两万铁骑，必须是精挑细选的精锐，必须是能打硬仗、能吃苦、能在钦察草原上活下来的勇士。

第三日的清晨，保加尔河畔，號角长鸣。

“呜呜呜呜一”

苍凉的號角声撕破黎明的寂静，在草原上迴荡。

那声音低沉而雄浑，如同远古巨兽的嘶吼，又像是出征的召唤。

两万铁骑，列阵於河畔。

北面，是史明勇率领的第三镇一万骑兵。

白色的甲冑在晨光中闪著森冷的光，白色的战旗上绣著红色的日月，在风中猎猎作响。

他们的战马打著响鼻，刨著蹄子，仿佛也感受到了即將到来的大战。

南面，是刘哲別率领的第一镇一万骑兵。黄色的甲冑，黄色的战旗，同样是金色的日月，却透著不一样的肃杀之气。

金刀骑在马上，站在第一镇的队列里。

他身上穿著黄色的布面甲，腰间掛著横刀，马鞍旁掛著长枪和弓弩。

阳光照在他年轻的脸上，映出坚毅的线条。

身后，李兆惠和萧摩赫紧紧跟隨。

“百户。”萧摩赫小声道：“您说这一去，得多久才能回来？”

金刀望著对岸，淡淡道：“不知道，也许三个月，也许半年，也许————更久。”

“怕了？”

“怕？”

萧摩赫挺起胸膛：“末將跟著百户，上刀山下火海都不怕，还怕小小的钦察人？”

李兆惠也是嘿嘿一笑：“对，怕什么？钦察人昨天被咱们杀得屁滚尿流，有什么好怕的？”

“钦察人和康里人也没什么区別，都是牛羊畜生。”

周围的將士们听见了，都笑了起来。

金刀的嘴角也微微勾起。

身后是大明，是四万铁骑，是必胜的信念。

面前是残敌，是草原，是建功立业的战场。

怕什么？

远处，史明勇策马来到阵前，拔出长刀，高高举起。

“兄弟们！”他的声音洪亮，传遍全军。

“咱们今天，要过河了！过了这条河，就是钦察草原，就是那些钦察狗的地盘。”

“咱们去干什么？”

两万將士齐声怒吼：“杀敌！”

“对！杀敌！”

史明勇挥动长刀：“杀康里残部，杀敢拦咱们的钦察狗，杀出一个朗朗乾坤，让那些蛮夷知道，大明的铁骑，无处不在。”

“杀！杀！杀！”

南面，刘哲別也举起了长刀。

他没有说话，只是静静地看著自己的將士们。

那道从眉骨一直延伸到下巴的刀疤，在阳光下显得格外狰狞。

片刻后，他猛地向前一挥。

“渡河！”

呜呜呜呜—

號角声再次响起。

两万铁骑缓缓进入保加尔河。

河水冰凉，漫过马腹，漫过將士们的膝盖，战马打著响鼻，踩著河底的鹅卵石，一步一步向前，踏上了西岸的黑土地。

没有袭击。

没有埋伏。

对岸静悄悄的，只有风吹过草原的声音。

钦察草原，他们来了。

脱黑鲁和巴彦正带著残兵狼狈逃窜。

这一战，把他们打怕了。

一万一千钦察铁骑出征，被明军斩杀、俘虏、逃散的兵力达到了惊人的八千多。

跟隨他们逃窜回河西草原的，只剩下不到两千人。

一个个垂头丧气，面如死灰。

很多人到现在还眼神发直，时不时浑身哆嗦，那是被嚇破了胆的样子。

脱黑鲁回头看了一眼，脸色阴沉得能滴出水来。

“巴彦，你说咱们回去，怎么交代？”

巴彦惨笑一声：“交代？还有什么好交代的？实话实说唄！”

“明军太厉害，咱们打不过，几乎全军覆没，逃回来了。”

“实话实说？”脱黑鲁咬著牙。

“部落里的人能饶了咱们？那些老东西早就看咱们不顺眼，这下正好有藉口把咱们赶下台。”

巴彦沉默了。

他知道脱黑鲁说得对，在部落里，叶护虽然位高权重，但不是可汗，上面还有大汗，还有那些虎视眈眈等著上位的人。

打了败仗，损失惨重，这个责任，谁来担？

“那你说怎么办？”巴彦问。

脱黑鲁眼中闪过一丝狠色：“就说————就说咱们中了明军的埋伏，寡不敌眾，浴血奋战，杀出重围。”

“就说康里人坑了咱们，说好的两面夹击，结果他们先跑了，把咱们卖了。”

巴彦皱眉：“这能行？”

“能行也得行，不行也得行。”脱黑鲁咬牙道。

“反正康里人已经完了，咱们怎么说，就是什么。”

巴彦想了想，缓缓点头。

就在这时，身后传来急促的马蹄声，是他们留在河边警戒的斥候。

“两位叶护，大事不好，明军————明军渡河了。”

