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贾雨村忙又欠身：“全赖林公与政老爷提携，世子抬爱。晚生必定勤勉任事，不负圣恩，亦不负诸位厚望。”

微顿了顿，他神色转为恳切：“此外，还有一事，晚生心中记掛。蒙林公託付，护送我那女学生进京，如今虽已平安抵府，然晚生既受林公知遇之恩，女公子又曾从晚生习读几日，情分不同。”

“晚生此番南下赴任，山高路远，恐难再为照拂。日后……女公子在京中，还望世子念在亲戚情分上，多加看顾。”

这番话他说得好似情真意切，听著竟不全是虚偽客套。

黛玉的聪慧灵秀，他自是欣赏；林如海的知遇之恩，他也確有感念。

更关键的是，如今眼见郑克爽在京中势头渐起，与荣国府关係匪浅，对黛玉又格外关照，藉此机会再巩固一下这份“託付”，於他而言，有益无害。

郑克爽目光在他脸上停留一瞬，仿佛看透了他几分心思，但並未点破，只淡淡道：“林妹妹是我表妹，照顾她本是分內之事，贾先生不必掛怀。先生赴任在即，金陵事务繁杂，更当专注前程才是。”

说到此处，他忽而心念一动，好似贾雨村到任金陵后，处理的第一桩案子，便是那薛家的呆霸王薛蟠纵奴打死冯渊一事！

冯渊的死活与他无干，薛蟠是定罪还是脱罪他亦不关心，唯独此案所涉“香菱”，他却是有心“关照”。

目光似隨意投向窗外，语气转作閒谈：“说起金陵，我倒想起前番北上途经江南。苏扬二地，风物清嘉，確是人杰地灵。只可惜行程既定，未得转道金陵一览胜跡，至今引为憾事。”

贾雨村闻言，眼神微亮，接口道：“世子所言极是，江南山水，最是养人。晚生原籍湖州，与苏扬亦算近邻。少年时也曾游学姑苏，於閶门內外，颇流连了些时日。”

“哦？”郑克爽似被勾起兴致，转过目光，“先生亦去过姑苏？那倒真是缘分！我前番在姑苏停驻，也曾往閶门一带走动，不过那里瞧著好似有些荒僻，不如城中繁华。”

贾雨村脸上掠过一丝极复杂的神色，似是追忆，又似悵惘，稍纵即逝。

他略一沉吟，方嘆道：“世子有所不知，閶门一带，多年前本也是极兴旺的。晚生昔年游学姑苏，曾蒙一位甄姓旧友款待，其家便在閶门十里街上，他家虽非钟鸣鼎食，却也是本地豪绅，诗礼传风，乐善好施。只可惜……天有不测。”

他顿了顿，语气转低，带著恰到好处的惋惜：“约莫是七八年前，那一带走了水，火势极大，殃及数家。甄兄家业……亦毁於一旦。待晚生后来再至姑苏时，已是物是人非，故宅早成瓦砾，甄兄一家也不知飘零何处了。每每思之，总觉人世无常，扼腕不已。”

郑克爽静静听著，面上適时露出几分同情之色，心中却清明如镜。

这贾雨村话里话外，將自己与甄家的渊源说得轻描淡写，只提“旧友”，隱去了当年落魄受惠、得甄士隱资助方得赴京赶考的实情，更不提他那出自甄家的继室娇杏半分。

此人趋避利害、文过饰非的性子，果然一如既往。

“竟有这般变故。”郑克爽也不戳破，轻嘆一声，“烈火烹油，鲜花著锦，转眼成空。那甄先生一家，想必也是积善之家，遭此横祸，著实令人嗟嘆。先生后来可曾寻访过故人下落？”

贾雨村神色微黯，摇了摇头：“晚生也曾使人探问，只听说甄兄看破红尘，隨一道人飘然远去，再无音讯。其家小……更是星散无踪，无从寻觅。”

他抬眼看向郑克爽，语气恳切中带著一丝不易察觉的自我开脱：“说来惭愧，晚生如今內子，便是昔年甄家旧人。收留照拂，亦是念著往日些许情分，略尽绵薄，以慰故人之谊於万一。”

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