这大清早的，二姑娘院里怎地就吵起来了？

“……司棋姑娘，话可不能这么说！我们做下人的，哪敢剋扣主子的份例？二姑娘房里丟的东西，许是自己记岔了，或是哪个手脚不乾净的小丫头摸去了，怎能凭空赖到我们头上？”

一个中年妇人声音，带著几分油滑与不耐。

“呸！”一个清脆泼辣的女声立刻顶了回去，声音听著是迎春的大丫鬟司棋，“前儿丟了一对珠花，今儿又不见了一枚戒子，都是我们姑娘日里常戴的！”

“这院儿里统共才几个人？別以为我不知道你们的鬼，上月厨房送来的燕窝粥，分量足足少了一半，屋里用的银霜炭，也换了次等的！打量我们姑娘好性儿，不理论，愈发蹬鼻子上脸，如今连姑娘的头面首饰都敢伸手了！”

“……”

“哎呦呦，这话可不敢乱说！”那妇人声音陡然拔高，“我们这些人也都是府里的老人了，规矩还是懂的，借我们十个胆子也不敢动姑娘的东西！许是姑娘自己收拣到別处去了，一时忘了，也是有的。二姑娘性子宽厚，平日里东西隨手放，咱们做下人的，难道还能件件都替姑娘记著？”

“再说那燕窝粥、银霜炭，那都是公中定例，我们按份例领取发放，从不敢短少一分！姑娘若不信，只管去查帐！我们几时伸过一指头……”

“……”

黛玉立在抱厦院墙外的青石小径上，脚下是冻得硬邦邦的泥地，耳边是司棋那压低却难掩激愤的声音，混杂著另一个媳妇儿婆子油滑敷衍的辩解，被冷风一吹，断断续续飘进耳朵里。

她握著暖炉的手指微微收紧，指尖隔著薄薄的棉套，能感受到黄铜炉身上传来的、正在渐渐消散的暖意。

紫鹃也蹙了眉，低声道：“姑娘，二姑娘院里这是……咱们还进去么？”

黛玉略一迟疑，里头爭执声却骤然再拔高了几分，是司棋又气又急的嗓音：“你……你们！別以为大老爷、大太太不问事，就拿我们院里的人不当人！今儿这戒子，若找不回来，我拼著这差事不要，也要回了老太太、回了璉二奶奶去！”

这话像是戳到了那婆子的痛处，声音也硬了起来：“司棋姑娘要去便去！老婆子我还怕了不成？只是有句话得说在前头，姑娘房里丟了东西，原该是你们贴身伺候的看管不力，老太太、二奶奶问起来，咱们倒要分说分说，这抱厦院里，平日里门户是谁在管？钥匙是谁在拿？別到时候查不出个究竟，反赖到我们这些老实当差的老货头上！”

“……”

司棋气得眼珠子都红了，还要再爭，眼风扫见黛玉主僕立在月洞门下，顿时又住了口，勉强换了副恭谨神色：“林姑娘来啦？今儿天冷，我们姑娘方才还说姑娘今日怕是不会过来了呢。”

那媳妇婆子也转过脸，瞧见黛玉，脸上原本掛著的那点撒泼放赖瞬间收得乾乾净净，堆起十足的笑，殷勤行礼：“给林姑娘请安。姑娘今儿怎么得空过来？奴婢们不知姑娘到了，吵吵嚷嚷的，没得惊扰了姑娘。”

黛玉方才在外头已听了个大概，心里腻歪，不愿理她，只对司棋微微頷首：“我来看看二姐姐。”

那媳妇儿婆子討了个没趣，脸上笑容僵了僵，訕訕地又行个礼，嘴里说著“不打扰姑娘们说话”，便转身走了，脚步有些匆忙。

司棋对著她背影暗暗啐了一口，这才打起帘子，请黛玉进去。

屋內陈设，比之碧纱橱的精致温馨，要显得素净极多，甚至有些空落。

一张半旧的楠木架子床，掛著素纱帐子，临窗大炕上铺著青缎坐褥，炕桌上摆著一副残局，並几卷旧书。

以往来时，黛玉只当二姐姐偏好雅洁，才如此布置。

可耳闻目睹了刚刚那一回，此时再看，忽而又觉出些不同来。

只怕这屋里的简素，多少也有些无可奈何。

……