郑克爽微微頷首，温声道：“妹妹无需多礼，船上已备好舱室，且去歇息。”

黛玉这才低头，隨著老管家林忠上了跳板。

薛通则是由薛蝌扶著，另上了船队侧后方那两条小了几號的僱船。

见该登船之人都已上船，郑克爽方与周文彬等送行官员最后话別，转身登上了为首的官船。

“起锚——”

“升帆——”

號令声中，船队缓缓离岸。

官船在数条巡哨小艇的护卫下，沿著既定的河道，转入运河主道，浩浩荡荡，一路北去。

两岸的江南秋色，如淡墨长卷徐徐展开，稻茬绵延，芦花飞雪，间或有乌篷船咿呀摇过，拱桥如月，村舍隱隱。

与海上的壮阔波涛相比，又是另一番温柔蕴藉的风致。

官船楼船之上，舱室分明。

郑克爽居於主舱，冯锡范等人亦各有厢房。

双儿姐妹的住处被安排在靠近主舱的一间小室，方便隨时听候使唤。

黛玉被安置在左舷一间清静雅致的客舱，其身边伺候的嬤嬤、丫鬟则住在左近舱室。

至於林忠並一干林家僕役，则与王府杂役一起，住在右舷，以免衝撞了。

船行运河，速度虽不及海上乘风破浪，却平稳许多。

初时两日，黛玉几乎足不出户，只在舱中静坐，或是临窗看著运河两岸不断后退的田舍秋景默默垂泪。

贴身小丫鬟雪雁与王嬤嬤只小心伺候，不敢多劝。

郑克爽知她丧母之痛，心绪鬱结，但碍於礼数也不便去打扰，只每日让双儿或办事妥帖的嬤嬤，送些时新果点、羹汤过去。

这一日，船过镇江，薛家小船不再继续北上，就此分別，转西往金陵而去。

郑克爽在甲板上练了一趟拳脚，微微见汗，正凭栏远眺。

却见黛玉舱室的那扇小窗，不知何时打开了半扇，一道纤细的身影静静立在窗后，也望著岸上的景致出神。

她似乎察觉到了甲板上的目光，微微侧头，视线与郑克爽碰了一瞬，旋即像受惊的小鹿般缩了回去，窗户也轻轻掩上了一半。

郑克爽不觉莞尔。

想了想，唤过一旁正在剥橘子的大双：“去厨下看看，有没有新做的藕粉桂花糖糕，或者冰糖银耳燉得烂烂的羹汤，盛一盅，给林妹妹送去。就说……河上风大，让她用了暖暖身子，別站在窗口太久。”

大双应了一声，放下手中橘子，快步去了。

小双在一旁，眨著漂亮水润的眼睛看著公子，又看看那扇半掩的窗，抿嘴悄笑。

自家公子果然心地极好，是个怜贫惜弱的。

郑克爽倒未察觉这丫头的心思。

这两姐妹，今日穿著一身淡青比甲、月白裙子，头髮梳得整整齐齐，各挽了一个简单的双鬟，瞧著比初见时又乖出一截。

不过她们每日里並没什么事可做，毕竟以往身边没有丫鬟的日子，郑克爽也是过惯了的。

只为了安这两个丫头的心，不让她们胡思乱想，才变著法儿的给她们找些事来。

另一边，大双得了吩咐，用黑漆小托盘端著一盅热气腾腾的冰糖银耳羹並一小碟晶莹的藕粉糕，来到黛玉舱门前，轻轻叩响。

门內小丫鬟雪雁开了门，见是大双，忙让了进去。

黛玉正坐在窗边小榻上，手里握著一卷书，却並未看进去。

见大双进来，她放下书卷，目光落在那盅羹汤上。

大双將托盘放在小几上，照著郑克爽的吩咐，细声细气地说了一遍。

黛玉默默听著，目光垂下，落在自己苍白的指尖上，良久，才轻声道：“有劳……有劳表兄掛念，也辛苦你了。”

声音依旧细弱，却少了些拒人千里的冰凉。

大双憨憨一笑：“姑娘快趁热用吧，公子说，凉了便不好了。”

说罢，又行了一礼，安静退了出去。

……