脱黑鲁和巴彦的脸色同时大变。

“什么？明军渡河了？多少人？”

“至少两万，分两路，正在向西追击。”

脱黑鲁的脑袋嗡的一声，一片空白。

明军————追过来了？

他们敢追过河？

他们不怕钦察人的报復？

巴彦的脸也白了：“他们这是————要赶尽杀绝啊！”

脱黑鲁猛地一咬牙：“走，快走，回部落，召集所有人马。”

“弄死这群狗日的明人。”

残兵们拼命抽打战马，更加疯狂地向西逃窜。

身后，明军的追杀，越来越近。

霍拉尔部，是钦察草原东部的小部落。

部落不大，一千多口人，两百来户，靠近保加尔河西岸。

平日里，他们与东边的亦木儿部有些往来，偶尔换些盐铁、通个婚姻，算是近邻之交。

这一日，部落外围的牧人远远望见地平线上扬起一片尘土。

牧人眯起眼睛，手搭凉棚，起初还以为附近的哪个部落迁徙。

——

可那尘土越来越近，越来越浓，渐渐能看清骑马的影子—密密麻麻，至少上千骑。

牧人的脸色变了，翻身下马就往部落里跑。

“首领，首领，大事不好，东边来人了，好多人。”

霍拉尔部首领霍都是个四十来岁的中年汉子，满脸络腮鬍子，膀大腰圆，一双眼睛透著草原人特有的精明。

此刻他正在帐篷里喝马奶酒，听到喊声，霍然起身，抓起旁边的弯刀就往外冲。

“多少人？是敌是友？”

“不————不知道，好多，看著不像是来打仗的，跑得乱七八糟的————”

霍都愣了一下，跑得乱七八糟？

他快步走到部落边缘，爬上一个小土坡，向东望去。

然后，他愣住了。

那確实是一支军队—或者说是残兵败將更合適。

黑压压上千骑，稀稀拉拉，不成阵型。

很多人身上带著伤，甲冑破烂，有的甚至趴在马背上，不知道是死是活。

战马也累得直打踉蹌，喘著粗气，口吐白沫。

霍都通过队伍中士兵的衣著等方面特徵，认出了他们的身份。

叶马克可汗、亦木儿部、脱克撒巴部————东方的康里穷亲戚。

这是————败了？

他心里猛地一沉。

前天亦木儿部派人来传信，说要过来休整，他还以为只是普通的过路。

可眼前这副模样————

“不必惊慌，是我们的兄弟。”

他大声下令：“叫女人烧热水，准备吃的，把治伤的巫医都叫来。”

残兵缓缓靠近。

霍都迎了上去，脸上的笑容刚掛起来，就僵住了。

近了，他才看清这些人有多惨。

叶马克可汗骑在马上，脸色灰白，眼窝深陷，整个人像老了二十岁。

他身上的甲胃有好几道刀痕，血跡已经乾涸发黑，也不知道是自己的还是別人的。

亦木儿部首领更惨，一条胳膊用破布吊著，半边身子都是血，脸色苍白得嚇人。

看见霍都，他勉强挤出一个笑容，那笑容比哭还难看。

脱克撒巴部首领是被两个人架著的，他肚子上裹著厚厚的布条，血还在往外渗，整个人已经昏迷了。

后面的人更是惨不忍睹。缺胳膊断腿的，头破血流的，趴在马背上哼哼的，什么样的都有。

还有不少人骑著空马，马背上绑著尸体—那是死去的兄弟，不能扔在草原上餵狼。

“这————这————”霍都的声音都在发抖。

“亦木儿，你们这是————”

亦木儿部首领苦笑一声，从马上下来，跟蹌了一下，差点摔倒，霍都连忙扶住他。

“霍都兄弟————”亦木儿部首领的声音沙哑得像破旧的风箱。

“我们————败了。”

“败了？”霍都的脑子嗡的一声。

“怎么败的？你们五个部落，三万多大军，还有乌格拉部和斡勒里克部的援军，怎么就败了？”

亦木儿部首领摆摆手，不想多说：“先进去————进去再说，兄弟们快撑不住了。”

霍都连连点头，大声招呼族人：“快，快把人扶进去，烧热水，拿吃的，把最好的帐篷腾出来。”

霍拉尔部的族人们忙活起来，女人们烧水的烧水，煮肉的煮肉；男人们把伤兵扶进帐篷，帮著卸下马背上的尸体。

孩子们躲在远处，好奇又害怕地看著这些狼狈的陌生人。

叶马克可汗被扶进最大的一顶帐篷，他坐在毡毯上，一言不发，目光空洞地望著帐顶。

霍都亲自端了一碗热奶过来，递到他手里：“叶马克可汗，喝点东西暖暖身子吧。”

叶马克可汗接过碗，却没有喝，他只是捧著，仿佛那点温度能让他好受一些。

霍都知道部落战败，家破人亡的滋味不好受，也不好多劝，转身去招呼其他人。