上首主位，一位身著月白锦袍、外罩浅青鹤氅的少年端坐著，正微微侧首，听身旁一位青衫文士低声说著什么。

少年面容尚显青稚，但眉眼疏朗，顾盼之间自有清华之气。

这位，想来定然就是延平王府的二公子，未来的世子爷郑克爽了！

薛通不敢细看，忙在门槛外止步，鬆开儿子的搀扶，整了整本已十分平整的衣襟，示意薛蝌隨自己一同跪下。

“草民薛通，携犬子小女，叩谢小王爷救命大恩！再生之德，没齿难忘！”

薛通以头触地，声音激动而恭敬。

他身后的薛蝌反应极快，见父亲跪下，立时也隨之跪倒，亦是深深伏首。

郑克爽听得阶下动静，抬眼望来。

目光在伏地的薛家父子身上略一停留，便抬手虚扶道：“薛先生不必多礼，快请起吧！来人，看座！”

旁边侍立的僕役早已搬来绣墩，放在下首。

薛通又磕了一个头，才在薛蝌的帮助下有些吃力地站起身，却不敢真的落座，只欠著身子，连连道：“在小王爷面前，焉有草民的座位？草民站著回话便是。”

他是个知节守礼的，又老於世故，在郑小王爷面前，自然不会不知深浅地隨意落座。

靖承明制，礼法上，亲王世子冠服视正一品，郡王世子冠服视正二品。

而且，说是正一二品，实则便是寻常超品的公侯见了，大多也需先向其行礼，这是皇族与王家的尊贵与体面。

郑二公子虽然还未正式领受世子金印，但他薛通又算哪个位份上的？岂敢在对方面前轻狂？

郑克爽见状，也不耐虚让，只道：“薛先生有伤在身，不必拘泥这些虚礼，海上风波险恶，请坐吧！”

他语气温和，却自有一股不容置喙的意味。

薛通听得真切，心知再推辞便是矫情了，忙又躬身谢过，这才由薛蝌扶著，在绣墩上侧身坐下，只坐了半边，腰背依旧挺直，以示恭敬。

冯锡范侍立在郑克爽身侧，目光平静地打量著薛家父子，並不言语。

“薛先生的伤势，医官如何说？”郑克爽开口问道，目光落在薛通胸前厚裹的布带上。

薛通忙欠身回答：“劳小王爷垂询，草民贱躯已无大碍，贵属医官手段高明，止血敷药，甚是精心。小女亦只是受惊，服了安神汤药，已然睡下。此皆有赖小王爷恩泽！”

“如此便好。”郑克爽点了点头，目光转向薛蝌：“这位是令郎？”

薛通忙道：“正是犬子薛蝌，痴长一十三岁，愚钝不成器，让王爷见笑了。”

说著又用眼神示意薛蝌。

后者当即会意，移出半步，恭敬行礼：“小子薛蝌，拜见小王爷。”

郑克爽打量了他几眼，见他虽面有疲色惊容，但行礼时动作沉稳，眼神清正，倒不像寻常商户子弟那般怯懦或油滑，便多问了一句：“方才船上激战，可曾受伤？”

薛蝌低头答道：“谢小王爷垂问，小子並无大碍，只恨身微力弱，未能护得家父与小妹周全，实在惭愧。”

他这话说得倒是真诚，带著少年人的不甘与后怕，郑克爽瞧他顺眼，听他说话也觉顺耳，便隨口赞了一句：“你能有此心已属难得！”

“谢小王爷宽慰。”

薛蝌再次行礼，这才退到父亲身后站定。

郑克爽不再与他多言，重新看向薛通：“久闻薛家乃是金陵豪族，货殖南北，薛先生此番，可是从南洋归来？”

“回小王爷，正是！草民领著丰字號的船队，往吕宋、爪哇一带走了大半年，採买些香料、象牙並南洋特產，本欲运回金陵、苏杭发卖，不想归程將尽，竟在此处遇险……”薛通语气恭敬，小心作答。

郑克爽微微頷首：“嗯，南洋物產丰饶，只是海路艰险，风波难测，更有宵小横行。薛家生意做得这般远，实属不易。”

接著，他又似閒聊般问了些南洋风物、南北货殖、沿途州府风貌等事。

薛通都捡著稳妥又显见识的回答了，言语间对朝廷法度、地方人情颇为了解，又不失商贾的圆融。

冯锡范偶尔插言一两句，多是印证或补充，厅內气氛倒也融洽。

末了，又谈到薛家福船此次受损严重，不利航行，郑克爽便问薛通打算。

“不敢隱瞒小王爷，”薛通答道，“原计划是先到姑苏崑山港，將部分货物卸下，走运河发往北地商铺，再换乘內河船只回金陵老宅。现如今……”

“姑苏崑山？”郑克爽眉梢微动，看了一眼身旁的冯锡范。

冯锡范会意，开口道：“二公子，我们船队北上，亦需在苏州府沿海寻合適港口停靠，换乘朝廷安排的官船经运河北上。宝船体巨，又有重器，不宜入內河，此乃常例。”

郑克爽瞭然，对薛通道：“这倒是巧了。薛先生伤体未愈，令嬡亦需静养，若不嫌弃，便暂且在我船上將养些时日。待到了姑苏，再作计较不迟。”

薛通闻言，真是喜出望外，他原本还担心福船受损，归程艰难，更怕再遇匪类，如今能搭乘这武装到牙齿的东寧宝船，安全无虞，而且还有机会与郑小王爷多多亲近，简直是求之不得。

於是连忙起身，道谢不迭。

……