顾辞跳下车，看著眼前的建筑。

府试的考场比县试大多了，门口掛著红绸，上书“府试考场”四个大字，笔力雄厚。

正门还站著两排衙役，腰间掛刀，一个个板著脸煞气极重。

考场外已经聚了不少人。

大多是三四十岁的中年人，穿著长衫，手里拿著书，三三两两地聚在一起小声討论。

也有几个年轻些的，看起来也有二十来岁，不停地翻著手里的书，嘴里还念念有词。

顾辞站在人群里，显得格外扎眼。

“咦，那小孩是谁？”

“不知道啊，难道是哪家带来看热闹的？”

“看他手里拿著考篮，不会是来考试的吧？”

“开什么玩笑，这么小的孩子能考什么？”

议论声越来越大。

顾昂皱起眉头，想说什么，被顾辞拦住了。

“哥，別理他们。”

这时，人群里走出来个穿著青衫的中年人。

此人是隔壁大县望江县的秀才，赵文高。

这已是他第四次赶考了。

前三次皆名落孙山，每每只差一两个名次，便能入榜前百。

赵文高盯著顾辞，心里不爽窜起。

这些年为求举人功名，家中良田已变卖过半。

妻子日日以泪洗面，儿子时时埋怨，自己鬢角早已染霜。

结果今日竟见一个八岁黄口小儿也来应试？

这不是故意折辱人吗？

“何方稚童，来此考场闹腾？”

他走过去，声音很大。

“你知道府试考的什么吗？”

“三场考试，头场考经义，要能引经据典；二场考策论，要懂治国之道；三场考诗赋，要有文采斐然。”

“你一个小娃娃，怕是连论语都没读全吧？”

周围的人都笑了。

有人起鬨：“老赵说得对，这小孩是来添乱的吧？”

“唉，现在的家长真是不负责任，黄口小儿也往考场里送，这不是害他吗？”

“就是就是，考场是什么地方？岂容儿戏？”

顾昂听著周围人的话，脸都涨红了。

他猛地站出来，指著赵文高：“你们胡说什么！我弟弟是清河县的县试案首！”

“县试案首？”

赵文高撇了撇嘴，满脸不屑。

“清河县那种小地方，县试能有几个人？十个八个就了不起了吧？”

他冷笑一声：“再说了，就算是县试案首，那也只是个秀才。府试可不是闹著玩的，你弟弟这么小，能懂什么？”

“你——”

顾昂气得握紧了拳头。

“顾哥哥！”

人群外传来一个清脆的声音。

眾人回头，只见一个十二三岁的少女提著裙子跑过来，身后还跟著两个丫鬟。

她跑得急了，脸颊泛起红晕，额头上都是细密的汗珠。

“小姐，您慢点！”

丫鬟在后面追，气喘吁吁。

王清雅跑到顾辞面前，喘了几口气。

“顾哥哥，我总算赶上了！”

顾辞有些意外。

“清雅，你怎么来了？”

“我听我爹说你今天要来府城考试，就缠著他带我一起来了。”

她说著，脸有些红。

“我想著，顾哥哥一个人来考试，肯定很紧张，我来给你加油打气。”

顾辞笑了笑。

“你这丫头，倒是有心了。”

王清雅从怀里掏出一个香囊，小心翼翼地递过来。

“顾哥哥，这是我求的护身符，保佑你旗开得胜！”

她说著，眼睛亮了起来。

“我在文庙求了三天，还许了愿，说如果顾哥哥能考中，我就给文圣爷爷上一年的香。”

顾辞接过香囊，上面绣著一朵梅花，一看就是她自己绣的。

香囊里还塞著艾草，闻起来有股淡淡的清香。

“谢谢清雅。”

王清雅低著头。

“顾哥哥，你一定要考好。我爹说了，你肯定能考中。”

周围的人都愣住了。

“这小姑娘是谁？”

“看穿著打扮，不像普通人家。”

“她叫那小孩顾哥哥？”

“还说她爹？”

赵文高脸色变了变，往后退了一步。

他隱约觉得不对劲。

这小姑娘的穿著打扮，身后跟著的丫鬟，都不是寻常人家能有的。

“小姑娘，你认识这小孩？”

王清雅瞪了他一眼。

“你是谁？凭什么这么说顾哥哥？”

她指著赵文高。

“顾哥哥是清河县的县试案首，是我爹最看重的学生！你算什么东西，敢这么说他？”

赵文高脸色更难看了。

“你，你爹是谁？”

“我爹是清河县县令王承恩！”

王清雅昂起头，小脸上满是骄傲。

“你再敢说顾哥哥的坏话，我就让我爹收拾你！”

周围的人都倒吸一口凉气。

“县令的女儿？”

“难怪穿得这么好。”

“那这小孩真是县试案首？”

“完了完了，刚才谁笑得最大声来著？”

赵文高脸上青一阵白一阵。

他想起自己刚才说的话，心里直打鼓。

县令的女儿亲自来给这小儿加油打气，还说县令最看重他……

这要是传到王承恩耳朵里，自己这次府试怕是要吃大亏。

清河县虽不及府城，但县令也是有些分量的。

他要是在考官面前说几句坏话，自己这几年的苦读就全白费了。

赵文高咽了口唾沫，硬著头皮拱手。

“在下有眼不识泰山，冒犯了小先生，还请见谅。”

他说完，灰溜溜地退到人群后面去了。

周围的人见此也都闭了嘴，再没人敢说什么。

王清雅转过身，看著顾辞。

“顾哥哥，你別理他们。这些人就是见不得別人好。”

顾辞笑了笑。

“我没事。”

他把香囊掛在腰间。

“清雅，你爹呢？”

“我爹在那边跟別的官员说话呢。”

王清雅指了指不远处。

顾辞顺著她手指的方向看去，果然看见王承恩站在一群官员中间，正在说著什么。

王承恩也看见了他，冲他点了点头，眼神里带著鼓励。

考场的钟声响了。

“考生入场！”

顾辞拿起考篮，转身往考场走。

王清雅在后面喊。

“顾哥哥，加油！”

顾昂也在喊，声音都有些沙哑。

“辞儿，好好考！哥在外面等你！”

顾辞回过头，冲他们挥了挥手，然后大步走进了考场。