老吴跟在后面，脸色更差，左臂的绷带换了新的，隱隱渗出血跡。

他背上背著一个鼓囊囊的粗布袋，看形状像是衣物，但分量不轻。

“閂门。”

韩烈低声道，径直走向堂屋。

陈青阳迅速閂好院门，跟了进去。

堂屋里光线昏暗。

韩烈在破旧木桌前坐下，从怀里摸出乾粮和水囊，沉默地咀嚼。

老吴把背上的布袋小心放在墙角，这才长舒一口气，瘫坐在另一张凳子上。

陈青阳去灶间生火烧水，又拿出前日买的粗麵饼放在桌上。

小月乖巧地缩在里屋门边，睁著一双大眼睛，安静地看著。

水烧开了，粗陶碗里泡开劣质茶末，升腾起带著苦味的热气。

韩烈喝了一大口热茶，这才抬眼看向陈青阳：“这三天，可有人来寻过？”

“没有。”

陈青阳摇头，“除了去巷口买饼，我大多时间都在院里。巷子里邻居互不来往，没人打听。”

“那就好。”

韩烈又沉默片刻，“石家……比我想的知道得更多。”

他顿了顿，声音低沉下去：“他们不是衝著黑石坳里那些药材来的。是衝著我。”

陈青阳屏住呼吸。

老吴在一旁接口，“石家和古藤县那边有勾连。石豹带人去黑石坳翻找的，是藤甲术的图谱和炼製心得。”

藤甲术？

韩烈和藤甲术有什么关係？

韩烈似乎看穿了他的疑惑，自嘲地扯了扯嘴角：“我本名不叫韩烈。十六年前，我是古藤县藤甲门的真传弟子，师父是当时的门主，藤万山。”

堂屋里安静得能听见炭火噼啪声。

小月不知何时凑到了陈青阳身边，小手抓紧了他的衣角。

“藤甲门以藤甲术闻名，但真正的核心传承，只传嫡系和真传。”

韩烈眼神有些恍惚，像是望进了遥远的过去。

“我七岁入门，十九岁成真传，师父待我如子。藤甲术分三卷，采藤、炼藤、编甲。我用了十二年，学到第二卷末尾。”

“藤甲门在古藤县地位尊崇，与当地豪强周家世代交好。周家掌控古藤县七成以上的藤料买卖，藤甲门所需的上等老藤，八成由周家供应。”

韩烈的声音越来越冷：“二十岁那年，师父让我参与一批藤甲的炼製，说是要供给郡城守军。那批藤甲要求极高，需用百年以上的『铁线藤』为主材，辅以七种药液浸炼，工艺繁复。”

“我在处理一批铁线藤时，发现不对劲。”

他抬眼看向陈青阳，“正常的铁线藤，浸药后藤皮会泛起青黑色光泽，韧如牛筋。”

“但那批藤料里，混进了三成以上的『鬼哭藤』，那东西阴气极重，浸药后色泽暗红，看似更坚韧，实则內里腐朽，製成藤甲后，初期坚硬无比，但三月內必脆裂崩解。”

陈青阳心头一寒。

“我去问师父，他说是周家供货出了差错，已责令更换。但我留了心眼，暗中跟踪了周家来送藤料的管事。”

韩烈握紧了陶碗，指节发白，“那管事出了藤甲门，没回周家，而是拐进了城西一处偏僻宅院。我在墙外听见他和里面人的对话。”

“那批混了鬼哭藤的藤甲，是藤甲门和周家合谋，故意为之。供给的不是郡城守军，而是北边一股流窜的马匪。马匪头目与周家有旧，出高价定製一批『三月甲』，专为劫掠商队时用。三个月后藤甲自毁，不留证据，还能嫁祸给守军制甲不力。”

“藤甲门和周家，分赃。”

陈青阳倒吸一口凉气。

老吴在一旁低声道：“韩哥那时年轻气盛，忍不了。他连夜收集证据，想去县衙揭发。但还没出门，就被同门师兄带人围住了，他那位大师兄，早就是周家的女婿。”

“师父没出面。”韩烈接话，“大师兄说，只要我交出真传令牌和已学到的藤甲术心得，自废武功，就留我一命，逐出古藤县。”

“我拒绝了。”