但见祠堂正殿东南角已被烧得一片狼藉，樑柱焦黑，垂幔化为灰烬，连供桌一角都烧塌了，供奉的瓜果祭品滚落一地，烟燻火燎之气刺鼻。

最触目惊心的是，悬掛在正中最显眼位置、昨日刚请进去的，写有秦可卿生辰八字的庚帖木匣，竟被烧得只剩一块焦木，里面的红纸庚帖早已化为飞灰！

“混帐！废物！”贾珍气得浑身发抖，指著跪了一地的僕役管事，破口大骂，“你们是怎么守夜的？怎么会走水？！祠堂重地，竟出这等紕漏！给我打！往死里打！”

板子声、哭嚎声顿时响成一片。

贾蓉、贾蔷等人也赶了过来，见此情景，都是脸色发白。

贾蓉偷眼去瞧父亲那暴怒欲狂的脸色，嚇得缩了缩脖子，不敢吱声。

贾蔷垂著眼，袖中的手微微握紧，不知在想什么。

尤氏慌忙赶来，见状也是花容失色，连声道：“祖宗保佑，火总算灭了！人没事就好，没事就好……快，快请太医来看看，有没有人伤著？”

一片混乱中，不知哪个嘴快的下人，颤巍巍低声嘀咕了一句：“怎么就单烧了放庚帖的那处……莫不是……祖宗不乐意这门亲事，降下警示了？”

这话声音不大，却在寂静的夜里显得格外清晰。

贾珍猛地扭头，目光如刀般剜向声音来处，嚇得那下人噗通跪倒，连连磕头。

“放屁！”贾珍厉声喝道，“定是这些奴才偷懒耍滑，炭火未熄尽，或是烛台倾倒，才惹出祸事！再敢胡言乱语，乱棍打死！”

话虽如此，他盯著那烧毁的庚帖残骸，脸色却是阴沉得能滴出水来，胸口剧烈起伏。

祠堂走水，庚帖被焚……这巧合，未免也太过“巧合”！

难道……真有祖宗示警？

这个念头只在他脑中一闪，便被更深的暴戾与不甘压了下去。

不！绝不可能！

他贾珍看上的女人，从来没有得不到的！祖宗？祖宗早就死了！活人还能被死人嚇住？

……

郑克爽是第二天得到的消息，一时也有些无言。

这茅十八，让他製造点“不谐”，他竟敢直接给人祠堂点了……

当真是大胆至极！

不过效果，也確实是立竿见影。

很快，在“有心人”的推波助澜下，“寧国府祠堂失火，祖宗示警反对秦家婚事”的消息，如同长了翅膀，在圈子里不脛而走。

寧国府內，贾珍气得暴跳如雷，將昨夜值守祠堂的一干僕役婆子打了个半死，又疑神疑鬼，请了僧道过府禳解。

可面对汹汹流言，尤其是那被燎去半边的庚帖，他虽恨得牙痒，却也不便立刻强行推进婚事，只得对外宣称是冬日天乾物燥、看守不慎所致，绝口不提“祖宗示警”，但纳彩问名的后续步骤，却也暂时搁置下来。

秦业那边得了郑克爽的暗中嘱咐，只作惶恐不安状，派人去寧国府探问，言语间皆是“是否两家八字有冲”、“恐福薄不敢高攀”之意。

贾珍如何肯甘心？

他费了这般周折，眼看就要將美人儿纳入彀中，岂肯因一场“意外”火灾就罢手？

一面弹压府內府外流言，一面盘算著如何儘快把婚事敲定，以免夜长梦多，再生反覆。

……