利弊在脑海中飞速权衡。

对他自身而言，使用红玉叶髓，无非是节省二十天时间，提前达到三阶超凡剑士。

但以他稳扎稳打的修行速度，二十天並不算长。

而將这枚宝贵的红玉叶髓用在死士身上，却能立刻获得一位强大的三阶战力。

不仅可以给未来的巫师之路提前探路，更能充分发挥死士体系的优势。

更重要的是，这更符合他一直以来在幕后掌控一切的规划。

他本人需要隱藏实力，避免意外发生。

而一位强大的，站在明面上的死士，则可以替他处理许多他不便直接出面的事务。

甚至在日后统率日渐庞大的死士军团。

如果未来他真正发起征服王国的战爭，一名强大的死士军团长，足以充当最锋利的长矛和最坚固的盾牌。

毕竟，即便他自己成功晋升巫师学徒，拥有强大的个人实力。

但手下的死士如果普遍停留在一阶超凡剑士的水平，中间的断层太大了。

而一位强大的统帅型死士，对於整合力量、指挥军团、应对复杂局面，都有著不可替代的作用。

马克自己，更適合作为隱藏在幕后的掌控者和最终底牌。

思路渐渐清晰，权衡的天平开始倾斜。

他摊开掌心，凝视著这枚散发著诱人生命波动的红玉叶髓。

血色光泽在他深邃的瞳孔中倒映流转。

“看来，是时候给我未来的死士军团长，准备一份厚礼了。”

他低声自语，嘴角勾起一抹期待的弧度。

接下来，他要做的，就是从如今这一万一千多名死士中，挑选出最合適的人选。

技能、资质、潜力，以及————最关键的“专长”。

他要利用这枚红玉叶髓，打造出一把最锋利的剑，一个在他登上更高舞台时替他扫平前方障碍的代言人。

马克轻轻摩挲了一下手中的红玉叶髓，感受著其中蕴含的磅礴生命力，最终还是將其重新收回空间戒指中。

將戒指戴在左手中指，表面的微弱光芒与纹路迅速黯淡下去，恢復成毫不起眼的模样0

与一枚普通的旧戒指无异。

此事关乎未来死士军团长的塑造，不是短时间內可以完成的。

即便他亲自筛选，也需要耗费不少时间。

最终还得將死士召回到灰叶镇，同样需要时间。

整个过程，至少也需要数天时间。

好在马克並不著急。

他给自己留的时限很宽裕。

二十天。

这甚至比他预估的自己突破三阶所需的时间还要长。

之所以不急於一时，除了需要谨慎挑选合適的死士之外，马克心中还有一个一直存在，却在之前没有验证过的问题。

那就是，死士的属性，是否可以超过他这个主人？

无论是系统面板上关於死士的描述，还是他查询单个死士详细信息时看到的面板，都从未明確提及这个规则。

从逻辑上看，似乎是允许的。

然而，现实情况却耐人寻味。

自从他获得系统以来，召唤出的死士数量已过万，其中不乏天赋异稟，专长卓绝的死士。

但无论是体质属性还是精神属性，迄今为止，没有任何一个死士能够真正超越他。

要知道，死士一旦召唤出，就是与他体质相当的。

如果系统把死士的体质属性禁在了与他相当的数值。

那精神属性呢，是否有超过他这个宿主的可能？

一旦不行的话，那么会不会死士即便使用了红玉叶髓也无法突破三阶。

这是马克所担心的。

之前他也没有足够的资源去验证这一点。

提升精神属性的方式本就很少。

而他自己也一直在快速进步。

现在，有了红玉叶髓这种能直接催生出三阶超凡剑士的珍宝，验证的机会似乎就在眼前。

但马克內心却並不想主动验证这个模糊的边界。

他不希望因为一个不確定的规则，影响到自己精心制定的计划。

“不著急。”

马克低声自语。

他一向不缺耐。

二十天而已，他完全等得起。

在此期间，他自身也会不断变强。

他对自己的修行速度有著充分的信心。

將关於红玉叶髓和未来死士军团长人选的思绪暂时搁置，马克收敛心神，目光落在手上的兽皮捲轴上。

湛蓝纹章的线索。

这件在拍卖会上引发轩然大波的物品，此刻正静静地躺在他的手中。

然而，比起得到红玉叶髓时的欣喜，马克此刻的心情要平静得多。

甚至带著一丝淡淡的怀疑。

如今的他，早已不是当初那个刚刚得到猩红纹章传承时的他了。

死士构筑的情报网络，为他源源不断收集了许多信息。

他很明白一个能够直通巫师之路的完整传承，是多么的珍贵与罕见。

猩红纹章的传承，其价值和来歷非同小可。

马克甚至觉得，即便是统治芬萨王国近五百年的亚瑟王室，也未必拥有同等层次的完整巫师传承。

那么，与之齐名，甚至可能同出一源的湛蓝纹章，其珍贵程度可想而知。

正因如此，马克心中对这份线索的真实性和价值，並没有抱有太高的期待。

如果湛蓝纹章的下落轻易就能被知晓，那它恐怕也等不到今天了。

那位很可能来自王国之外的巫师学徒索恩，难道自己不清楚湛蓝纹章的价值？

当然，要说一丝一毫的期待都没有，那肯定是假的。

毕竟，这终究是可能与一位正式巫师的传承相关的信息。

哪怕只有万分之一的可能性是真的，也值得花费一些心思去探究。

“是真是假，一看便知。”

