人，两侧石壁潮湿微凉。

“公子，这条暗道直通陆安巷。”

韩猛边走边说，“虽不如官道宽敞，却免了绕行山坳之苦，比骑马还快上两刻钟。”

沈墨頷首：“玄镜司行事，果然周全。”

约莫半个时辰，前方渐见天光。

出口掩在一座旧宅灶台下，韩猛推开挡板，二人已置身一间厨房之中。

韩猛將一叠银票並一把钥匙交给沈墨：

“此院前后皆有出路。公子把东西收好。”

沈墨收好东西，忽又想起一事，向韩猛问道：

“韩大人，不知可备有便於遮掩面容之物？”

韩猛咧嘴一笑，从怀中取出一张薄如蝉翼的皮质面具，眼眶处仅留两道细缝：

“玄镜司办事，岂能不备这个？戴上后贴面透气，还能略改面相，叫人认不出来。”

沈墨接过试戴，面具与肌肤贴合无隙，堪称天衣无缝。

他走到厨房水缸旁，俯身低头。

水面映出一张全然陌生的面孔：

颧骨微隆，下頜方阔，眉宇间自带三分市井悍气，唯有那双眸子，依旧亮得锐利，还是他自己的。

“倒真是件宝贝。”

沈墨轻笑一声，转身对韩猛拱手：“多谢韩大人。”

“哎，公子客气。”

韩猛摆手笑答，“千户所还有差事，我就不多留了，公子保重。”

话落，他身形一掠，便闪身钻入密道，转瞬没了踪影。

沈墨静立片刻，抬手抚上脸颊。

“孙大哥，过了子时，我们兄弟就再要相见了。”

……

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