叶霄没有停，也没有回头。

袖口里指节一点点绷白，冻裂处被他攥得发疼。

他把那口气压进胸骨最深处，像把一把刀硬塞回鞘里；指尖却微微颤，不是怕，是暴走被按住的预兆。

不是不想出手。

是不能。

他看得出来，有人在等他先犯错。

现在动手，娘和小雪都会被他拖下深渊。

张屠盯著那道背影，竹板在掌心敲得更慢了一点。

他在等。

等这少年血气一衝，回头骂一句、抬一下手……只要露出一点『硬气』，他就能当街打断，顺便让旁边的人都看清：这就是不服的下场。

可叶霄连步子都没乱。

张屠嘴角那抹笑没散，却薄了半分，像兴头落了空，咬到一口硬骨头，吐不出来，也咽不下去。

他还是嗤了一声，像给自己找回场面：

“倒是挺能忍。”

“可忍又有什么？你这种货色死在巷里，也没人会弯腰去看。”

叶霄走远了，指骨却仍绷得发白。

这张脸，他记得清清楚楚。

这帐，不会烂。

风声把那些嘲弄撕碎。

哑巷深处越来越黑，黑得像一口没盖的井。

夜风更冷了。

当他转过巷角时，脚步忽然停住。

墙根下躺著个少年。薄衣贴身，脸青得发硬，像刚从井水里捞出来。

叶霄蹲下，指尖一探……冷的，没气了。

少年右手还攥著半枚铜板，指节僵得发白。风从破墙缝钻过来，那半枚铜板在掌心轻轻一响。

叶霄感觉自己胸口也跟著响一下。

哪怕度过这次巷钱的危机，可什么都不做，再熬几场冬天，他家里总会有一个人也变成这样。

世界不会为他们多停一刻，他们都可能是下一具无名尸。

他忽然明白：在这里，命不一定是被人杀的，更是被日子一点点耗没的。

真倒下了，连名字都来不及留下。

这种无声的遗忘，每天都在哑巷各处上演。

变强。

必须变强。

不为了尊严，不为了面子。

只为了活著。

心中生出念头后，叶霄的脚已经重新迈向前方。

冻风灌进胸腔，却没能把心中的火吹灭。

甚至吹得更旺了一些。

回家的路越走越窄，夜色压得连呼吸都变得沉重。

路过一处破墙时，他盯著那黑木箱看了很久……但该装著奶奶那边分下来的破柴。

可如今箱盖半开，里面空空，灰很厚，冷得像井底。

父亲在时，奶奶偶尔还会丟些不要的破柴下来。

人一死，就再没了。

倒是隔三差五找藉口，从他们一家身上薅钱。到了如今，他们连吃食都快负担不起，奶奶还要他们补贴叶冲的武考钱。

叶霄面无表情，抬脚踩住箱盖边缘，慢慢一压。

木钉“咔”一声断开。

他掰下一块木板握在掌心，指节发白。没有砸，没有吼，只把木板折成两截，轻轻丟回灰里，像把一口气也折断。

推门进去，屋里昏黄。

破灯摇晃，油花快烧乾。母亲缩在床角，呼吸浅得几乎听不见。

小雪蜷成一团，脸蛋冻得通红，小手缩在袖里，指尖露一点苍白。

叶霄走过去，把破棉被往上拉，儘量压住破口。

小雪迷迷糊糊动一下，小手从袖口探出来，在空气里摸了摸，最后抓住叶霄的衣角。

那只小手软软的，还带著一点暖意，叫他心口闷一下。

小雪眼皮沉得抬不起来，却努力挤出轻到几乎听不见的呢喃：“哥……今天也安全回来了么……”

说完，那只手往回缩，却还勾著衣角不松。

被窝里又轻轻动一下。

小雪迷糊间抬起一只冰凉的小脚，轻轻顶了顶他的手腕，顶完就缩回去，只露一截红红的小脚尖。

像是用习惯的方法去確认……哥哥还在。

叶霄指尖停在她额头上。

烫。

比出门前更糟了。

“若烧一直不退……”叶霄心底沉下去。

这世界不会帮他们，亲戚也不会帮他们。若不儘快变强、赚钱，这间屋子会一个不剩。

昨晚他去后院，是怕吵小雪。

今夜他不敢离远，怕的是小雪半夜喘不上气，他得第一时间听见。

叶霄脱鞋，脚踩地面，双腿微屈，双臂垂落，脚尖略內扣，脚跟稳稳压住地，呼吸跟著节奏。

整个人像一根被压下来的钉子。

入桩。

风从门缝呼啸，灯火发颤。

隨著时间流逝，疼从脚底一路往上割，像有人拿刀尖沿骨缝慢慢划；小腿绷紧，大腿灌铅，腰背像被硬生生压断。

他想起巷口那具尸体。

想起空木箱的灰。

想起娘的浅呼吸。

想起小雪的红鼻尖。

每想一个，心就硬一分，疼反倒更清醒。

时间在冷风和疼里被拉得漫长。

命格光字悄无声息亮起：

【赤血桩·入门：10／300】

叶霄察觉进步比昨晚更快。

可站桩的痛，却没隨著进步减弱，反而一寸寸加深，像要把他按回泥里。

他咬紧后槽牙，脚底发麻，膝盖发僵，身体像快被撕开。

依旧不肯收势，呼吸更不敢乱。

因为他知道……

这世界没路。

那就只能自己走出一条。

九天，他要在剩下的九天，拼出一条路。