马克不再犹豫，伸手解开繫著捲轴的银灰色细绳。

他迈开脚步，走到房间另一侧，缓缓將捲轴放在书桌上摊开。

预想中密密麻麻的文字並未出现。

映入眼帘的是一幅色彩鲜艷，笔触细腻的图画。

不，准確说，是一幅绘製在特殊兽皮上的，带有明確地理特徵的地图。

只不过其表现形式並非传统的用墨水勾勒线条，而更像是一幅写实风格的油画。

“这是————一幅地图？”

马克眼中闪过一抹惊讶。

他伸出手指，轻轻拂过捲轴的表面。

触感光滑坚韧，兽皮质地优良。

画面的顏料鲜艷夺目，彷佛刚刚绘製完成不久。

没有任何岁月留下的斑驳或褪色痕跡，纸张本身也缺乏古老物件应有的那种歷史沉淀感。

太新了，新得有些刻意。

与“古老线索”应有的神秘感格格不入。

他微微皱眉，將注意力集中到画面本身。

这幅油画地图尺寸不大，约莫两尺见方，但描绘的內容却异常清晰。

山川河流、森林路径、甚至一些建筑的轮廓都栩如生。

不同色彩之间的对比极为鲜明。

恍惚间，马克甚至有种在看前世高清图片的错觉。

画面的整体构图和谐，唯独中间部分，一道刺眼的，彷佛用鲜血涂抹的红色粗大线条，粗暴地圈出了一片区域。

虽说线条破坏了画面的美感，但也凸显了意图。

马克的目光紧紧锁定在那被红线圈出的区域。

那片区域的地形特徵颇为独特，中心是一座形如弯月、两侧山势陡峭、中间凹陷的山峰。

山峰周围是茂密的森林，森林边缘有三条蜿蜒的河流流过。

画面一角，还能看到两处带有尖顶的建筑轮廓，像是某种小型城堡或哨塔。

“这个地形————”

马克回忆著。

他摩下的死士遍布各地，尤其是南地。

通过他们的眼睛，马克见到过无数地方的地貌风景。

这些记忆碎片平时沉淀在脑海深处，此刻被眼前的画面激发，开始纷纷涌现。

他闭上眼睛，集中精神，在庞杂的记忆洪流中搜索比对。

一幅幅清晰的，关於芬萨王国不同区域的地形图景闪过脑海。

有粗糙地图的记忆，有死士亲自踏足某处留下的地形印象，也有从某些书籍或卷宗中瞥见的简略图示。

时间在寂静中缓缓流逝。

马克很有耐心，將脑海中那些零散的地形记忆与眼前的油画地图进行反覆对照，排除。

片刻之后，他睁开眼睛，眸中闪过一丝明悟。

“月牙山？”

他低声吐出这个名字，语气带著一丝不確定。

一幅囊括南地大部分区域的地图记忆浮现出来。

在那幅记忆地图的某个位置，有一个被標註为月牙山的地点，其地形特徵与油画中被红线圈出的区域，相似度极高。

同样是弯月状的山体，周围是广袤的月影森林，附近似乎有三条名为“银溪”的河流经过。

马克脑海中的记忆经过反覆比对，排除掉那些似是而非的地形。

他心中的把握越来越大。

“如果这幅油画地图所描绘的区域，確实是芬萨王国境內————

“那么，被红线圈出的这个地方，有八成以上的可能，就是南地的月牙山，以及其周边的月影森林区域。”

马克心中自语。

他无法百分之百確定，毕竟这只是一幅油画，没有任何文字標註。

他甚至都不能保证这幅地图画的一定是芬萨王国。

“拜伦侯爵的领地————”

下一刻，马克的神情变得有些微妙。

没错，如果他判断无误，月牙山及其周边区域，是南地侯爵，拜伦侯爵的领地范围。

在王国，贵族的领地並非只有城池、小镇和村落。

疆域通常也包括领地內的山川、森林、河流、矿藏等一切自然资源。

就像希尔男爵的领地包括灰叶镇以及镇外的迷雾森林一样。

月牙山和月影森林，同样也是属於拜伦侯爵的领地。

“这条关於湛蓝纹章的线索，指向的是拜伦侯爵领地內的月牙山？”

马克陷入沉思，“如果真是如此，那这枚纹章不会已经落入拜伦侯爵手中了吧？

1

“或者，知晓一些內情？”

