所以待父亲送郑世子离去后，他便也悄悄退出，一溜烟穿过迴廊，往后院姐姐所居的厢房跑去。

……

秦家后院西厢房內，炭盆烧得温温的，驱散了些许寒意。

窗欞上糊著崭新的明纸，透进天光，照亮一室清简。

临窗炕上设著小小书案，堆著几卷诗书並绣架丝线。

空气中浮著极淡的冷香，似梅非梅，若有若无。

秦可卿正坐在炕沿，手里拿著一件未完工的针线，是一双男子的云头履，尺寸颇大，显是给父亲秦业做的。

她低垂著头，露出一段白皙优美的颈项，墨玉般的青丝松松挽了个髻，斜插一支素银簪子。

身上穿著半旧的藕荷色綾袄，外罩月白比甲，虽无奢华装饰，却自有一段风流裊娜的体態。

只是此刻，她那双极美的眸子里却笼著一层淡淡的、挥之不去的轻愁。

寧国府提亲之事，她早已知晓。

初时闻得是一位大老爷要纳自己为妾，被父亲严词拒绝。

她心中鬆了口气，却也不免悽然，不知將来如何。

后来忽又听说寧国府二次登门，改为为那位大老爷的儿子求娶正妻，父亲態度渐显鬆动，她心中更是五味杂陈。

她虽是闺阁女儿，不知外事，没听过贾珍父子的名声，但只看这前后几次的荒唐做派，便知道那家人或非良配。

可她一个女儿家，婚姻大事全凭父母之命，即便心中有些想法，又能如何？

况且那寧国府是何等门第？

岂是她能说了算的？

唯有將那点不甘与隱忧，深深埋入心底，蹙在眉间。

今日寧国府第三次登门，態度更是霸道强硬，连父亲也再护不住她，被强换了庚帖，

她便知道，不必再奢望旁的，只认命代价罢。

神思恍惚间，忽听门外传来细碎急促的脚步声，帘子一掀，弟弟秦钟气喘吁吁地跑了进来，小脸因奔跑而泛红，一双眼睛却亮晶晶的，带著掩不住的激动与神秘。

“姐姐！姐姐！”秦钟跑到炕边，抓住秦可卿的衣袖，压低声音，却又急切地道：“我方才……我方才在前头听见了！”

秦可卿被他嚇了一跳，忙放下手中针线，拉他坐下，柔声道：“钟儿，慢些说，听见什么了？仔细摔著。”

秦钟喘匀了气，眼睛亮亮地看著姐姐，將自己在屏风后听到的话，一五一十，磕磕绊绊地复述起来。

他年纪小，已有些词句记不真切，但“寧国府逼婚”、“世子爷帮忙”、“去世子府做女官”、“不用怕他们”这些关键，却说得分明。

秦可卿初时听著，只当弟弟孩童戏言，或是听差了。

可越听，心中越是惊疑不定。

尤其听到那“郑世子”的名头，这些时日的传闻，不止秦钟听过，她也有所耳闻。

又想到父亲近来確实在替那位世子建造世子府，不由心头一跳，难道此事竟是真的？

待听到“女官”、“前程”、“择婿门第只高不低”等语，她一颗心不禁怦怦乱跳起来，白皙的面颊上渐渐染上一层极淡的緋红，也不知是激动，还是羞窘。

她素日沉静，此刻心中却是波澜骤起。

若弟弟所言为真……那岂不是说……

……