自姑苏至扬州，水路不过三百五十余里，若是顺风顺水，三五日也便到了。

今秋天干少雨，运河水位退了不少，因而多耽搁了两日航程。

待船过瓜洲，转入邗沟，水面陡然开阔。

扬州城，便在眼前。

这座运河咽喉、盐漕重镇，其繁华鼎盛更胜姑苏三分。

官船未至，码头早已净水泼街，兵丁肃立。

当地大小属官、僚佐，乌纱补服，又是济济一片。

场面较之姑苏，有过之而无不及。

郑克爽虽也惯会逢场作戏，足够应付这些虚偽客套的迎来送往，但却著实厌烦这些繁文縟节。

前世不得已周旋忍耐也就罢了，今生既有身份倚仗，自然不愿意再多为此费心劳神。

更何况，此时林妹妹还在船上。

以她的性子，如今又在孝期，正是敏感脆弱的时候，只怕愈发受不得这等喧闹场面。

思量片刻，心中已有决断。

他先唤过大双，温声交代一句：“去林姑娘那儿知会一声，就说扬州码头已到，只是眼下官员迎候，仪仗繁琐，不便立即下船。让她稍安勿躁，且先用些茶点，待场面稍静，我自会安排妥当的车马，送她回府。”

大双一向乖巧，领命去了。

郑克爽便又找来冯锡范，让他代为出面应酬，打发了那些地方官员了事。

冯锡范乃是延平王府侍卫统领，依本朝官制，本就是有品级在身的，足以应付这种场面。

待其到得码头上，与那领头迎接的大小官员略作寒暄，便隨意寻了个由头，从容转达了郑克爽的意思。

眾官员虽有些诧异——这位小王爷在苏州时听说还颇为配合，行止得仪，怎地到了扬州却不肯露面了？

但转念一想，或许真是旅途劳顿，又或是少年心性不耐繁琐，倒也未敢多疑。

再听得冯锡范言语客气，还说稍后安顿妥当自会依礼回拜，便也都顺著台阶下了，客套几句“世子爷舟车劳顿，理当休憩”，便领著大队仪仗人马，徐徐退去。

只留下必要人手听候差遣，原本喧闐的码头顿时静了大半。

待官仪散去，喧囂渐歇，郑克爽方唤来泊舟，命其持自己名帖，领两名稳妥的王府侍卫，先往扬州巡盐御史林府递信，只说已护送林姑娘平安抵扬，稍后便送姑娘回府。

这边又安排了一辆青绸围子的素净大车，並四名王府亲卫骑马扈从，护送黛玉主僕一行。

黛玉已由雪雁服侍著，重新拢了拢头髮，披好斗篷，在林忠与嬤嬤的陪伴下出了舱室。

行至舷边，见郑克爽已在跳板旁等候。

她脚步微顿，抬起苍白的脸颊，眼睫轻颤，似有许多话在唇边辗转，最终只化作一句低低的：“这些时日，多谢表兄照拂。”

郑克爽温声道：“妹妹客气了，不过是举手之劳。妹妹且先回府安心歇息，待明日，我还要过府拜望舅父。”

黛玉轻轻“嗯”了一声，不再多言，由丫鬟虚扶著，踏上了跳板。

她身姿纤细，素衣如雪，走在微微晃动的跳板上，仿佛一阵风就能吹走。

郑克爽目送她上了马车，车轮轆轆，碾过青石板路，渐渐消失在扬州城熙攘的人流与屋宇之间。

……