这个推测並非没有可能。

拜伦家族是南地歷史悠久的大贵族，底蕴深厚。

先祖更是曾追隨亚瑟王室开国的功臣。

数百年的经营，谁知道他们家族隱藏著多少秘密——

猜测永远是猜测，想得再多，也不如探查一番来得实际。

毕竟，拜伦侯爵的领地上，早已有他埋下的眼睛。

他麾下隱藏在拜伦侯爵领的死士並不少。

甚至由他手下死士组建的势力，都已经在拜伦侯爵领內的数座大城站稳脚跟。

下一刻，隱去心中杂念，马克瞬间將一道意识转移了出去。

新的指令，被他下达。

同一时间，拜伦侯爵领。

核心城堡，罗德里克堡。

主堡顶层的书房內。

厚重的深色天鹅绒窗帘半掩著。

空气之中，瀰漫著上等松木散发的淡淡香气。

拜伦侯爵正坐在宽大的书桌后。

此刻，他脸上带著一种罕见的的放鬆神情，嘴角甚至噙著一丝若有若无的笑意。

手指无意识地在光滑的红木桌面上轻轻敲击著，目光透过高大的拱形窗户，投向城堡外广袤的领地。

书桌前，霍尔茨身姿笔挺地站著。

霍尔茨此刻刚刚匯报完关於领地边境防务调整，以及西地战事平息后的家族应对预案。

“————父亲，家族的铁荆棘军团还需要继续维持在隘口的戒备状態吗？”

“虽然战爭暂停，但两大公爵家族的动向依旧不明，我们是否需要————”

霍尔茨的话尚未说完，就被拜伦侯爵抬手打断了。

“不必了。”

拜伦侯爵收回望向窗外的目光，转向自己的儿子。

声音平淡，却带著不容置疑的决断：“铁荆棘军团可以撤回来了，维持常规轮换即可。”

“西地的事情，暂时告一段落，王室已经表明態度，我们现在需要的是静观其变，而非过度反应。”

霍尔茨的话语被打断，神情没有任何变化，只是微微垂首表示遵从。

他能清晰地感觉到，父亲今天的心情似乎格外好。

这种近乎外露的轻鬆愉悦，在他记忆中並不多见。

不过他並未深想，只將其归因於西地战火的熄灭，让拜伦家族避免了一场可能被迫捲入的战爭洪流之中。

这確实值得庆幸。

略一停顿，霍尔茨想起另一件事，再次开口：“关於妹妹那边————她似乎对西地战爭结束后，母亲的安危依旧十分担忧，情绪有些低落，几次请求想去西地探望。”

“您————”

“我知道我的女儿在想什么。”

拜伦侯爵脸上笑意更深了一些，他端起手边的镶嵌著宝石的茶杯，轻啜一口温热的红茶，语气带著几分罕见的宽容：“她刚刚成年，性子跳脱，又与她母亲感情深厚，担心是自然的。”

“一直將她束缚在城堡里，反而会让她心生鬱郁。”

他放下茶杯，手指在扶手上轻轻一点，做出决定：“让温特陪她走一趟西地吧。”

“战爭既然已经停止，路上应该还算安全。”

“让她去见见她的母亲，报个平安，也让她自己安心。”

“不过，不论是路线，还是这次的行程与隨同的护卫，都必须安排妥当，速去速回。”

这次，霍尔茨心中是真的感到惊讶了。

他抬起眼，目光停留在拜伦侯爵身上。

父亲不仅接连两次打断他的话，这在以往严谨的议事中並不多见。

竟然还如此爽快地同意了妹妹前往此时依旧暗流汹涌的西地？

儘管有温特陪同，但穿越小半个王国，进入刚刚结束战爭的加布里埃尔公爵领，其中潜在的风险依然不容小覷。

拜伦家族与加布里埃尔家族家族虽是姻亲。

但在这种敏感时期，任何动向都可能引发意外。

出於对家族和妹妹安全的考虑，霍尔茨下意识地再次开口：“可是父亲，西地的局势刚刚平定，暗中————”

“这件事，就这么定了。”

拜伦侯爵第三次打断了长子的话。

语气依旧平缓，但那股不容置疑的意味更加明显。

他看向霍尔茨，深邃的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光芒，“茉莉已经长大了，是时候让她多看看外面的世界，多经歷一些事情了。”

“一直把她保护在温室里，无法长久。”

“有温特在，我放心，至於西地————有些事情，也需要有人去看看。”

霍尔茨沉默了。

他有些听出父亲话语中的深意，似乎不仅只是满足妹妹愿望那么简单。

於是他压下心中疑惑，不再多言，微微行礼！

“是，父亲。我会安排妥当。”

“嗯，你去吧。军团回撤和茉莉出行的事情，一併处理好。”

拜伦侯爵挥症挥手。

霍尔茨再次行礼，转身退出书房。

厚的橡木门在他身后无声合上。

书房內，甩新恢復安静。

拜伦侯爵独自一人坐在宽大的高背椅中，脸上的笑容並未完全散去。

他甩新將目光投向窗外，看向城堡远处那隱约可见的山脉轮廓。

眼神明亮锐利，彷佛穿透空间，看习症更遥远的地方。

他端起已经微凉的茶杯，却没有再喝，只是轻轻摩挲著杯壁，用只有自己能听习的声音，低声自语：“最后，六个月————”

语气中，是难以言喻的期待呢篤定。

话音落下，他站起身，將半掩著的窗帘彻底拉亍。

阳光透公窗户洒落，似乎驱散症屋內的所有阴影。

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