“这是必要的。”帝皇看著自己最爱的儿子接过话头，“分裂的人类只会更脆弱，更容易被分而食之。统一是唯一的出路，即使这个过程本身会滋养那些我们试图躲避的东西。”

阿尔法瑞斯靠近全息台，重新启动了投影。他调取数据的速度之快，让他的手指在控制界面上几乎化作模糊的残影。

档案飞速滚动：远征军的异常伤亡报告，无法解释的集体疯狂事件，接触某些异形遗蹟后的精神污染案例……

“这些事件。”阿尔法瑞斯抬起头看著帝皇，“都与您描述的现象吻合。边缘殖民地发现的那些崇拜无形存在的异端教派，所以说他们膜拜的不是虚构的神灵。”

“正是如此。”帝皇对此的表情复杂，“我们一直在对抗它们的间接影响，却从未直面真相。”

帝皇注视著荷鲁斯，“但现在，某些跡象表明它们正在甦醒，比以前任何时候都更活跃。人类正处在转折点上：要么成为下一个被吞噬的文明，要么找到生存之道。”

荷鲁斯单膝跪地，这姿態在兄弟间引起一丝不易察觉的惊讶。

“父亲，无论敌人是什么，无论多么诡异可怖，影月苍狼和我会战斗到最后。人类必须生存，必须繁荣。您的愿景就是我们的誓言。”

鲁斯哼了一声，但也站直身体，手放在心口上。

“芬里斯人也一样。管它是情感神灵还是异形恶魔，敢挡在人类道路上的，都要被我们撕碎。”

帝皇看著两个忠诚的儿子，眼中闪过一丝难以解读的情绪，其中有骄傲与忧虑。

阿尔法瑞斯却没有立即表態。他仍在分析数据流，眼中倒映著滚动的信息。

“如果我们对抗的是概念本身，那么仅仅依靠武力是不够的。我们需要了解它们的运作方式，它们的弱点，它们的……”

“阿尔法瑞斯。”帝皇对此的声音里带著罕见的急迫，“不要太深入。亚空间的真相是流沙，你探究得越深，陷得越快。有些知识一旦获得，就无法摆脱。它会改变你，扭曲你，最终占有你。”

阿尔法瑞斯终於从数据流中抬起头，表情平静得令人不安，毕竟莎莉告诉他了，真相是他成为魔法少女的试炼。

“但无知同样危险，父亲。如果我们不知道敌人在如何运作，如何在暗中腐蚀我们，我们如何有效对抗？第二十军团可以承担这个风险，深入暗处，收集情报……”

“这是我的命令，不是建议。”帝皇这一瞬间的声音严厉起来，“禁止任何未经我批准的深入研究。对混沌的了解必须受到严格控制。这是为了保护你们，保护所有原体，保护整个人类。”

阿尔法瑞斯低下头，从表面上看这是服从的姿態。

如果帝皇能看到的阿尔法瑞斯的眼神，那么就会意识到阿尔法瑞斯並没有完全妥协。

“如您所愿，父亲。”他轻声说。

帝皇深深看了三个儿子一眼，若不是莎莉，自己也不需要讲这些事情告诉他们。

“今天告诉你们的，必须严格保密。在我想出如何安全地向其他原体透露真相之前，不要与任何人討论此事。解散吧。”

三人行礼离开。当他们走到门口时，帝皇的声音再次响起，比之前更加低沉。

“记住，孩子们。我们正在黑暗的边缘行走。亚空间中那些东西已经吞噬了比人类古老得多的种族，它们视我们为下一场盛宴。”

“如果我们失败了，六千万年后，不会有任何人记得人类曾经存在过。银河將只剩我们的骸骨，和那些以我们临终痛苦为食的东西。”

沉重的门在原体他们身后合拢，將帝皇和他承载的重担关在了里面。