“月租五两，押二付一。你若要再牢些，院门能加一道铁閂，我替你找铁匠，工钱另算。”

叶霄没动茶，目光却更沉了一分：“住进里面，青梟帮敢不敢动？”

许掌柜笑意淡了点，像是在讲行里最硬的规矩：

“清石巷离苍龙武馆不过两条街，贴著苍龙的外沿，巷口有护院，护院不归官，也不归帮，归巷里几家商会养著……他们吃的就是『安稳』这口饭。”

“这些商会都与武馆有牵连，所以清石巷的势，不是一个势力撑，是武馆与商会。青梟帮在下城敢横，可到了这里，明面上不敢乱来，真要动你家，就是在打武馆跟商会的脸……他们不会这么不长眼，除非想把火烧到自己身上。”

她把帐簿轻轻合上，像把条件也一併合死：“你要靠势，就选这处，要省钱，就別问『安全』……这地方不是谁想租都行，如果没有內门学员这层身份，就算有钱你也租不到。”

叶霄直接道：“那就这。”

哪怕他手里的钱还得买药、还得还债，可这些都能拖一拖……

家人的命，拖不得。

美妇人眼里那点笑意更规矩了些，却不再多话。

她从柜底抽出一叠早备好的契纸，压在桌沿：“清石巷那处，前几日刚空出来，屋主不住，租契在我这儿，底子乾净。”

“押二付一，三个月一共十五两，这里头含了巷口护院的安稳钱……这是清石巷的规矩，不给官，也不投帮，只落到那几家出钱养护院的商会手里，你住进去，当天就有人认你这张脸。”

她抬眼，语气平平，却句句是行规：“你要的是势，我就把势给你落到实处，钥匙、门閂、护院那边的招呼，我替你一次办齐，你只管带人搬进去。”

叶霄这才把银钱推过去，乾脆利落：“今天能住？”

“能。”许掌柜收钱的手很稳：“中午前，你把人带来，巷口会有人等你。”

她把一串钥匙放到桌上，钥匙上还掛著一片小木牌，木牌刻著清石二字，像一张小小的通行符。

叶霄將钥匙拢入掌心，指腹在木牌边缘一擦，心口那根绷紧的线，终於鬆了半寸。

……

叶霄转身出门，碧水街的风乾净，却也冷。

走出两条巷后，街面更宽，行人更少，门面却一个比一个端正……

街外隱约传来水声，雾气贴著河面爬，连风都带著一点湿冷。

青云鏢局，就在街口尽头。

匾额不大，字却压得稳，朱门两侧钉著铁环，门槛磨得发亮。

门前两根旗杆挑著青底白纹的鏢旗，风一吹，旗角猎猎，像两把竖起的刀。几个鏢师抬货进出，脚步沉，腰背直，刀鞘与护具擦过，发出短促的金铁声。

门口两名学徒一左一右，目光不漂，像钉在门楣下的两枚铁钉，来往行人经过都会下意识绕半步。

叶霄走到门前，抱拳，语气不高不低：

“劳烦通传一声，我不託鏢，也不闹事……只想见总鏢头，商谈一桩事。”

左侧学徒上下扫他一眼，视线在他袖口停了停，又闻到那点铁煤冷腥，眉头几不可察地一皱：

“你以为这里是隨便的地方，想进去就进去？”

右侧学徒笑了声，笑意却不热：“不管你要攀关係，还是想做其他什么事，都离开吧……青云的门槛不低，不是谁都有资格入。”

叶霄的声音更平、更直：

“我只想见总鏢头，当面把话说清。”

话落，他掌心一翻，令牌露出半寸，贴著袖影一晃便收回，路人看不见，却足够让门口两人看清。

苍龙內门。

这四个字不必他说，令牌自己会说。

两名学徒的神情立刻收敛，那牌子代表了身份，拦错了人会惹麻烦。

左侧学徒立刻低声道：“请在这等候，我现在去通报一声。”

他转身入门，不敢有丝毫的怠慢。