“比云雾山的石头硬吗？”

“硬得多。”

走在前面的韩烈忽然开口，“苍山石质地紧密，可做磨盘、碑刻，甚至城砖。这里的採石工和石匠，一辈子都在跟这些石头打交道。”

山路陡峭，有些地段需要手脚並用。

约莫一个半时辰后，下方山谷中，一座灰白色的城池映入眼帘。

城墙不高，但全是用大块的苍山石垒砌。

城墙上依稀可见巡守的人影，四门处有兵卒把守。

那就是苍山县城。

“从西门进。”

韩烈指了指方向，“老吴打点好了守门的卒子，不会查籍牌。”

他看向陈青阳：“进城之后，跟紧我，少说话，多看。这里的规矩比青木县更硬。”

西门外排著不长不短的队伍。

有推著板车运送石料的工人，有挑著山货的农户，也有几个衣著体面的商贾。

轮到韩烈四人时，守门的两个皮甲兵卒目光扫过来。

其中一人看到老吴，微微頷首，目光在陈青阳和小月身上停留了一瞬，便挥手放行。

没有盘问，没有搜查。

但陈青阳注意到，那兵卒按在刀柄上的手，始终没有鬆开。

进城后，街道比青木县宽阔，地面铺著整齐的青石板。

两侧店铺林立，但售卖的货物截然不同。

石料铺、铁器铺、工具铺、矿工用品店，偶有几家药铺和布庄，门面也显得朴素冷清。

行人衣著分明。

穿绸衫长袍的，步履从容。

短打麻衣的，脚步匆忙。

而像陈青阳这样背著背篓、衣著补丁的，则大多低著头沿街边快走，很少与人对视。

等级，在这里刻在每一个细节里。

“先去『石记牙行』。”

韩烈低声说了一句，带三人拐入一条稍窄的巷子。

牙行门面不大，但进去后別有洞天。

三进院落，前厅后舍，院里几名短打汉子正在整理旧家具、工具。

留著山羊鬍的王掌柜迎出来，看到韩烈，脸上堆起笑容：

“韩爷，可算来了！事情都办妥了！”

他从柜檯里取出几块木牌和一张泛黄的纸。

“这是籍牌、路引，还有户帖。按您吩咐，名字写的是陈青阳、陈小月。原籍云海郡灵雾县陈家村，因旱灾南逃，路引上是来苍山县投亲。”

韩烈接过，仔细检查一遍，点点头，递过去一个小布袋。

王掌柜掂了掂分量，笑容更盛，朝后厅招手：“带上来。”

一对四十岁左右的夫妇被领出来。

男人肤色黝黑，手掌粗大，女人面色憔悴。

他们身后跟著个和陈青阳年纪相仿的少年，低著头，畏畏缩缩。

王掌柜指著陈青阳。

“这对夫妇是北边逃荒来的，孩子路上病死了。按说好的，他们的身份让给这位小哥和他妹妹。”

“这少年是他们路上捡的远亲，一併落户。手续齐全，县衙户房那边也打点好了，今天就能办妥。”

陈青阳喉咙发乾。

他看向那对夫妇。两人也抬起头看他一眼，眼神空洞麻木，没有怨恨，也没有期盼。

“他们之后……”陈青阳低声问。

“王掌柜会安排他们去南边的庄子。”

韩烈打断他，“有口饭吃。这是交易。”

陈青阳抿紧嘴唇，接过那两块沉甸甸的木牌。

其中一块刻著“陈青阳，云海郡灵雾县，农籍”几个粗浅的字。

另一块是小月的。

农籍。

不是贱籍。