没有发泄。

只有决绝。

炉边的老工们远远望著他，声音压得极低。

有人盼他多撑几天……这样轮到自己去顶风口的日子，就能往后挪一挪。

也有人已经把他当成了『死人』，想看他什么时候倒下。

可没人注意到……叶霄站在炉火前的动作，比起前几天更稳更快。

……

天亮时，视野里数字又动：

【赤血桩·小成：265／600】

叶霄收桩，下炉，动作乾净利落，像把所有力都压回筋肉里，一点不外泄。

不少工人看向他的神情，都显得有些古怪，甚至有人开始赌著，他哪一天会倒下，又会是怎么样的死法。

对此叶霄浑然不在意。

这几天，他几乎没回家，一直在北炉与武馆之间奔著。

今日他回到了哑巷。

推门那一刻，一股淡淡药味扑出来。

苦涩，却比几日前那种要断气的冷寂，多了一丝生气。

屋里灯火昏弱，却不再是隨时会灭的那种。

母亲坐在床边给小雪换布，动作仍慢，手仍微抖，但神色比三天前好许多。

小雪蜷在被窝里，脸色依然苍白，却不再滚烫，呼吸平稳了些。她迷迷糊糊眨了下眼，睫毛轻颤，像被风吹开的雪羽。

小手还抓著被角，抓得很紧，像生怕一鬆开，就再也抓不到什么似的。

顶著药味与微弱暖意，这个家像是被人从鬼门关边缘拉回一点。

可这一点『好转』，被另一股味道压得死死的……脚臭、酒酸、旱菸。

那不是这个家的味。

桌脚旁有一道靴印，深浅不一，像故意踩在他们头上的脏脚印。

叶霄站在门口，指尖无声收紧。

母亲听见动静猛地抬头，强撑出一点笑：

“霄儿……回来了？快进来，外面冷。”

她说话时，目光下意识躲开地上的靴印。

叶霄走过去，把破棉衣脱下，声音低沉：

“娘，是张屠来过？”

母亲手一顿，药布掉在被角上。

半晌，她才艰难地点头，眼眶迅速泛红：

“他说……巷钱又涨了。”

叶霄抬眼，语气平平：

“涨多少。”

母亲死死揪著衣服，指节发白，嗓子开始发抖：

“从三吊……变成六吊。”

她说到最后几个字，身躯都跟著颤抖：

“拿不出来……就让我按活契。”

“小雪……送去清伎坊。”

屋里瞬间静得可怕。

六吊。

叶霄呼吸顿了半寸，像胸口被塞进一块冰。

这不是规矩。

也不是加价。

这是要把他们一家榨乾，再顺手碾碎。

张屠定是贪上北炉的钱，可因为灰袖记名，不敢直接动他……就把手伸进屋里，去抓最软的肉。

母亲哽咽著，像抓最后一根稻草：

“要不……去求你二叔、三叔、奶奶？你这几天挣了不少，只要再借一点，也许他们……”

“不会借。”叶霄打断，乾脆得像断绳。

这些年对方的態度，再加上前几日上门要钱的反应，早已表明一切。

母亲一下崩了，眼泪涌出来：“那……那我们怎么办？小雪怎么办……”

“我会解决。”

叶霄按住她的手，动作轻，却稳得像铁：“从今往后，张屠再也不会踏上我们家门。”

小雪迷迷糊糊醒来，虚弱地抬眼：

“哥……不要走……”

她从被里探出一截冰凉的小脚，轻轻碰了碰叶霄的手背。

那一下轻得像风落。

不是拦。

是確认……確认他还在。

碰完后，小脚又缩回被窝里，连脚尖都不敢露，像是生怕下一瞬，他就消失了。

叶霄弯身替她把被角裹紧，指尖轻抚过额头那点未退尽的余热。

他的胸腔深处像被压进一块沉石。

他直起身，目光扫过地上的靴印。

眼里没有怒意。

只有冷……冷得像刀锋贴在夜里。

母亲急得扑上来抱住他：

“你別胡来！张屠是青梟帮的人，你一个人去找他，会被打死的！霄儿，娘求你，別去招惹他……”

叶霄停在门口，回头。

灯火在他眼底摇了一下，却照不出半分畏惧。

“娘。”

他声音不高，却沉得像石头落进静水里：

“不是我要惹他。”

“是他欺人太甚。”

风从门缝灌进来，油灯“啪”地跳了一下，灯影抖得像要碎。

叶霄伸手，把柴刀从门框后取下，別在腰后。

动作很轻，很稳，没有半点起伏……像早在心里做过无数次。

他跨出门槛。

冷风贴著破棉衣刮过，哑巷的黑被拉得更深。

这一次，他不是迴避黑暗。

是去敲碎它。

他知道这一刀落下去，碎的不只是张屠。

还有哑巷那套……把人当牲口的规矩。